„Mr. Drake“
1928 Riley Nine – De Havilland Special
Das kühne Experiment, einen Flugzeugmotor an einen Riley aus den „Roaring Twenties“ anzuschrauben
Wer hätte jemals daran gedacht, einen 6-Liter-De-Havilland-Motor aus einem Gipsy-Moth-Doppeldecker in den engen Rahmen des typisch britischen Sportwagens der „Roaring Twenties“ einzubauen? Nun, Dr. Geraint Owen hat es getan, und das Ergebnis ist diese atemberaubende automobile Kreation mit dem Spitznamen „Mr. Drake“. Das Sondermodell entstand nicht zur Zeit der Geburt des 1928er Riley Nine, sondern das Projekt wurde erst in den Neunzigern erfolgreich abgeschlossen. Bald darauf meldete Dr. Owen das Fahrzeug bei Bergrennen und Rennen des Vintage Sports Car Club an und unternahm einmal eine gemütliche Fahrt zur Le Mans Classic.
Sein Einsatz bei Bergrennen und Rundstreckenrennen liegt auf der Hand, wenn man bedenkt, dass der ursprüngliche Riley-Motor des Nine bescheidene neun PS leistete – daher der Name. Ja, das Auto war federleicht, ein klarer Vorteil bei Bergrennen und auf Rennstrecken, aber mit seinem Serienmotor fehlte es ihm definitiv an Durchzugskraft. Da kam die Idee auf, einen Flugzeugmotor einzubauen. Es ist ein Verfahren, für das es im Laufe der Zeit berühmte Beispiele gab, von Louis Zborowskis 1923er Koloss „Chitty Bang Bang“ mit seinem 23-Liter-Maybach-Motor bis hin zu den neueren, von Mark Walker und Duncan Pittaway entwickelten GNs mit Curtiss-Motor – Spezial-Cyclecars, die sowohl auf einem Steampunk-Festival als auch auf der Rennstrecke glänzen könnten.
Dieses Auto
Ein promovierter Automobilkonstrukteur, Professor an der University of Bath und Mitglied des VSCC sowie der Historic Grand Prix Car Association, der in letzter Zeit vor allem durch seine Kampagnen für das ehemalige Fred-Agabashian-Rennwagenmonster „Merz Engineering Special“ – einen Kurtis 500C mit Offenhauser-Motor aus dem Jahr 1954 – bekannt wurde, fand Dr. Owen bald den Motor, der den Zweck erfüllte, den neun vorhandenen PS des Riley weitere 191 PS hinzuzufügen. Der 6124-ccm-De-Havilland-Gipsy-II-Motor, der die Gipsy Moth antrieb, leistete atemberaubende 200 PS und jede Menge Drehmoment im unteren Drehzahlbereich und ließ sich dennoch in das wendige Chassis des Riley Nine einbauen. Die Kraftübertragung erfolgte über ein Rolls-Royce 20/25-Vierganggetriebe mit geradem H-Schaltmuster, das die Kraft auf die Hinterräder übertrug. Für zusätzliche Bremskraft sorgte die Ausstattung des Wagens mit 13-Zoll-Trommelbremsen. Bemerkenswerterweise ging kein einziges der serienmäßigen Riley-Teile jemals kaputt!
Im Jahr 2000 gewann das Auto die MotorSport Brooklands Memorial Trophy für die beste Gesamtleistung im Vorkriegs-Rundstreckenrennen. Es holte sich außerdem den Sieg bei der Patrick March Trophy in Mallory Park und der John Holland Trophy in Cadwell Park und belegte in seinem ersten Jahr beim Prescott Hillclimb den zweiten Platz in der Oldtimer-Klasse. Seitdem erwies es sich als der beständig siegreiche Oldtimer in der Unlimited-Klasse in Wiscombe, Shelsley Walsh, Loton Park, Prescott, Curborough und Brooklands. Es hält nach wie vor den absoluten Vorkriegsrekord in Etretat in Frankreich sowie den Oldtimer-Rekord in Prescott und Loton Park.
Einige technische Daten
Der Riley ist ein 1928er Nine MkII-Chassis, das lokal mit zusätzlichen Querstreben verstärkt wurde, um der zusätzlichen Last des Flugzeugmotors Rechnung zu tragen. Das Chassis wurde auf einen Radstand von 8’6” gekürzt, verwendet jedoch serienmäßige Riley Nine-Vorder- und Hinterachsen mit ¼-Ellipsenfedern am Heck. Die Alfin-Trommelbremsen sind hydraulisch, die Dunlop-Reifen haben die Maße 500x19 vorne und 600x19 hinten. Wird mit optionalen Kotflügeln geliefert
Der DH-Gipsy-Motor verfügt über Carello-Pleuel im H-Muster und geschmiedete Arias-Kolben, Aluminiumköpfe, mit Natrium gefüllte Auslassventile, zwei 2-Zoll-SU-Vergaser und überholte BTH-Magnetzünder. In der aktuellen Konfiguration leistet er ca. 200 PS und 380 lb ft Drehmoment, doch bei Verwendung von Methanol stehen noch mehr Leistung und Drehmoment zur Verfügung.
Im Kern immer noch ein agiler Riley, lässt sich das Auto überraschend leicht schnell fahren, auch als Straßenfahrzeug. Bei einer Drehzahlbegrenzung des Motors von 2200 U/min wurde die Rundreise nach Le Mans mit bemerkenswert sparsamen 18 mpg absolviert, während eine komfortable Reisegeschwindigkeit von 95 mph beibehalten wurde. Seine Höchstgeschwindigkeit liegt deutlich über 100 mph. Gute Reise...
