1934 stellte die Riley-Wettbewerbsabteilung zwei speziell vorbereitete Imps für die 24 Heures du Mans fertig. Die Fahrgestellnummer 6024867 war auf der Straße als KV 9475 registriert und wurde von den Franzosen Jean Trevoux und Rene Carriere als Wagen Nummer 39 gefahren.
Riley hatte sechs Autos für den 12. Grand Prix of Endurance gemeldet und alle wurden über Brooklands in Weybridge zum Circuit de la Sarthe gefahren, um dort Hochgeschwindigkeitstests durchzuführen. Trevoux und Carriere erlebten ein ereignisreiches Rennen nach einem Ausrutscher auf der Mulsanne, der Reparaturen an der hinteren Karosserie erforderte, was das Duo zwei Runden kostete. Aber es war noch nicht alles verloren, und nach vierundzwanzig Stunden kam âKV 9475â auf dem zwölften Platz ins Ziel - das war entscheidend, denn damit konnte Riley den Team Award gewinnen. Ihre Landsleute Sebilleau und Delaroche, die ebenfalls von Riley mit einem MPH-Modell eingesetzt wurden, belegten den zweiten Gesamtrang, nachdem sie den kränkelnden Alfa Romeo 8C 2300 von Chinetti und Etancelin, der an einem geplatzten Kraftstofftank litt, noch abfangen konnten.
Nachdem er nach Le Mans ins Werk nach Coventry zurückgebracht worden war, blieb âKV 9475â wenig Ruhe gegönnt und wurde rechtzeitig für die International Tourist Trophy auf dem Ards Circuit in der Nähe von Belfast umgedreht. Als einer von acht Ulster Imps, die von Riley eingesetzt wurden, belegte âKV 9475â den ersten Platz in seiner Klasse und fuhr auch die schnellste Runde mit mehr als 72 Meilen pro Stunde.
Der Ulster Imp wurde dann an John Gee verkauft, der den Riley bei Veranstaltungen in Großbritannien wie Donington und Southport Sands einsetzte. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Riley von Bloomers of Grimsby verkauft, die Riley-Vertreter waren, und der Ulster Imp wurde von HW Motors in Walton-on-Thames gekauft, der Heimat von HWM â dem geistigen Kind von John Heath und George Abecassis. Der Handelsvertreter von HW Motors war Fred Hobbs, der nichts lieber tat, als die Autos auf Lager zu testen, und so wurde der KV 9475 von ihm für die Brighton Speed Trials angemeldet. Bald darauf erwarb George Lighton, ein in Ashford lebender Pilot, den Riley von HWM.
Im Mai 1949 meldete HWM drei Fahrzeuge für ein Renntreffen auf der Isle of Man an, und als Hobbs mit seinem örtlichen Freund Mike Hawthorn sprach, informierte dieser ihn, dass sein Vater Leslie mit seinem Fairchild Argus Flugzeug auf die Insel fliegen würde. Nachdem er Leslie gefragt hatte, ob es einen freien Sitz im Flugzeug gäbe, teilte Leslie Hobbs mit, dass er keinen freien Sitz habe, aber ein Ersatzflugzeug â eine andere Fairchild Argus â und wenn er einen Piloten fände, könne er das Flugzeug ausleihen. Hobbs konnte George Lighton, der nach dem Krieg weiter geflogen war, überreden, sie und einige Freunde zu dem Treffen zu fliegen.
Lighton gab die Ulster Imp an HWM zurÃ?ck, um sie zu verkaufen, und im Oktober 1949 kaufte Leslie Hawthorn, Besitzer der TT Garage in Farnham, die Riley fÃ?r den 21. Mike benutzte den KV 9475 auf der Straße, bis er anfing, ungesunde Geräusche zu machen, weil sich das Schwungrad vom Konus löste! Leslie war ein begabter Tuner von Auto- und Motorradmotoren, und während der Motor repariert wurde, wurden die Seilzugbremsen auf hydraulische Bremsen umgerüstet. Sobald er fertig war, wollte Mike den Riley wieder auf der Straße fahren, aber sein Vater entschied, dass er am besten für den Wettkampfbetrieb aufbewahrt werden sollte.
Am 2. September 1950 gab Mike Hawthorn sein Debüt auf vier Rädern bei den Brighton Speed Trials, wo er den Ulster Imp in der 1100-ccm-Klasse fuhr und gewann. Zwei Wochen später wurde Mike bei den Gosport Speed Trials Zweiter in seiner Klasse - es sah vielversprechend aus vor seinem ersten Rennen.
Am 26. März 1951 gewann Mike Hawthorn und âKV 9475â seine Klasse beim Gamston Race Meeting. Hawthorn siegte danach sowohl in Castle Combe als auch in Goodwood und erzielte insgesamt sechs Siege, vier zweite Plätze und einen dritten Platz. Diese Ergebnisse brachten Hawthorn auch die âBrooklands Memorial Trophyâ ein, die von der Zeitschrift Motor Sport verliehen wurde. Hawthorn hatte damit die Aufmerksamkeit zahlreicher Besitzer auf sich gezogen, und bald wurden ihm Fahrten in anderen konkurrenzfähigen Autos angeboten, die ihm weitere Siege einbrachten, bevor er zu Werksfahrten für Jaguar, Ferrari, Vanwall und die Owen Racing Organisation weiterzog. Mike Hawthorn wurde 1958, kurz vor seinem tragischen Tod im Januar 1959, der erste Formel-1-Weltmeister des Vereinigten Königreichs.
Im Herbst 1952 fand âKV 9475â ein neues Zuhause in London und wurde in Silverstone eingesetzt, bevor er in die Hände von Geoffrey Akroyd überging, der den Wagen in Castle Combe einsetzte. Der Ulster Imp wechselte dann in den Norden Englands, wo Ian Jordan aus Kendal und später John Brown aus Burnley die nächsten Besitzer wurden. Im Juli 1957 wurde in der Zeitschrift Motor Sport eine Anzeige von Chiltern Cars aus Leighton Buzzard geschaltet, in der âKV 9475â für 365 Pfund zum Verkauf angeboten wurde. Mike Hawthorn verschwendete keine Zeit und kaufte âKV 9475â zurÃ?ck mit PlÃ?nen, den Ulster Imp zu restaurieren und dann im Ausstellungsraum der TT Garage in Farnham zu zeigen. Leider wurde die Restaurierung nach Mikes Tod nie abgeschlossen, und drei Monate später wurde bekannt, dass Mikes Mutter Winifred den Riley verkaufen wollte. Einer von Mikes engsten Freunden, Tom Mayhew, gab seinem Freund Tim Ely, der einen Riley besaß, einen Tipp, und in Absprache mit Winifred, dass der Riley bei Tim in guten Händen sein würde, wurde ein Geschäft abgeschlossen.
In den kommenden Monaten machte sich Tim Ely daran, den Riley umzubauen, um damit an VSCC-Rennen teilzunehmen. Er besaß bereits einen straßentauglichen Riley Imp und hielt es daher für sinnvoller, das, was Mike mit dem Ulster Imp begonnen hatte, für den Renneinsatz zu vollenden. Hawthorn hatte mit Ely einige kleinere Modifikationen besprochen, die er am Auto vornehmen wollte, da er bereits reichlich Rennstreckenerfahrung hatte, nämlich ein vorwählbares Getriebe mit positiven Anschlägen anstelle der unbestimmten Hebel in einem Quadranten und in zentraler Position, da Mike den Motor durch die falsche Wahl eines Ganges überdreht hatte, und ein neues hydraulisches Bremssystem.
Ely fuhr dann einige Jahre lang Rennen mit dem Wagen, unter anderem in Silverstone, Castle Combe, Thruxton und Oulton Park, und fuhr jedes Jahr nach Prescott zum Hill Climb. Zu den bemerkenswerten Erfolgen von Ely gehörten ein zweiter und drei dritte Plätze bei der Spero Trophy, einem Rennen des VSCC für Vorkriegsfahrzeuge bis 1100 ccm, sowie der Sieg in der 1100 ccm-Klasse in Prescott, wo er nicht weniger als fünfmal Zweiter wurde. Nachdem er den KV 9475 von den Rundstreckenrennen zurückgezogen hatte, fuhr Ely fort, den Ulster Imp vorzuführen und zu zeigen, mit Auftritten in Le Mans, Ards, Dundrod und den vielen "Hawthorn"-Tribute-Lunches, die im Barley Mow Pub in Surrey stattfanden.
Elyâs einundsechzigjähriger Besitz des Hawthorn Rileyâ ist eine bemerkenswerte Geschichte â er hat etwas aufbewahrt, was man am besten als ein charmantes Sammelalbum beschreiben kann, das Anekdoten über seine Freundschaft mit dem ersten britischen Formel-1-Weltmeister, eine große Anzahl von Mikes Rennergebnissen und die Korrespondenz zwischen früheren Besitzern des Riley enthält. Neben den zahlreichen Zeitschriftenartikeln, die im Laufe der Jahre über âKV 9475â geschrieben wurden, ist der Riley auch in dem Buch des verstorbenen John Gathercole zu diesem Thema zu finden: âThe Riley Imp, Histories and Profilesâ.
Als einer von nur acht echten Riley Ulster Imps, von denen bekannt ist, dass sie überlebt haben, ist âKV 9475â wohl das wichtigste Exemplar und bildet einen integralen Bestandteil der Geschichte des Motorsports, da er Mike Hawthorn sein Wettbewerbsdebüt gab.
Bildnachweis: Riiko-Andre Nuud, Riiko Photo
