1971 begann Rover, damals Teil der British Leyland (BL)-Gruppe, mit der Entwicklung eines neuen Fahrzeugs, das sowohl den Rover P6 als auch den Triumph 2000/2500 ersetzen sollte. David Bache entwarf den Wagen, der vom Ferrari Daytona und dem Maserati Ghibli inspiriert war.
Im Gegensatz zum P6, dessen Konstruktion in Bereichen wie der Hinterradaufhängung vom Typ De Dion recht kompliziert war, sollte das neue Auto einfach zu bauen sein. Der SD1 verwendete stattdessen die bekannte angetriebene Hinterachse. Dieser andere Ansatz wurde gewählt, weil Umfragen zeigten, dass die Automobilpresse zwar von ausgeklügelten und revolutionären Konstruktionen beeindruckt war, die breite Öffentlichkeit jedoch nur dann, wenn die Ergebnisse gut waren. Mit der angetriebenen Hinterachse kam jedoch ein weiterer Rückschritt - der Wagen wurde hinten mit Trommelbremsen ausgestattet.
Die erste Serie wurde im Juni 1976 auf dem heimischen Markt eingeführt, mit dem Rover 3500 mit V8-Motor: 2,3-Liter- und 2,6-Liter-Sechszylinder folgten im November 1977, als der Rover P6 und der Triumph 2000 endgültig aus dem Programm genommen wurden.
Der Wagen wurde von der Presse sehr positiv aufgenommen und erhielt 1977 sogar die Auszeichnung "Europeancar of the Year".

Zwischen 1976 und 1981 gab es einige sehr kleine Aktualisierungen des Fahrzeugs, darunter neue Embleme (vorne und hinten) und verchromte Außenspiegel - das traditionelle Rover-Langschiff-Emblem kehrte für das Modelljahr 1981 zurück und ersetzte damit die "Skelett"-Version, obwohl letztere weiterhin auf den Radkappen verwendet wurde, und tatsächlich wurde eine Variante dieses Rover-Logos später als Radkappen-Emblem sowohl auf den späteren SD3-Modellen Rover 200 und Rover 800 noch bis 1989 verwendet. Damals wurde das Spitzenmodell V8-S eingeführt, das keine mechanischen Veränderungen aufwies und unter anderem in einem recht hellen Triton"-Grünmetallic und je nach Karosseriefarbe mit gold- oder silberfarbenen Leichtmetallrädern erhältlich war. Zur Innenausstattung gehörten eine Klimaanlage, dicke, luxuriöse Teppiche, Velours-Sitze und eine Scheinwerfer-Wasch-Wisch-Anlage. Dieses inzwischen sehr seltene Modell wurde Ende 1980 durch das Modell Vanden Plas (VDP) ersetzt, das serienmäßig mit einer Lederausstattung ausgestattet war.
Vanden Plas ist der Name von Karosseriebauern, die Karosserien für spezialisierte und gehobene Automobilhersteller herstellten. Später wurde der Name zu einer Bezeichnung für Oberklassemodelle von Tochtergesellschaften von British Leyland und der Rover Group.
Das Unternehmen wurde 1870 in Brüssel, Belgien, gegründet und stellte zunächst Achsen, später auch Pferdekutschen her. Gegründet wurde es von Guillaume van den Plas, einem Schmied, und seinen drei Söhnen Antoine, Henri und Willy, die später eine Niederlassung in Paris gründeten. Im Jahr 1884 zogen sie von Brüssel nach Antwerpen um. Aufgrund des wachsenden Geschäftsumfangs eröffneten sie 1890 erneut eine Filiale in Brüssel. Bis 1900 arbeiten sie mit De Dion Bouton, Berlier, Germain und Packard zusammen. 1908 beschäftigte Carrosseire Van Den Plas 400 Mitarbeiter, die jährlich 300 Spezialkarosserien herstellten, deren Zahl bald auf über 750 anstieg. Die französische Niederlassung stellte die Produktion 1934 ein, während das belgische Unternehmen bis 1949 aktiv war.

Der Name des Karosseriebauers tauchte im Vereinigten Königreich erstmals 1906 auf, als Métallurgique-Wagen mit Karosserien der Carrosserie Van den Plas importiert wurden. Das erste Vanden Plas-Unternehmen in England wurde 1913 von Warwick Wright (heute Peugeot-Händler) gegründet und baute Karosserien in Lizenz der belgischen Carrosserie Van den Plas.
In den 1930er Jahren lieferte das Unternehmen Karosserien an Unternehmen wie Alvis, Bentley, Lagonda, Daimler usw. Das Unternehmen modernisierte auch seine Produktionsmethoden und begann mit der Herstellung von Kleinserien ähnlicher Karosserien. Mit dem Ausbruch des Krieges 1939 wurde der Karosseriebau eingestellt, und das Unternehmen wandte sich wieder dem Flugzeugbau zu, indem es das Holzgerüst für den de Havilland Mosquito herstellte, eines der erfolgreichsten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs.
Als 1945 Frieden herrschte, wollte das Unternehmen sein altes Geschäft wieder aufnehmen, als ein neuer Kunde auftauchte. austin wollte eine Chauffeurversion seines selbst gebauten großen 4-Liter-Luxuswagens A110 Sheerline in Rolls-Royce-Größe auf den Markt bringen und wandte sich an Vanden Plas. Vanden Plas wurde 1946 eine Tochtergesellschaft der Austin Motor Company und produzierte das Austin-Modell A120Princess auf dem Austin Sheerline-Fahrgestell.
Ab 1958 begann die Fahrgestellmontage, und Austin, jetzt BMC, erkannte Vanden Plas als eigenständigen Automobilhersteller an, indem es Austin aus dem Namen strich und so den Nuffield-Händlern den Verkauf der Princess ermöglichte. Im Jahr 1960 wurde die Princess zur Vanden Plas Princess.
Austin wurde von Jaguar mit seiner neuen Tochtergesellschaft Daimler in BMC aufgenommen. Die Produktion der Princess-Limousinen endete 1968, als sie durch Daimler DS420-Limousinen ersetzt wurden (Jaguar hatte Daimler 1960 übernommen), die von Vanden Plas auf einer verlängerten Jaguar Mk X-Plattform gebaut wurden. Der DS420 wurde bis zu seiner Schließung im November 1979 im Vanden Plas-Werk in Kingsbury Lane produziert.

Der Vorstand der British Leyland-Gesamtholding beschloss 1967, dass das Werbebudget der Gruppe nicht ausreichte, um neben Jaguar auch die Marke Daimler in Nordamerika zu vermarkten. Diese Entscheidung wurde später geändert, aber Vanden Plas wird in Nordamerika anstelle von Daimler für die Top-Luxusmodelle von Jaguar verwendet. Der Name Vanden Plas blieb im Besitz der Rover-Gruppe, so dass Jaguar nach dem Verkauf von Rover gezwungen war, die Verwendung von Vanden Plas im Vereinigten Königreich einzustellen, obwohl dies in Amerika weiterhin der Fall ist. Im Vereinigten Königreich wurde aus einem Daimler Double-Six Vanden Plas ein einfacher Daimler Double-Six.

1992 baute ein japanisches Unternehmen das Aussehen des Vanden Plas 1100/1300 auf dem Nissan Micra K11 nach. Dazu wurden die Front- und Heckpartie des Vanden Plas nachgebildet, komplett mit einer zweifarbigen Lackierung, wie sie das Originalmodell in den 1960er Jahren trug.
Das letzte britische Auto auf dem britischen Markt, das den Namen Vanden Plas trug, war der Rover 75 zu Beginn des 21. Jahrhunderts.
Technische Daten

Karosserie
Länge: cm (in): 473
Breite: cm (in): 177
Höhe: cm (in): 138
Radstand: cm (in): 281
Gewicht: kg (lb) : 1437
Mechanik.
Hubraum : Reihensechszylinder 2597 ccm, vorne montiert
Ventiltrieb : 12
Kraftstoffsystem : 2 SU-Vergaser
Getriebe : 3-Gang-Automatik
Antriebsräder : Hinterradantrieb
Maximale Leistung : 136 PS bei 5000 U/min
Maximales Drehmoment : 206 Nm bei 3750 U/min
Höchstgeschwindigkeit : 188 km