„The Spice of Life” 1992 Spice SE92P Chevrolet V8-angetriebener IMSA GTP-Prototyp Gebaut vom legendären Konstrukteur Spice Engineering
Es wird oft gesagt, dass Langstreckenrennen mit Prototypen wie die FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft und die IMSA WeatherTech SportsCar Championship derzeit eine Blütezeit erleben, mit vollen Startfeldern und starker Beteiligung der Hersteller. Diese Aussage ist zwar richtig, aber viele Rennsportfans erkennen auch zu Recht, dass der aktuelle Popularitätsschub an die frühere „Blütezeit“ des Langstreckenrennsports erinnert.
In den 1980er- und 1990er-Jahren brachte die Einführung der Gruppe-C-Regeln in der Sportwagen-Weltmeisterschaft die Serie zu nie dagewesenen Höhen. Ein einfaches und offenes Regelwerk, das sich hauptsächlich auf die Kraftstoffeffizienz konzentrierte, aber ansonsten nur wenige Einschränkungen vorsah, ermutigte die Hersteller, sich massenhaft anzumelden. Porsche, Jaguar, Lancia, Peugeot, Toyota, Mazda und Nissan wollten alle dabei sein.
In den Vereinigten Staaten wurde die International Motor Sport Association (IMSA) darauf aufmerksam und führte die GTP-Klasse (Grand Touring Prototype) ein. Diese Regeln entsprachen im Wesentlichen denen der Gruppe C, mit einem wesentlichen Unterschied: Die IMSA legte keinen Wert auf den Kraftstoffverbrauch. Mit den Worten von Derek Bell: „Rennsportfans kommen nicht zu den Rennen, um einen Sparlauf zu sehen.“
Einer der ehrwürdigsten und beliebtesten Namen aus dieser Blütezeit des Langstreckenrennsports war Spice Engineering, gegründet von Gordon Spice und Raymond Bellm. Spice, selbst ein erfolgreicher Rennfahrer mit sechs aufeinanderfolgenden Titeln in der Britischen Tourenwagenmeisterschaft zwischen 1975 und 1980, begann zunächst mit Tiga-Fahrzeugen in der C2-Kategorie der Sportwagen-Weltmeisterschaft.
Spice Engineering entwickelte sich schließlich zu einem renommierten Konstrukteur während der Gruppe-C/GTP-Ära, nahm es mutig mit den großen Herstellern der Kategorie auf und erreichte schließlich auch den Werksstatus, indem es zum Werksteam von Honda wurde. Der von Comptech Racing eingesetzte und von Parker Johnstone gefahrene SE90P mit Acura-Motor gewann 1991, 1992 und 1993 drei Mal in Folge die IMSA Camel Lights-Meisterschaft. Dies war nur ein kleiner Teil des Erfolgs von Spice Engineering in dieser Zeit, denn das Unternehmen gewann auch vier Weltmeisterschaften in der C2, vier Klassensiege bei den 24 Stunden von Le Mans und fünf Klassensiege bei den 24 Stunden von Daytona, die sich das Werksteam und das führende Privatteam Chamberlain Engineering teilten.
Dieses spezielle Auto, der SE92P (wobei das P für die IMSA GTP-Spezifikation steht, im Gegensatz zum Suffix C für die Gruppe-C-Autos von Spice), war eines der letzten Autos, die für die GTP-Regeln der IMSA gebaut wurden, als der Prototypenrennsport in eine Phase des Niedergangs eintrat und die goldenen Jahre zu Ende gingen. Das hinderte Spice jedoch nicht daran, ein leistungsstarkes Auto zu produzieren, das von einem 6,5-Liter-Chevrolet-V8-Motor mit bis zu 800 PS angetrieben wurde. Der von Katech entwickelte Aluminiumblock mit Trockensumpfschmierung wurde mit dem allgegenwärtigen Hewland-5-Gang-Getriebe kombiniert.
Wie zu dieser Zeit üblich, sorgten große Venturi-Tunnel im Fahrzeugboden für einen Ground-Effekt und damit für enormen Abtrieb. Ein cleverer technischer Trick von Spice, die Abgase direkt in die Tunnel zu leiten, um Platz für eine Verbesserung der Federung zu schaffen, diente dazu, den Abtrieb noch weiter zu erhöhen. Die Fahrer gaben an, dass sie tatsächlich spüren konnten, wie sich die Bodenhaftung mit steigender Drehzahl verbesserte.
Das Auto debütierte mit einem fünften Platz beim 2-Stunden-Rennen von Miami, dem zweiten Rennen der IMSA-GTP-Saison 1992, und wurde während der gesamten Saison von David Tennyson gefahren, dessen Team David Tennyson Racing von Spice USA unterstützt und von Denon America gesponsert wurde. Der Kanadier trat nur bei den regulären Zwei-Stunden-Rennen der Meisterschaft an, während er sich bei anderen Teams um Startplätze für die beiden Klassiker in Florida in Daytona und Sebring bemühte, die zu Beginn der Saison zwischen dem Rennen in Miami lagen.
Tennyson kam mit dem Auto beim vierten Lauf in Road Atlanta richtig in Fahrt, wo er sich erneut das Steuer mit Wayne Taylor teilte, bevor er die restlichen Rennen als Solo-Fahrer in Angriff nahm. Der in Südafrika geborene Taylor wurde später mehrfacher IMSA-WSC-Champion und Sieger in Daytona und Sebring, bevor er 2006 WTR gründete und sich zu einem der erfolgreichsten Teambesitzer des 21. Jahrhunderts entwickelte, der derzeit Cadillac in der neu gestalteten IMSA-GTP-Ära vertritt. Mit der Startnummer 19 bei jedem Rennen fuhr Tennyson regelmäßig auf Platz fünf ins Ziel und setzte diese Serie in Road Atlanta, Lime Rock, Watkins Glen und Laguna Seca fort, meist hinter Dan Gurneys überlegenen Eagle-Toyota MkIIIs und deren Rivalen, den Jaguar XJR-14. In Portland erzielte Tennyson mit einem vierten Platz sein bestes Saisonergebnis.
Der mutige SE92P sollte der letzte seiner Art sein, da Spice Engineering Ende 1992 den Betrieb einstellte.
Der Entstehungsprozess und die Geschichte des Autos sind in dem Buch „GTP Race Cars“ ausführlich dokumentiert, das dem Auto beiliegt. In den letzten Jahren ist der SE92P zu einem begehrten Auto für historische Rennen geworden. In den Händen von Allard Kalff erwies sich das Auto bereits als eine Macht, mit der man rechnen musste, und führte das Feld in S an.
