Kaum ein Fahrzeug leert ein Haus schneller als ein Eiswagen. Er biegt einfach in die Straße ein, spielt acht Sekunden verzerrte Musik und wartet darauf, dass jedes Kind im Umkreis von einem halben Kilometer anfängt, mit seinen Eltern zu verhandeln. Doch der Eiswagen wurde nicht auf einmal erfunden. Er entwickelte sich aus handgeschobenen Karren, gekühlten Lieferwagen, amerikanischen Softeismaschinen und überraschend cleverer britischer Ingenieurskunst.
Wenn eine Person den größten Teil der Anerkennung verdient, dann ist es Harry Burt, ein Süßwarenhersteller aus Youngstown, Ohio. 1920 entwickelte Burt eine Schokoladenhülle, die um einen Eisblock herum fest wurde. Seine Tochter Ruth mochte das Ergebnis, beklagte sich jedoch darüber, dass es eine klebrige Angelegenheit sei. Burts Sohn schlug vor, einen der Holzstiele zu verwenden, die für die Jolly-Boy-Lollipops der Familie genutzt wurden. So entstand Eis am Stiel. Noch wichtiger für die Automobilgeschichte war jedoch, dass Burt eine Möglichkeit brauchte, es zu verkaufen und mobil zu machen.
Vom Handkarren zum Lastwagen
Mobiles Eis war nichts Neues. Verkäufer schoben bereits lange vor der Verbreitung des Automobils isolierte Karren durch die Städte. In Großbritannien wurde Wall’s später für seine gekühlten „Stop Me and Buy One“-Dreiräder berühmt. Solche Fahrzeuge brachten das Eis direkt zu den Kunden, doch ihre Reichweite hing von der Kraft der Person ab, die sie trat oder schob.
Burt fügte einen Motor hinzu. Kurz nachdem er den Good-Humor-Riegel am Stiel entwickelt hatte, stattete er eine Flotte von 12 Straßenverkaufsfahrzeugen mit Gefriertruhen aus. Laut der Unternehmensgeschichte von Good Humor erhielt jedes Fahrzeug außerdem ein Glockenset, wobei das erste angeblich vom Bobschlitten seines Sohnes stammte.
Dies gilt allgemein als der Beginn des motorisierten Eiswagens. Es war noch nicht der begehbare Van mit Verkaufsfenster, den sich die meisten Menschen heute vorstellen. Das frühe Good-Humor-Fahrzeug ähnelte eher einem Nutzfahrzeug-Pick-up mit isoliertem Kühlaufbau. Seine Ladung bestand aus einzeln verpackten gefrorenen Süßwaren statt aus Softeis, das direkt im Fahrzeug hergestellt wurde.
Der Lastwagen löste mehrere Probleme auf einmal. Er konnte ein größeres Gebiet abdecken als ein Handkarren, mehr Vorräte transportieren und ermöglichte es dem Unternehmen, den Zustand seiner Produkte besser zu kontrollieren. Straßeneis hatte aufgrund minderwertiger Zutaten und unzuverlässiger Hygiene einen zweifelhaften Ruf bekommen. Good Humor reagierte mit glänzend weißen Fahrzeugen und Fahrern in makellos weißen Uniformen.
Die Präsentation war bewusst klinisch gehalten. Die Fahrer wurden darin geschult, sich höflich zu verhalten, vor Frauen den Hut zu ziehen und Männer zu grüßen. Alles sollte Sauberkeit vermitteln. Ende der 1920er Jahre hatte sich Good Humor auf den weißen gekühlten Pick-up als Standardfahrzeug festgelegt. Das Unternehmen expandierte schnell und betrieb in den 1950er Jahren rund 2.000 Fahrzeuge. Ein Nutzfahrzeug war zu einem festen Bestandteil des amerikanischen Sommers geworden.
Der Eiswagen
Harry Burts Glocken schufen rund um jedes Fahrzeug ein eigenes Verkaufsgebiet. Die vertraute musikalische Variante folgte kurz darauf. 1929 arbeitete der Good-Humor-Betreiber Paul Hawkins aus Los Angeles mit dem Orgelbauer Louis Bacigalupi zusammen, um eine mechanische Spieluhr in einem Fahrzeug zu installieren. Sie spielte wiederholt einen kurzen Abschnitt des tschechischen Volkslieds Stodola Pumpa. Die einfache Schleife erfüllte dieselbe Aufgabe wie Burts Glocken, verlangte dem Fahrer jedoch keinerlei Aufwand ab.
Aus dieser Idee entstand schließlich eines der bekanntesten Geräusche im Straßenverkehr. Die Melodie musste einfach, sich wiederholend und über einen günstigen Lautsprecher hinweg trotz des Lärms eines Nutzfahrzeugmotors gut hörbar sein.
Der moderne Softeiswagen
Das Fahrzeug, das wir heute als Eiswagen kennen, entstand in der Nachkriegszeit. Die Good-Humor-Fahrzeuge transportierten bereits fertige Produkte, doch Softeis erforderte eine völlig andere Maschine. Ein richtiger Softeiswagen muss flüssige Eismischung lagern, sie gefrieren und mit Luft aufschlagen, einen internen Rührmechanismus antreiben und das fertige Produkt sofort ausgeben. Kühltechnik, Wasserversorgung, Spülbecken, Stauraum, Belüftung und eine Verkaufstheke müssen alle in ein vergleichsweise kleines Nutzfahrzeug passen.
Die Conway-Brüder halfen dabei, dieses Format zu etablieren, als sie 1956 ihr Unternehmen in Philadelphia gründeten. Ihre Step Vans ermöglichten es dem Betreiber, im Inneren zu stehen, die Maschinen zu bedienen und Kunden durch ein Seitenfenster zu bedienen. Dieses Layout erwies sich als so effektiv, dass Good Humor schließlich ebenfalls von seinen Pick-up-Aufbauten abrückte und Step Vans einsetzte.
Die Idee erreichte Großbritannien schnell. 1958 gründete Bryan Whitby Mr. Whippy in Birmingham. Die farbenfrohen Fahrzeuge und das frisch gezapfte Softeis prägten die britische Version des Eiswagens. Und nein, Margaret Thatcher hat ihn nicht erfunden. Die spätere britische Premierministerin arbeitete vor ihrem Einstieg in die Politik als Lebensmittelchemikerin, was später zu der populären Geschichte führte, sie habe Softeis erfunden. Das Produkt, die dafür benötigten Maschinen und der mobile Verkauf wurden jedoch bereits in Amerika entwickelt.
Ein unerwartetes Stück Automobiltechnik
Britische Hersteller begannen bald, den Eiswagen als spezialisiertes Nutzfahrzeug und nicht nur als umgebauten Kühlwagen zu betrachten. Fahrgestelle von Bedford, Austin, Commer und später vom Ford Transit wurden zu vertrauten Grundlagen und erhielten häufig aufwendig karossierte Aufbauten mit großen beleuchteten Schildern und erhöhten Dächern.
Ein wichtiger Fortschritt kam 1962 aus Crewe, als ein Direktantriebssystem erfunden wurde, mit dem der Motor des Fahrzeugs die Eismaschine ohne separaten Generator antreiben konnte. Dieses Prinzip wird bis heute verwendet.
Das erklärt, warum traditionelle Eiswagen beim Parken oft mit laufendem Motor stehen. Der Motor treibt die Geräte an, mit denen das Eis hergestellt wird. Moderne Batteriesysteme beginnen jedoch, diese Lösung zu ersetzen und dadurch Lärm, Kraftstoffverbrauch und Abgasemissionen zu reduzieren.
Wer hat also den Eiswagen erfunden? Harry Burt entwickelte 1920 den ersten weithin bekannten motorisierten Eiswagen. Paul Hawkins gab ihm die Musik. Die Conway-Brüder verwandelten ihn in eine mobile Softeisdiele, während Spezialisten wie Bryan Whitby die Technik entwickelten, die den britischen Eiswagen praxistauglich machte.
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