Freiheit hat viele Gesichter. Manche Formen erleben wir in der Politik, andere in der Kunst oder der Sprache. Doch es gibt auch die Freiheit auf der Straße – eine Freiheit, die man hören, riechen und vor allem selbst erfahren kann. Die Möglichkeit, einfach das zu fahren, worauf man Lust hat, ohne sich allzu sehr um Vorschriften oder Vernunft zu kümmern, sprengt die Grenzen des gesunden Menschenverstands und vermittelt ein unvergleichliches Gefühl von Unabhängigkeit. Besonders ausgeprägt war diese Einstellung in den 1990er-Jahren in den postsowjetischen baltischen Staaten wie Litauen.
Warum Litauen westliche Autos liebte
Damals importierten die Litauer praktisch alles, was auch nur einen Hauch westlichen Prestiges versprühte. Die Marke spielte dabei kaum eine Rolle. Wenn ein Auto Chromschmuck besaß oder aussah wie etwas, das man auf MTV gesehen hatte, war es willkommen. Die Spuren dieser Begeisterung sind bis heute zu finden. Noch immer kann man in Hinterhöfen und Scheunen obskure amerikanische Autos aus den 1980er- und 1990er-Jahren entdecken, die ihren europäischen Konkurrenten eigentlich nichts voraus hatten. Doch sie besaßen einen stilvollen ausländischen Herkunftsnachweis und die damit verbundene Exotik. Heute verfallen sie langsam vor sich hin.
Für alle, die auch nur einen Funken Nostalgie für den Zustrom westlicher Automobile in die postsowjetischen Länder der 1990er-Jahre empfinden, gibt es ein bekanntes YouTube-Video, in dem litauische Gangster vor einem Restaurant vorfahren – mit glänzenden Glatzen und kantigen Sakkos, die zwei Nummern zu groß sind. Doch vergessen wir die Männer. Die eigentlichen Stars sind die Autos: ein BMW 8er, eine Mercedes-Benz S-Klasse, sogar ein weißer Porsche 911. Und dann taucht aus dem Nichts ein Buick Skylark der letzten Generation mit seiner spitz zulaufenden Front auf und parkt ebenfalls vor dem Restaurant. Ein Auto, das auf dem Papier kaum mehr als ein Honda Civic mit einem anderen Akzent war. Genau dieser Skylark oder zumindest ein verdächtig ähnliches Exemplar steht heute ausgemustert an einer staubigen Straße auf dem litauischen Land und strahlt verblassten Ruhm aus wie ein ehemaliger Fernsehstar.
Der Wunsch, etwas Amerikanisches zu besitzen – und vor allem etwas, das nicht aus Europa stammt –, ist keineswegs verschwunden. Er hat sich lediglich weiterentwickelt. Dodge Challenger und Ford Mustang in US-Ausführung sind längst keine seltenen Erscheinungen mehr. Wer heute wirklich auffallen möchte, muss deshalb genau wissen, welches Auto er haben will und warum. Noch besser ist es natürlich, wenn niemand in der Umgebung auch nur die geringste Ahnung hat, was zum Teufel man da eigentlich fährt.
Hier kommt der Mercury Marauder
Dieser Koloss basiert auf der mittlerweile 46 Jahre alten Panther-Plattform, die Amerika auch den Crown Victoria für Polizisten und Taxifahrer, den Town Car als Grundlage für Stretchlimousinen und den Grand Marquis für die gehobene Rentnerschaft bescherte. Und der Marauder? Der war für Väter gedacht, die ihrer Jugend nachtrauerten und vielleicht immer noch glaubten, Limp Bizkit seien angesagt.
Der Name Marauder war keineswegs neu. Bereits in den 1960er-Jahren hatte Mercury ein Modell mit diesem Namen angeboten. Die Philosophie war dieselbe: eine Ford-Limousine mit etwas mehr Straßenpräsenz – strafferer Federung, größerem Motor und markanterem Design. Springen wir in die frühen 2000er-Jahre. Ford wollte damals unbedingt das Durchschnittsalter seiner Kunden senken, das bei stolzen 69 Jahren lag. Also wurde der Marauder wiederbelebt, um jüngere Käufer anzulocken. Das funktionierte tatsächlich, wenn auch nur bedingt: Der durchschnittliche Marauder-Käufer war immer noch 51 Jahre alt.
Ein echter V8
Was die Käufer begeisterte, war der großartige Ford Modular V8. Im Marauder kam er in seiner aufwendigeren Ausführung mit 32 Ventilen zum Einsatz. Dieser Motor wurde auch im Mustang Mach 1, in einigen Lincoln-Modellen, in ein paar ungewöhnlichen Sportwagen von Marcos und sogar in frühen Koenigsegg-Fahrzeugen verwendet. Offiziell leistete der Marauder 302 PS, doch unter Kennern wurde gemunkelt, dass es eher 330 PS waren. Dazu kamen eine Kardanwelle aus Aluminium, eine Hinterachse und Bremsen nach Police-Interceptor-Spezifikation sowie eine beeindruckende Präsenz auf der Autobahn.
Sein Charakter lebt weiter
Die Fahrzeuge waren üppig ausgestattet: elektrisch verstellbare und beheizbare Sitze, einstellbare Pedale, Bedienelemente am Lenkrad und beheizbare Außenspiegel gehörten dazu. Unter der Karosserie sollten stärkere Stabilisatoren und eine geschwindigkeitsabhängige Servolenkung helfen, die große Limousine unter Kontrolle zu halten. Das brachte durchaus Vorteile, aber machen wir uns nichts vor: Der Marauder blieb eine amerikanische Straßenyacht mit zwei Ledersofas im Innenraum, die praktisch keinen Seitenhalt boten. Hinzu kamen eine speziell gestaltete Frontspoilerlippe, durchsatzstärkere Katalysatoren und längere Abgaskrümmer, die seine Ankunft schon aus drei Kilometern Entfernung ankündigten. Steigt man ein, fällt die merkwürdige Raumausnutzung auf. Nicht unbedingt beengt, sondern einfach schlecht durchdacht. Die uralte Hinterradantriebsplattform lässt sich nicht verleugnen. Man bekommt einen Kofferraum von Titanic-Ausmaßen, einen 80-Liter-Tank und einen Motorraum, in dem man problemlos ein Nickerchen machen könnte. Aber Platz für die Insassen? Davon gibt es erstaunlich wenig. Immerhin steht der Komfort an erster Stelle. Die Sitze vorne und hinten sind weich wie Wolken und lassen selbst Schlaglöcher erträglicher erscheinen.
Groß und doch klein
Natürlich sollen der Wählhebel auf der Mittelkonsole und die schwarzen Zierelemente den Eindruck erwecken, dass es sich beim Marauder um eine Sportlimousine handelt. Doch lassen Sie sich nicht täuschen: Im Grunde ist er immer noch ein gemütlicher Fernsehsessel auf Blattfedern. Im Vergleich zu anderen Fahrzeugen der Panther-Baureihe fühlt er sich zwar etwas satter und präziser an, doch die Karosseriebewegungen sind weiterhin ausgeprägt. Man sitzt hoch, die große Karosserie schwankt, und sobald die Straße kurvenreich wird, möchte man sich am liebsten an allem festhalten, was gerade in Reichweite ist.
Passanten fragen vermutlich: „Ist das ein Crown Vic?“ Andere runzeln schweigend die Stirn. Und das ist völlig in Ordnung, denn sie verstehen es einfach nicht. Wie sollten sie auch? Wenn man einmal die Magie einer lautstarken amerikanischen Limousine vom anderen Ende der Welt erlebt hat, verändert das die eigene Wahrnehmung nachhaltig. Selbst der charaktervollste europäische Kompaktwagen wirkt plötzlich langweilig. Der Marauder, sein V8 und seine absurden Proportionen verleihen jedem noch so alltäglichen Augenblick etwas Filmreifes. Und zuverlässig ist er obendrein. Autos auf der Panther-Plattform sind die Kakerlaken Detroits – praktisch unverwüstlich.
Das Ende von Mercury
Insgesamt wurden nur rund 11.000 Marauder gebaut. Zum Vergleich: Allein im Jahr 2004 produzierte Mercury mehr als 180.000 Grand Marquis. Der Marauder gehörte zu den letzten großen Versuchen, der Marke Mercury neues Leben einzuhauchen. Neben ihm gab es einige verwässerte Ford-Klone, doch keiner besaß auch nur annähernd denselben Charakter. Nach dem Produktionsende des Marauder konnte selbst der Grand Marquis seine Verkaufszahlen nicht mehr halten. 2010 sanken die Verkäufe auf 20.000 Fahrzeuge. Ein Jahr später war Mercury Geschichte. Nein, der Marauder wurde niemals für Länder wie Litauen oder für Europa im Allgemeinen entwickelt. Er ist überdimensioniert, viel zu durstig und passt eigentlich überhaupt nicht zu unseren Straßen. Doch sobald man hinter dem Lenkrad sitzt, ertappt man sich dabei, langsamer zu fahren. Nicht weil das Auto langsam wäre, sondern weil man es selbst möchte. Sogar eine Kaffeepause an einer heruntergekommenen Tankstelle wird plötzlich zu einem besonderen Erlebnis. Und ist es nicht genau das, worum es beim klassischen Autofahren eigentlich geht?
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