Heutzutage werden große V8-Motoren zunehmend zur Ausnahme – zu etwas, über das man spricht. Performance-Baureihen werden verkleinert, elektrifiziert oder beides zugleich, und Marken, die ihr Image einst auf ungewöhnlicher, selbstbewusster Ingenieurskunst aufgebaut haben, setzen heute auf Batterien, Hybride und aufgeladene Vierzylinder. Volvo befindet sich schon seit einiger Zeit auf diesem Weg. Umso leichter vergisst man, dass das Unternehmen vor gar nicht allzu langer Zeit auf eine völlig andere Art von Spitzenmodell setzte.
Vor mehr als zwei Jahrzehnten brachte Volvo ein Familien-SUV auf den Markt, das zunächst in Nordamerika und später auch in Europa sofort zum Erfolg wurde, mehr als hundert Auszeichnungen sammelte und sich zu einem der herausragenden schwedischen Exporterfolge entwickelte. Den Namen kennen Sie längst: Volvo XC90. Seine Wurzeln reichen zurück in eine Zeit, als das Internet noch wie ein Luxus wirkte und Computerspiele auf Disketten ausgeliefert wurden. Dieser Kontext ist wichtig, denn er erklärt, warum sich der XC90 bei seinem Erscheinen so frisch anfühlte.
Die Geschichte beginnt mit einem Konzept, von dem nicht einmal seine Schöpfer vollständig überzeugt waren. 2002 lief im Werk Torslanda der erste serienmäßige XC90 vom Band. Zu dieser Zeit nahm das Segment der sogenannten Softroader-SUVs bereits Gestalt an. Der BMW X5 und die Mercedes M-Klasse gehörten bereits zum vertrauten Straßenbild, während frühe Range Rover P38 langsam in jenes Alter kamen, in dem zum Besitzerlebnis häufig ein hängendes Heck und regelmäßige mechanische Zuwendung gehörten. Volvo brauchte etwas in dieser Klasse, allerdings besser auf den typischen Volvo-Kunden zugeschnitten.
Und genau das war der erste XC90. Er war ehrlich, sicher und ausgesprochen praktisch, besaß zugleich aber eine Solidität, die vielen Konkurrenten fehlte. Die Sitze waren tatsächlich bequem, und der Innenraum fühlte sich unverkennbar schwedisch an – große, langlebige Bauteile, eine vertrauenerweckend robuste Gestaltung und eine Kabine, die konsequent auf das Familienleben zugeschnitten war.
Dann tat Volvo im Jahr 2005 etwas, das heute beinahe unmöglich erscheint: Man setzte einen V8 unter die Motorhaube. Volvos Image war schon immer eng mit Zurückhaltung und Verantwortungsbewusstsein verbunden – genau deshalb klingt ein „Volvo mit V8“ bis heute so völlig aus der Welt gefallen. In einer Zeit, in der sich Autos zunehmend ähneln, wirkt ein V8-Volvo beinahe wie eine absurde Schlagzeile, bei der man automatisch Satire vermuten würde. Doch es geschah tatsächlich – und zwar auf die denkbar typischste Volvo-Art.
Bei dem Motor handelte es sich um den Yamaha B8444S, einen 4,4-Liter-V8. In einer früheren Ausführung mit etwas geringerem Hubraum hatte er bereits unter der Haube des Ford Taurus SHO der dritten Generation gearbeitet. Volvo machte um diese Verbindung allerdings keinen großen Wirbel. Auf dem Papier leistete der XC90 V8 315 PS und 440 Nm Drehmoment. Wichtiger war jedoch, wie dieses Drehmoment abgegeben wurde: Ein großer Teil davon stand bereits bei rund 2.000 U/min zur Verfügung. Dadurch entwickelte der Wagen einen gleichmäßigen, souveränen Schub eines großen Saugmotors – nicht diesen spitzen, angestrengten Leistungseinsatz eines kleineren Turbomotors, der ständig arbeiten muss, wie leider bei modernen Volvos. Es ist ein stetiger, selbstbewusster Vortrieb, der hervorragend zu einem familienorientierten SUV passt. Fahrer lobten ihn, weil man beim Kauf eines Volvo ausnahmsweise keinen Antrieb akzeptieren musste, der gegenüber der deutschen Konkurrenz wie ein Kompromiss wirkte. Und in allen anderen Bereichen war der XC90 ohnehin bereits stark aufgestellt.
Weil es sich um einen V8 und nicht um einen Fünfzylinder-Diesel handelte, beschäftigte sich Volvo außerdem intensiv mit etwas, das Enthusiasten sofort wahrnehmen: dem Klang. Durch die Gestaltung des Ansaugtrakts und die Art, wie der Motor atmet, entwickelte der V8 einen Charakter irgendwo zwischen zwei Welten. Es gibt einen Hauch klassisch amerikanischen Grollens, doch dieser wird weicher und kultivierter – europäischer im Ton, weniger roh und aggressiv. Im Leerlauf ist der Motor fast überraschend leise. Tritt man jedoch aufs rechte Pedal, erwacht er mit einem warmen, dichten Klang, der kraftvoll wirkt, ohne grob zu werden.
Technisch war der Motor noch aus einem anderen Grund bemerkenswert: wegen seiner Kompaktheit. Yamahas Konstruktion brachte viele Nebenaggregate – Lichtmaschine, Pumpen und weitere Komponenten – direkt am Motor unter, ohne sperrige Halterungen. Der Anlasser saß oberhalb des Getriebes. Die auslassseitige Nockenwelle wurde über eine zweite Kette von der Einlassnockenwelle angetrieben, was ebenfalls Platz sparte. Sogar die Anordnung der Zylinderbänke war versetzt: Eine Bank war um eine halbe Zylinderbreite verschoben, damit der Motor eng zwischen tragende Strukturelemente passte und gleichzeitig die Crashsicherheit unterstützt wurde. Die Besessenheit von Bauraum und Gewicht zahlte sich aus. Mit rund 190 Kilogramm gehörte dieser V8 zu den kompaktesten seiner Zeit – und wäre vermutlich selbst heute noch ungewöhnlich kompakt.
Der Rest des Autos wurde mit ähnlicher Klarheit gestaltet. Gutes Design altert meist gut, wenn es sauber und schlicht, gleichzeitig aber unverwechselbar ist. Zahlreiche ältere BMW zeigen das eindrucksvoll, und auch einige Ferrari aus den 1990er- und frühen 2000er-Jahren scheinen mit jedem Jahr besser auszusehen. Ob der erste XC90 eines Tages ebenfalls in diese höchste Liga aufsteigt, lässt sich diskutieren. Sicher ist jedoch, dass er bis heute solide und ehrlich wirkt – im besten Sinne eindeutig ein Produkt seiner Zeit. Seine Form vermittelt einen klaren Zweck, und der Innenraum fühlt sich an, als wäre er für Menschen entworfen worden, die tatsächlich reisen.
Und der XC90 hat prominente Fans. Jeremy Clarkson besaß gleich vier Exemplare und kaufte den letzten kurz vor dem Start der zweiten Generation im Jahr 2014. Er bezeichnete ihn als das perfekte Familienauto. Dem lässt sich nur schwer widersprechen – selbst wenn man ihm in fast allen anderen Dingen widerspricht. Natürlich ist auch der XC90 V8 nicht perfekt. Das Getriebe kann langsam und manchmal etwas unbeholfen wirken, und die Lenkung ist nicht besonders präzise. Doch auch diese Eigenschaften passen irgendwie zum Charakter des Autos. Betrachtet man die heutige XC90-Palette, wird der Kontrast noch deutlicher. Moderne Antriebe sind häufig komplexer, die Motoren kleiner und stärker beansprucht, und das gesamte mechanische Paket ist schwieriger zu verstehen, zu warten und langfristig zu erhalten. Vor diesem Hintergrund beginnt der XC90 V8 wie ein zukünftiger Klassiker zu wirken: ein hervorragend abgestimmter Allrounder vom Ende einer Ära, in der Hersteller gelegentlich noch etwas wunderbar Unvernünftiges taten – einfach deshalb, weil es das Produkt besser machte. Es war dieselbe Zeit, in der BMW und Volkswagen V10-Motoren in Familienautos einbauten.
Eines Tages werden wir auf die 2000er-Jahre als eine goldene Ära von Automobilen zurückblicken, die sich niemals wiederholen wird. Der Porsche Carrera GT, der Honda S2000 und andere Fahrzeuge hielten einen letzten Moment fest, bevor sich alles veränderte. Auch der Volvo XC90 V8 gehört in diese Diskussion. Ein Familien-SUV von Volvo, angetrieben von einem frei saugenden V8, mit ungewöhnlicher Sorgfalt konstruiert und zu einer Zeit gebaut, als sich die Marke noch erlaubte, überraschend zu sein.
---
Wir laden Sie ein, Ihre Reise mit einem Blick auf unsere große Auswahl an Fahrzeugkategorien zu beginnen. Anschließend können Sie gerne den Classic Passion Shop besuchen. Dort finden Sie einzigartige Produkte unserer Partner – sorgfältig ausgewählte Stücke für jeden Enthusiasten, der seiner Sammlung etwas Besonderes hinzufügen möchte.
