Viele Geschichten über Supersportwagen ähneln den Heldensagen von Weltrettungsaktionen, doch der Weg des BMW M1 zeichnet sich durch seine schwierigen Anfänge und die Möglichkeit aus, dass er nie verwirklicht wird.
Der M1, der als eines der markantesten Modelle in der Geschichte von BMW gilt, wurde zwischen 1978 und 1981 in einer limitierten Auflage von 453 Fahrzeugen produziert. Davon waren 399 für die Straße zugelassen, während die übrigen für den Rennsport konzipiert waren. Die Seltenheit des BMW M1 hat zu seinem Sammlerstatus geführt. Aufgrund seiner begrenzten Verfügbarkeit ist es schwierig, ein Exemplar zu erwerben, wobei der Durchschnittspreis zwischen 500.000 und 600.000 USD liegt.
Prominente Namen konnten den Triumph nicht sichern
Ironischerweise war das, was heute als exklusives BMW-Meisterwerk und Deutschlands erster Supersportwagen gilt, einst ein wichtiger Grund zur Sorge für das gesamte bayerische Unternehmen. Die Reise begann 1972 mit der Entwicklung des BMW Turbo Concept. Dann gründete BMW eine Motorsportabteilung, und der M1 mit dem Codenamen E26 wurde ihr erstes Projekt.
BMW machte kein Geheimnis daraus, dass das Hauptziel des M1-Projekts darin bestand, den Wagen für den Rennsport zu homologieren und mit Porsche zu konkurrieren, insbesondere bei Le Mans. Nach dem FIA-Reglement von Mitte der 1970er Jahre mussten jedoch mindestens 400 M1 mit Straßenzulassung produziert werden, um neben anderen Herstellern an Rennen der Gruppe 4 teilnehmen zu können. BMW rechnete damit, dieses Ziel innerhalb weniger Jahre zu erreichen und holte sich für die Entwicklung renommierte Namen ins Boot: Dallara fertigte das Chassis, die italienische Legende Giorgetto Giugiaro entwarf die Keilform, und Lamborghini war für die technischen Details und die Produktion der erforderlichen 400 Autos verantwortlich. Die Deutschen waren nur mit Tests und der Marktvorbereitung betraut.
Obwohl der Start vielversprechend war, funktionierten nicht alle Verbindungen erfolgreich. Lamborghini, das zu dieser Zeit erhebliche finanzielle Probleme hatte, lieferte nicht und verschob den Produktionsbeginn immer wieder. Bis zum Frühjahr 1978 gelang es ihnen nur, sieben Prototypen zu produzieren, so dass BMW schließlich gezwungen war, den Vertrag mit den Italienern im wichtigsten Moment zu kündigen und die Produktion in die eigenen Hände zu nehmen, obwohl sie von Anfang an ihre Produktionskapazitäten nicht für eine so geringe Stückzahl zur Verfügung stellen wollten.
Trotz der verschiedenen Unruhen und des Abwägens zwischen "Sein oder Nichtsein" erblickte der M1 - der lang ersehnte Cocktail aus deutschen und italienischen Zutaten - das Licht der Welt. Im Februar 1979 wurde er an den ersten Käufer ausgeliefert. Was machte den BMW M1 so einzigartig? Das ist ein seltener Fall, aber dieses Modell war von Anfang an als Rennwagen konzipiert, was sich in fast jedem Detail widerspiegelt. So wurde zum Beispiel das Fahrwerk so ausgelegt, dass es ohne große Veränderungen mit Motoren von 277 bis 950 PS eingesetzt werden konnte.
Für den Motor wurden sowohl 8- als auch 12-Zylinder-Motoren in Betracht gezogen. Letztlich entschied man sich jedoch aus wirtschaftlichen Gründen für den Bau eines neuen 6-Zylinder-Motors, woraus der M88 entstand. Diesen gab es in drei Versionen, und das Herz des straßenzugelassenen M1-Modells schlug mit beeindruckender Kraft. Der 3,5-Liter-Motor leistete 277 PS und 330 Nm (die Procar-Rennversion hatte 470 PS und 390 Nm). Sein manuelles 5-Gang-Getriebe von ZF übertrug die Kraft auf die Hinterräder. Der M1 erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 260 km/h und beschleunigte in nur 5,6 Sekunden auf 100 km/h. Das war für die Verhältnisse der 1980er Jahre wirklich viel und machte ihn zu einem der leistungsstärksten unter den Saugmotoren mit sechs Zylindern. Eine modifizierte Version des M88 wurde später sowohl im BMW M635 CSi als auch im ersten M5 (E28) eingebaut.
Da für die Karosserie Glasfaser verwendet wurde, war der Wagen nicht schwer und zeichnete sich durch sein hervorragendes Fahrverhalten aus. Trotz seines sportlichen Charakters war es ein komfortables Auto, das sich für den täglichen Gebrauch eignete. BMW hoffte zunächst, dass Lotus, Ferrari und Aston Martin Fans Gefallen am M1 finden würden. Doch die lange Wartezeit verärgerte potenzielle Käufer, und obwohl der BMW M1 nicht als schickes Auto galt, war er dennoch alles andere als billig - in Deutschland kostete er fast 100.000 D-Mark oder rund 55.000 US-Dollar -, was auch nicht zu seiner Popularität beitrug.
Keine durchschlagenden Siege
Während die Deutschen mit der Entwicklung des M1 kämpften, änderten sich die FIA Regeln und homologierte Autos wie der M1 durften nicht mehr an Rennen der Gruppe 4 teilnehmen. BMW gab jedoch nicht auf und begann, Procar-Rennen zu veranstalten.
Bei dieser einzigartigen Meisterschaft, die zusammen mit der Formel 1 organisiert wurde, setzten sich die fünf besten Fahrer des Qualifikationsrennens ans Steuer eines M1 und traten über eine Strecke von 100 km gegen 15 Privatfahrer in M1 an. Dies wurde einige Jahre lang fortgesetzt, wobei Niki Lauda 1979 die Meisterschaft gewann und Nelson Piquet im folgenden Jahr den Titel holte. Viele M1-Sportwagen hatten jedoch Probleme mit dem Motor, was zu schlechten Kritiken führte und den angestrebten Erfolg des Projekts verhinderte.
1979 trat BMW auch bei den 24 Stunden von Le Mans mit einem M1 an, der sich durch seine vom Künstler Andy Warhol bemalte, farbenfrohe Karosserie von allen anderen abhob. Sein 6. Platz in der Gesamtwertung war sein bester Erfolg - bis 1986 waren noch einige Dutzend andere M1 auf der Strecke von Le Mans zu sehen, doch aufgrund der harten Konkurrenz und der mangelnden Zuverlässigkeit konnte dieses Modell nie einen durchschlagenden Sieg erringen.
Mit über 50 produzierten Procar-Versionen ist dieses Modell sogar noch außergewöhnlicher als der straßenzugelassene M1 und erzielt höhere Auktionswerte. So erzielte beispielsweise ein BMW M1 Procar 9430-1053 aus dem Jahr 1979 im Jahr 2011 einen Preis von 854.000 USD. Die Hersteller selbst haben viele Procar-Fahrzeuge erhalten, und 2016 wurden bei der Legenden-Parade im Rahmen des Großen Preises von Österreich ehemalige Rennstars in BMW M1 Procars präsentiert. Insgesamt 14 Fahrzeuge gingen auf die Strecke, gefahren von bekannten Persönlichkeiten wie Niki Lauda, Gerhard Berger, Dieter Quester, Jochen Mass und Jos Verstappen.
Eine Pionierlegende: Das zeitlose Erbe der M1
Der komplizierte und teure Produktionsprozess und Partner, die sich nicht an ihre Vereinbarungen hielten, führten dazu, dass das Schicksal dieses Modells schon vor seinem Erscheinen entschieden war und die Hersteller, wie spekuliert wurde, nur Verluste einfuhren. Da die Hoffnungen auf den M1 unberechtigt waren, kürzte BMW das Budget der Motorsportabteilung um 75 Prozent und der letzte BMW M1 wurde im Februar 1981 montiert.
Heute ist klar, dass der Pionier der M-Serie ein Auto war, das seiner Zeit voraus war, und man kann sich nur fragen, was aus der Marke BMW geworden wäre, wenn das M1-Projekt erfolgreicher gewesen wäre. Er bleibt das einzige Mittelmotormodell in der Geschichte von BMW. Anlässlich des 30-jährigen Jubiläums dieses Ausnahmemodells zeigten die Bayern 2008 das BMW M1 Hommage Concept, ebenfalls von Giugiaro entworfen. Auch wenn aus diesem Modell nie ein Serienfahrzeug wurde, so wurden doch einige Highlights der Vision von dem 2014 vorgestellten Hybridmodell i8 übernommen, das als indirekter Nachfolger des BMW M1 gilt.
Der BMW M1: Ein Rennwagen, der auf der Rennstrecke nicht konkurrenzfähig ist
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