Eine der unterhaltsameren Freizeitbeschäftigungen – und ich vermute, damit bin ich nicht allein – besteht darin, ziellos durch Autoanzeigen zu scrollen und sich vorzustellen, welches Fahrzeug irgendwann ganz unauffällig den Weg in die eigene Einfahrt finden könnte. Meist ist das ein harmloses Spiel, weit entfernt von jeder ernsthaften Kaufabsicht. Doch hin und wieder wird die Sache unangenehm konkret. Dieser Moment kommt meist dann, wenn man über einen Jaguar XJ der Generation X300 oder X308 stolpert.
Da steht er: die Silhouette eines Diplomatenwagens, weiche Ledersitze, die beinahe überpolstert wirken, der majestätische J-Gate-Wählhebel und ein Design, das zugleich zeitlos und bewusst gezeichnet erscheint. Und dann kommt unweigerlich der Preis. Man macht sich auf etwas entsprechend Großzügiges gefasst. Stattdessen: 4.800 Euro. Scrollt man etwas weiter, findet man mehrere weitere Exemplare, nur wenig teurer. Gelegentlich taucht sogar ein XJR auf – preislich irgendwo zwischen einem Spitzen-Laptop und einem besonders ambitionierten Wocheneinkauf.
Solche Preise sind kein Zufall. Sie entsprechen einem bekannten Muster, das man bei alternden Luxusautos aus Deutschland ebenso wie aus Großbritannien beobachten kann. Die Unterhaltskosten sind, wie aktuelle Besitzer nur allzu gern bestätigen, keineswegs unerheblich. Potenzielle Käufer lassen sich häufig von Horrorgeschichten in Foren abschrecken: endlose Fahrwerksbuchsen, der Ausbau von Hilfsrahmen für Arbeiten, die eigentlich Routine sein sollten, und Rost an Stellen, an denen er konstruktiv wirklich nichts verloren hat.
Doch nicht jeder lässt sich davon abschrecken. Jeremy Clarkson tat es nicht. Richard Hammond ebenfalls nicht, der bekanntlich mehrere Jahre lang einen schwarzen, kompressorgeladenen XJR besaß, bevor er ihn an den damaligen Autor und Top-Gear-Skripteditor Richard Porter weitergab. Für solche Leute mögen laufende Kosten nicht unbedingt die größte Sorge darstellen, doch ihre Entscheidungen sind dennoch aufschlussreich. Selbst in den feinsten Kreisen ist der Reiz eines Schlüssels zu einem Daimler Super V8 mit langem Radstand nur schwer zu widerstehen.
Der 1994 vorgestellte Jaguar XJ X300 stand für etwas, das lange gefehlt hatte: echten Fortschritt. Für manche Puristen hatte dieser Fortschritt seinen Preis, vor allem wegen des zunehmenden Einflusses von Ford. Im größeren Zusammenhang betrachtet war es jedoch genau das, was Jaguar brauchte. Sein Vorgänger, der XJ40, hatte es sich zu bequem auf dem Prestige der Vergangenheit gemacht und dabei vergessen, dass Tradition und Innovation durchaus zusammenpassen können.
Der X300 korrigierte diesen Kurs. Der Begriff „Retro“ wird oft falsch verwendet, doch hier passt er erstaunlich gut. Während die zentrale Karosseriestruktur vom XJ40 übernommen wurde, wurde der Rest des Autos mit bemerkenswerter Sensibilität neu interpretiert. Die Front mit ihren ruhigen, beinahe nachdenklich wirkenden Scheinwerfern und der sanft modellierten Motorhaube fängt sowohl die Essenz der XJ-Linie als auch die Jaguar-Identität im Allgemeinen ein.
Die Proportionen, insbesondere beim späteren X308, kommen der Perfektion erstaunlich nahe. Die Form besitzt eine gewisse Feinheit, bewahrt darunter aber stets ein Gefühl von Stärke. Das Auto wirkt sportlich und luxuriös zugleich, ohne jemals übertrieben zu erscheinen. Die Front strahlt eine ruhige Autorität aus, während das schmaler zulaufende Heck eine subtile Dynamik einbringt. Selbst im Stand wirken diese Autos nie statisch.
Frühe X300-Modelle behielten die bekannten Motoren des XJ40: großvolumige Reihensechszylinder und den ehrwürdigen V12. Mitte der 1990er-Jahre war der Markt noch nicht mit offen sportlich auftretenden Luxuslimousinen übersättigt. Deutsche Hersteller boten zwar Leistung und Kultiviertheit, doch nur wenige Autos trugen ihre sportlichen Ambitionen so offen zur Schau wie der XJR.
Der XJR6 war Jaguars erstes Serienmodell mit Kompressor. Sein 4,0-Liter-Reihensechszylinder wurde durch einen Eaton-M90-Kompressor auf mehr als 320 PS gebracht. Ein Schaltgetriebe war technisch verfügbar, doch die meisten Exemplare wurden mit einer von GM stammenden Automatik ausgestattet. Optisch blieben die Änderungen dezent: weniger Chrom, mehr in Wagenfarbe lackierte Elemente, größere Endrohre und markante Räder.
1997 führte der X308 schließlich Jaguars neuen AJ-V8 ein und ersetzte damit weitgehend die älteren Antriebe. Im XJR sorgte der kompressorgeladene 4,0-Liter-V8 für noch mehr Leistung und gleichzeitig mehr Kultiviertheit. Die Jahre haben gezeigt, dass diese Motoren – und die Autos selbst – robuster sind, als ihr Ruf vermuten lässt, sofern sie ordentlich gewartet werden. Vernachlässigung bleibt jedoch ihr größter Feind, und schlecht gepflegte Exemplare haben dem Image des Modells erheblich geschadet.
Ein gut erhaltener XJR bietet dagegen ein bemerkenswert stimmiges Fahrerlebnis. Der Motor startet mit einem gemessenen Zögern. Bei niedriger Geschwindigkeit bleibt er zurückhaltend. Erst bei höheren Drehzahlen macht sich der Kompressor deutlich bemerkbar – und dann verändert sich der Charakter sofort. Die lange Karosserie wird mit überraschender Dringlichkeit nach vorn geschoben und erreicht 100 km/h in rund fünf Sekunden.
Natürlich zeigen diese Autos Karosseriebewegungen, doch sie wirken kommunikativ. Das Ganze bleibt ausgewogen, als wüsste das Auto genau, dass seine Hauptrolle immer noch die eines XJR ist. Im Innenraum herrscht unverkennbar die Atmosphäre von Luxus am Ende des 20. Jahrhunderts. Überall gibt es Knöpfe, in einer Dichte angeordnet, die heute fast übertrieben wirken würde. Holz wird großzügig eingesetzt, die Formen sind weich, und insgesamt erinnert alles stärker an traditionelle Handwerkskunst als an modernen Minimalismus.
In einem XJ zu sitzen, ist ein ganz eigenes Erlebnis. Materialien, Anordnung und selbst die Instrumente tragen zu einem Gefühl von Besonderheit bei. Der Innenraum schmiegt sich um den Fahrer und vermittelt zugleich Komfort und Kontrolle. Dasselbe lässt sich über den Fond nicht immer sagen, denn dort kann die Beinfreiheit überraschend knapp ausfallen – besonders bei Versionen mit kurzem Radstand.
Durch sein Design, seine Technik und seinen unverwechselbaren Charakter nimmt der XJ einen ganz besonderen Platz in der Automobilgeschichte ein. Er besitzt eine Klarheit und Zielstrebigkeit, die von Puristen zutiefst geschätzt wird. Nur wenige Autos vermitteln ihre Identität so unmittelbar. Bei den XJR-Modellen tritt diese Identität noch deutlicher hervor. Heute gehört der XJ zu den letzten wirklich eigenständigen Luxuslimousinen. Seine Schwächen sind bekannt, doch im wahrsten Sinne des Wortes ist er eine moderne klassische Limousine.
Vergleicht man diese Autos mit den späteren XJ-Modellen mit Aluminiumkarosserie – dem X350 und seinen Nachfolgern –, merkt man, dass sich etwas verändert hat. Die neueren Fahrzeuge sind in vielerlei Hinsicht objektiv überlegen. Sie sind leichter, effizienter, technologisch fortschrittlicher und kultivierter. Doch auf dem Weg zu diesem Fortschritt wurde auch etwas abgeschwächt.
Die X300 und X308 mit Stahlkarosserie besitzen mehr Dichte und eine visuelle Wärme, die spätere Modelle nur schwer nachbilden können. Sie wirken außerdem feiner, gelassener und ihre Innenräume intimer. Die älteren Autos sind schlicht menschlicher. Sie erzeugen ein Gefühl von Besonderheit und Persönlichkeit, das noch lange anhält, nachdem der Motor bereits ausgeschaltet wurde.
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