Manche Autos bleiben in Erinnerung, weil sie gut waren. Manche, weil sie schön waren. Und dann gibt es Autos, an die man sich erinnert, weil sie genau im richtigen Moment der Geschichte zu Monumenten für den Wahnsinn wurden, der damals in der Luft lag. Der Cadillac von 1959 war eines dieser Autos. Riesig, theatralisch, überladen und herrlich schamlos. Er war Optimismus, in Chrom gegossen.
Das Kuriose an Cadillac ist jedoch, dass das Modell, das darauf folgte – der Cadillac von 1960 – möglicherweise sogar das bessere Design hatte. Weniger berühmt und weniger karikaturenhaft, dafür eleganter und harmonischer. Ende der 1950er-Jahre war amerikanisches Automobildesign zu einem Wettstreit um Höhe, Länge, Verzierungen und demonstrative Extravaganz geworden. Chrysler hatte die Branche 1957 mit Virgil Exners „Forward Look“-Modellen und ihren Heckflossen von erstaunlichen Ausmaßen aufgeschreckt. Cadillac hatte keineswegs vor, sich übertrumpfen zu lassen. Schließlich war dies Cadillac – der selbsternannte „Standard of the World“.
Von protzig zu präzise
Designer Dave Holls, der später bei Buick, Chevrolet und in den Opel-Designstudios von GM eine wichtige Rolle spielen sollte, war an der unverwechselbaren Form des Cadillac von 1959 beteiligt. Doch selbst er war mit dem Ergebnis nie völlig im Reinen. Das Auto wurde zur Ikone, insbesondere von hinten betrachtet, galt in den Augen vieler jedoch nicht unbedingt als schön. Es war maßlos dramatisch – und genau deshalb funktionierte es.
1960 blieben die Heckflossen erhalten und waren noch immer spitz genug, um Fußgänger nervös zu machen. Doch sie sahen nicht mehr so aus, als wollten sie Funksignale vom Mars empfangen. Das gesamte Auto wirkte nun gefasster und auf eine zurückhaltende Art sogar noch kostspieliger.
Ein Hinweis auf diesen Wandel war bereits bei einem der exklusivsten Cadillac-Modelle zu erkennen: dem Eldorado Brougham von 1959. Meist erinnert man sich an den früheren Brougham von 1957–58 mit seiner erstaunlichen Ausstattung, dem Dach aus Edelstahl, Sitzen mit Memory-Funktion und sogar einem Satz Cocktailgläser. Cadillac produzierte jedoch auch 1959 und 1960 einen späteren Eldorado Brougham, der intern entworfen, aber in Italien von Pininfarina gebaut wurde. Er war exorbitant teuer und kostete neu rund 13.000 US-Dollar – umgerechnet auf heutige Verhältnisse echtes Luxuswagen-Niveau. In nennenswerten Stückzahlen verkaufte er sich nicht, doch er vermittelte eine wichtige gestalterische Erkenntnis: Auch Zurückhaltung konnte luxuriös wirken.
Im Vergleich zum regulären Cadillac von 1959 hatte der Brougham zurückhaltendere Heckflossen und eine andere Dachlinie. Er bot weniger amerikanischen Raketenzeitalter-Jahrmarkt und dafür mehr kontinentale Eleganz. Nicht wirklich italienisch – denn kein Italiener hätte einen Cadillac in dieser Größe gebaut –, aber die Absicht war spürbar. Der Cadillac von 1960 übernahm einiges von dieser Denkweise. Die Heckflossen wurden niedriger, der Zierrat disziplinierter, und das Auto hörte auf, an jeder Ecke mit den Armen zu wedeln.
Ein Blick auf die Front genügt, und der Unterschied ist sofort sichtbar. Das Modell von 1959 hatte wuchtige Standlichter und eine schwere Stoßfängerkonstruktion, die die Front unnatürlich massig erscheinen ließ. Beim Modell von 1960 ist alles klarer. Der Kühlergrill erstreckt sich nahezu über die gesamte Fahrzeugbreite und lässt das Auto dadurch noch breiter wirken. Wappen und V-Emblem sind horizontal in die Länge gezogen, fast so, als hätte sie jemand auf einem Zeichenbrett auseinandergezogen. Die gesamte Front wirkte nicht mehr so aufgebläht.
Geht man anschließend an der Seite des Autos entlang, versteht man wieder, warum das Design von General Motors in dieser Ära echten Respekt verdient. Diese Autos waren nicht einfach nur große Blechflächen, auf die Chrom geklebt wurde. Hier steckt echte Formgebung dahinter. Die Gürtellinie verläuft nach hinten und geht allmählich in die Heckflosse über, anstatt dass diese einfach plötzlich auftaucht. Sicken beginnen in der Nähe der Scheinwerfer und verlaufen sanft über die vorderen Kotflügel. Die Flächen fangen das Licht auf eine Weise ein, die das Auto leichter erscheinen lässt, als es angesichts seiner Größe eigentlich dürfte.
Schon die A-Säule ist für sich genommen ein kleines Stück Inszenierung. Viele Autos jener Zeit hatten Panoramascheiben, doch die Säule des Cadillac ist so geschwungen und verjüngt, dass sie beinahe handgezeichnet wirkt. Sie verleiht der Kabine eine Leichtigkeit, die einen reizvollen Kontrast zur enormen Karosserie bildet. Von der Seite betrachtet sind die Schweller gerade weit genug eingezogen, um das Auto schlanker wirken zu lassen.
Am Heck wusste auch der Cadillac von 1960 noch immer, wie man einen großen Auftritt hinlegt. Die Flossen blieben scharf, dramatisch und unverkennbar Cadillac, waren nun aber deutlich besser in die Gesamtform integriert. Die Rückleuchten wurden direkt in die Flossen eingebaut, statt wie glühende Strahltriebwerke aufgesetzt zu wirken. Zusatzleuchten und Rückfahrscheinwerfer saßen vertikal im Stoßfänger – eine Gestaltung, die nach 1960 verschwand. Offenbar schätzten Hersteller von Krankenwagen diese Anordnung, weil die ab 1961 eingeführte horizontale Leuchtenanordnung Umbauten mit Hecktüren erschwerte. Es ist ein kleines, aber faszinierendes Beispiel dafür, wie Designentscheidungen unerwartete technische Folgen haben konnten.
Der Innenraum
Im Innenraum tat Cadillac das, was Cadillac am besten konnte. Das Armaturenbrett ist voller glänzender Zierelemente und symmetrischer Formen. Das Zweispeichenlenkrad mit seiner vertieften Nabenmitte stammt aus jener Übergangszeit, bevor Sicherheitslenksäulen mit Kollapsfunktion zum Standard wurden – Sicherheit hielt bereits Einzug, war aber noch nicht vollständig angekommen. Die Stoffmuster sind edel, strapazierfähig und dekorativ. Der Innenraum eines Cadillac aus dieser Ära war schlicht der Ort, an dem man sein wollte.
Dazu kommen reizvolle Eigenheiten jener Zeit. Klimaanlage und Heizung waren noch getrennte Systeme, weil eine vollständig integrierte Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlage damals noch nicht üblich war. Bevor man das eine System nutzte, musste man das andere ausschalten. Cadillac führte später, 1964, eine automatische Klimaregelung ein und war damit kurzzeitig dem übrigen General-Motors-Konzern voraus. 1960 jedoch funktionierte noch alles mechanisch und getrennt voneinander.
Und vielleicht ist genau das der Grund, warum das Modell von 1960 mehr Anerkennung verdient. Es ist noch immer unverkennbar der „Standard of the World“: luxuriös, üppig ausgestattet und größer als das Leben selbst. Gleichzeitig hält es genau jenen Moment fest, in dem amerikanische Extravaganz die Zurückhaltung wiederentdeckte. Die Heckflossen blieben. Das Chrom blieb. Der V8 blieb. Doch das Auto hatte endlich ein paar Manieren gelernt. Und diese subtile Veränderung sollte das amerikanische Automobildesign für den Rest der 1960er-Jahre mitprägen.
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