Anfang der 1950er Jahre erholte sich die ganze Welt langsam von den Folgen des Zweiten Weltkriegs, der sehr schmerzhaft war. Während die Europäer versuchten, die zerstörten Städte wieder aufzubauen, schlugen die Menschen in den Vereinigten Staaten, stolz auf ihre Errungenschaften, eine neue Seite in der Geschichte des Landes auf.
Als die US-Wirtschaft 1949 ihre schwere Rezession überwunden hatte, begann ein beispielloses Wachstum. Mit einigen Unterbrechungen setzte sich das Wachstum bis 1970 fort. Auch die Autoindustrie trug wesentlich dazu bei.
In der Geschichte der Automobilindustrie finden sich die Namen mehrerer prominenter Fachleute, die auf die eine oder andere Weise zur Entwicklung von Autos beigetragen haben. Virgil Exner war jedoch derjenige, dem es gelang, das Gesicht der amerikanischen Fahrzeuge zu prägen. Diesem Fachmann ist es zu verdanken, dass die in den 1960er und 1970er Jahren hergestellten Fahrzeuge noch immer als einzigartige Design-Meisterwerke gelten.
Virgil Exner vollzog eine radikale Wende im Automobildesign, indem er zu Chrysler wechselte, einem Unternehmen, das Autos auf die altmodische Art und Weise entwarf.
Für Virgil Exner war diese Herangehensweise an das Autodesign inakzeptabel. Also übernahm er die Entwicklung neuer Modelle. Dank seiner Bemühungen tauchten in der Chrysler-Werkstatt immer mehr reale Prototypen auf. Auf diese Weise konnten die Chrysler-Kollegen ein neues Fließband vorplanen und den Produktionsprozess für ein zukünftiges Modell optimieren.
Virgil Exner war auch von der Bedeutung der aerodynamischen Eigenschaften des Autos überzeugt. Daher ermutigte er die Ingenieure, in den Windkanal zu reisen und die kommenden Chrysler-Modelle zu testen.
Virgil Exner liebte es auch, bestimmte Details und verschiedene Designelemente hervorzuheben. Deshalb hatten einige der Autos dieses Spezialisten riesige Flossen, gewölbte Windschutzscheiben und viele kleine, aber auffällige Details. Gute Beispiele dafür sind der Chrysler D'Elegance oder der Chrysler K-310, die in Zusammenarbeit mit der berühmten Carrozzeria Ghia entworfen wurden. Und natürlich darf man auch den atemberaubenden Chrysler Norseman nicht vergessen.
Virgil Exner schockierte die Führungskräfte von General Motors und Ford, die gleichzeitig verärgert und erfreut über die erste Generation von Chrysler waren.
Sie waren wütend, weil sie so etwas nicht anbieten konnten, und glücklich, weil Virgil Exner zeigte, welche Art von Auto die Öffentlichkeit wollte. Die Arbeit von Virgil Exner inspirierte einen Großteil der späteren Kreationen von Ford und General Motors. Und das ist vielleicht das größte Kompliment, das man in der Autoindustrie bekommen kann.
Der Charme der Veränderungen bei Chrysler begann jedoch Anfang der 1960er Jahre zu verblassen. Leicht rückläufige Autoverkäufe und Probleme mit der Zuverlässigkeit der neuen Modelle veranlassten die Chrysler-Führungskräfte schnell zu einigen unangenehmen Entscheidungen. Im Jahr 1963 beschloss Chrysler, dass Virgil Exner zurücktreten und seinen Posten an Elwood Engel, der für Ford arbeitete, abgeben sollte.
Wie viele bekannte Experten war auch Virgil Exner weit davon entfernt, seine Leidenschaften aufzugeben. Er gab sein Wissen gerne an andere Unternehmen weiter. Einmal hat er sogar versucht, einen High-End-Automobilhersteller Duesenberg wiederzubeleben. Es scheint, dass wir den Namen Duesenberg heute öfter sagen würden, wenn Virgil nicht so früh gestorben wäre.
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