Am 14. Februar 1876 erhielt das US-Patentamt zwei Patente für praktisch dieselbe Erfindung, die der Übertragung von Sprache über elektrische Drähte diente. Auch bekannt als das Telefon. Eines wurde von Elisha Gray eingereicht, das andere von Alexander Graham Bell. Es gibt zwar zahlreiche Verschwörungstheorien, aber die offizielle Version lautet, dass beide Wissenschaftler die Entdeckung zufällig gleichzeitig gemacht haben. Schließlich gab es bereits beträchtliche Forschungsarbeiten über Schallübertragung und Elektrizität, so dass das Telefon reif für eine Erfindung war. Es war nur eine Frage der Zeit, bis jemand auf die Idee kommen würde.
Was hat das alles mit Autos zu tun? So wie die Zeit für das Telefon genau richtig war, so war die Einführung einer Rennserie wie Trans Am praktisch unvermeidlich. 1966 hatten die Amerikaner bereits Pony Cars, die einen mächtigen Motor in eine leichte Hülle packten. Auf der anderen Seite des großen Teichs tüftelten die Ingenieure an brillanten Sportlimousinen mit gut sortierten Fahrgestellen, leistungsfähigen Bremsen und spritzigen Motoren. Die Sterne standen perfekt für eine spannende Rennserie. Es dauerte nicht lange, bis jemand diese Autos auf einer Rennstrecke gegeneinander antreten ließ. Der Mann, der das tun sollte, war der Präsident des SCCA, John Bishop.
In der ersten Saison 1966 wurden in der Trans Am leicht modifizierte Stock Cars eingesetzt, die in zwei Kategorien eingeteilt waren: unter 2 Liter und über 2 Liter Hubraum. Letztere wurde von den amerikanischen Pony Cars aller Detroiter Giganten besetzt. Am Ende schlug der Mustang von Ford alle seine Konkurrenten. Kleinere Hubraumwagen waren alle europäischer Herkunft und umfassten BMW Tii, Cooper S und Lotus Cortina. Keiner von ihnen konnte mit dem italienischen Alfa Romeo GTA mithalten. Alfas Herrschaft war nur von kurzer Dauer. 1967 gelang es Porsche, die SCCA davon zu überzeugen, den 911 als Limousine zu betrachten ("Er hat 4 Sitze und einen Kofferraum, sehen Sie?"). Es überrascht nicht, dass die aufgemotzten Lebensmittellimousinen den eigens für diesen Zweck gebauten 911ern von Porsche nicht gewachsen waren. In der Liga der großen Jungs war es wie immer: Mustang dominierte das Feld.
Obwohl das Trans-Am-Regelwerk recht streng war, suchten die Teams eifrig nach Schlupflöchern, um sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen. 1967 tauchte Mark Donohue die Außenhaut seines Camaro in Säure, um das "unnötige" Metall wegzuätzen. Das Ergebnis war ein hauchdünner Camaro Z28 mit einem sehr umfangreichen Überrollkäfig und einem maßgeschneiderten Ansaugsystem mit vier Vergasern. Der SCCA betrachtete dies als unfairen Vorteil und Penskes Z28 wurde bald verboten. Diese kreative Auslegung der Regeln setzte sich jedoch durch, und das Acid Dipping wurde 1970 zu einer gängigen Praxis.
Nach und nach wurden die Teams noch einfallsreicher, das Rennen wurde intensiver und die Zuschauerzahlen stiegen. Bis es 1973 zum Stillstand kam. Die Ölkrise legte die amerikanischen Muscle Cars, auf die sich die Serie stützte, lahm. Die Teams zogen sich aus der Meisterschaft zurück und die Saison wurde verkürzt. 1974 bestand die Trans-Am-Meisterschaft aus nur 4 Rennen (im Vergleich zu 13 im Jahr 1968). Das ursprüngliche Zwei-Klassen-Format wurde ebenfalls aufgegeben. Trans Am machte zwar weiter, war aber nur noch ein Schatten seiner selbst. Um zu überleben, musste sie neu erfunden werden.
Und das war es schließlich auch. Während in den 1960er Jahren der Hubraum das Feld beherrschte, war in den 80er Jahren die Turboaufladung das Maß aller Dinge. Die Welt wurde turbo-verrückt, und das galt auch für Trans Am. 1984 wurde das erste Rennen von einem Porsche Turbo Carrera gewonnen, dem später der turbogeladene Merkur XR4Ti (der Zwilling des Ford Sierra Cosworth) folgte. Diese Fahrzeuge mit Zwangsansaugung traten nun in der gleichen Klasse an wie die hubraumstarken Konkurrenten mit Saugmotoren, konnten aber dennoch den Sieg davontragen. Tatsächlich belegte der XR4Ti 1987 in allen Rennen bis auf eines den ersten Platz. Erst 1988 wurde der XR4Ti durch eine andere Innovation gestoppt - die erste Anwendung des Allradantriebs auf Asphalt, der Audi 200 quattro. Der SCCA verbot diese Technologie umgehend und Trans Am wurde wieder ein wenig normaler.
In der Tat kehrte sie zu ihren Wurzeln zurück. Nachdem die Treibstoffkrise überwunden war, kehrten die amerikanischen Autohersteller zur Herstellung leistungsstarker Autos mit großem Hubraum zurück. Von da an hatte die Serie ihre Höhen und Tiefen, sogar einen vorübergehenden Stillstand zwischen 2006 und 2009. Aber die Trans Am blieb eine Arena, in der sich die drei großen Detroiter Rennwagen messen konnten, wobei gelegentlich ein ausländisches Team die Konkurrenz anheizte.
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