In der Vergangenheit, als Autos noch ein Luxus waren, den sich nur die Wohlhabenden leisten konnten, verlief der Kauf eines Fahrzeugs ganz anders als heute. Stellen Sie sich einen Autosalon vor, in dem schöne Autos ausgestellt sind, aber keine kompletten Karosserien, sondern nur ein Rahmen (Fahrgestell) und ein Motor. Damals lieferten die heute berühmten Automobilhersteller in erster Linie die Fahrgestelle und Motoren für das Endprodukt. Die Karosseriebauer trugen die volle Verantwortung für das Äußere des Wagens und erhielten dafür auch die entsprechenden Auszeichnungen. Namhafte Hersteller wie Figoni & Falaschi, Ghia, Zagato, Portout, Saoutchik und zahlreiche andere strebten danach, die besten und exklusivsten Produkte herzustellen. Die Geschichte eines jeden Karosseriebauers ist faszinierend, aber einer sticht als wirklich außergewöhnlich hervor.
Henri Chapron gründete sein Unternehmen 1919 im Pariser Vorort Levallois-Perret, wo er die von den amerikanischen Truppen nach dem Ersten Weltkrieg zurückgelassenen Ford Ts umbaute. Gerüchte über einen guten Karosseriebauer verbreiteten sich schnell, und bald hatte er Aufträge für Bentley, Delage, Delahaye, Hispano-Suiza, Panhard, und Rolls-Royce. Seine Entwürfe und die Qualität seiner Arbeit waren auf einem so hohen Niveau, dass man sagen kann, dass er begann, die Standards für die gesamte Karosseriebranche zu prägen. Vor dem Zweiten Weltkrieg, als es in Europa praktisch keine Massenproduktion von Autos gab (obwohl es in den USA bereits den Ford T gab), war Chapron in Europa eine ziemlich große Nummer. In den erfolgreichsten Jahren (1928-1931) beschäftigte das Unternehmen mehr als 350 Mitarbeiter, die mehr als 500 Karosserien pro Jahr herstellten.
Die Veränderungen der Nachkriegszeit waren für die Karosseriebauer nicht gerade förderlich, da die europäischen und amerikanischen Motoren- und Fahrgestellhersteller zur Massenproduktion übergingen und alles selbst herstellten. Dennoch hatte Chapron bereits den Gipfel des Erfolgs erreicht, als er die Präsidentenlimousine, den Citroen Traction Avant 15-Six H Presidentielle, gebaut hatte. Als Citroen 1955 die bezaubernde Göttin DS (fr. Déesse) vorstellte, die ganz Europa in ihren Bann zog, erkannte Henri sofort das Potenzial für eine dachlose DS. Trotz Chaprons Ruf als Referenz in Frankreich lehnte Citroen zunächst eine Zusammenarbeit ab, da sie angeblich selbst ein DS-Cabriolet entwickeln wollten. Unbeirrt kaufte Henri Chapron eine DS von einem Händler und stellte 1958 das erste Cabriolet mit dem Namen La Croisette Cabriolet vor. Aufgrund der großen Nachfrage begann er, verschiedene zweitürige DS-Modelle in Kleinserie zu produzieren. In der Zwischenzeit gerieten die Citroen-Pläne für ein Cabriolet ins Stocken, da die Kosten für die Massenproduktion zu hoch waren und die Marktnachfrage nach einem solchen Fahrzeug ungewiss war.
Citroen musste also bei Chapron anklopfen. Flaminio Bertoni, der Entwickler der ursprünglichen DS, war ebenfalls an dem Projekt beteiligt, und sein Beitrag führte zum ersten fabrikmäßig hergestellten DS-Cabriolet - dem Decapotable. Das Decapotable landete 1960 in den Katalogen von Citroën als Sondermodell, das auf Bestellung gekauft werden konnte. Es war ein luxuriöses Auto (doppelt so teuer wie die DS-Limousine), und so ist es nicht verwunderlich, dass bis 1971 nur 1.365 Modelle des DS Decapotable verkauft wurden. Das ist auch der Grund, warum jedes überlebende Exemplar heute Gold wert ist.
Parallel dazu wurden auch andere DS-Versionen wie das zweisitzige Coupé Concorde und die Limousine Majesty oder Lorraine in einer sehr kleinen Serie produziert. Die Krönung von Citroen war die DS Presidentielle, die für den damaligen Generalpräsidenten Charles De Gaulle entworfen wurde. Chapron hatte dann die Gelegenheit, mit dem von Maserati angetriebenen Citroen SM von 1970 zu arbeiten; sie fertigten ihre eigenen Versionen des SM - das Cabriolet MyLord und die viertürige Limousine Opera. Dann erhielten sie erneut einen präsidialen Auftrag - 1971 beauftragte der französische Staatspräsident Georges Pompidou sie mit der Herstellung von zwei viertürigen Cabriolets auf Basis des Citroen SM. Die Fahrzeuge wurden erstmals 1972 bei einem offiziellen Besuch von Königin Elisabeth II. in Frankreich eingesetzt.
Henri Chapron starb 1978 im Alter von 92 Jahren, doch seine Werke werden für immer in uns weiterleben.
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