Heute wird der Name Toyota genannt, wenn es um Automobilgiganten geht. Obwohl das Unternehmen nun besorgt ist, dass die Kundengruppe für Toyota-Fahrzeuge älter wird, sind diese Japanischen Autos fest im Markt etabliert. Und nur wenige wissen, dass es in der Geschichte dieser weltbekannten Marke eine 10-jährige Periode gab, in der ihre relativ kleinen Autos anstelle von Toyota Toyopet genannt wurden.
Ein bescheidener Name
Der Name Toyopet wurde erstmals 1947 nach dem Zweiten Weltkrieg verwendet. Toyota brachte den SA auf den Markt, ein Familienauto, das mit zwei Buchstaben gekennzeichnet war.
Dieses Modell wurde mit dem Wissen deutscher Automobil-Ingenieure entwickelt, da Toyota-Ingenieure vor dem Zweiten Weltkrieg Deutschland besucht und den 16-Zylinder-Rennwagen von Auto Union sowie Porsche- und Volkswagen-Designs und Produktionsprinzipien studiert hatten. Im Gegensatz zu vielen japanischen Automobilherstellern, die enge Beziehungen zu Deutschland hatten, musste Toyota nach dem Krieg keine US-amerikanischen oder britischen Produktionsprinzipien der Automobilindustrie übernehmen, daher gibt es keine Mangel an deutschen Merkmalen im Design des SA.
Und genau dieses Modell, der SA, war es, für den Toyota beschloss, einen besseren Namen als SA zu finden, und rief einen Wettbewerb aus. Aus der umfangreichen Liste gefiel den Japanern Toyopet am besten - was auch in der japanischen Presse als 'Toyopetto' auftauchte. Toyopet betonte auch die kompakte Größe des Autos. Im Vergleich zu anderen japanischen Fahrzeugen war es übrigens alles andere als winzig, aber in Europa und den USA entsprachen die Abmessungen des Modells der Definition eines Kleinwagens.
Es stimmt, dass Japan nach dem Krieg erst 1949 die vollständige Autoherstellung wieder aufnehmen konnte, daher wurden ab 1947 nur sehr wenige Autos produziert, und der Toyopet SA war eines davon. Bis 1952 wurden nur 215 SAs produziert.
Nach dem SA kam der Toyopet SB auf den Markt. Mit seiner lustigen "Nase", die sowohl an den deutschen Beetle als auch an den SA erinnerte, war der Kleinlaster äußerst beliebt. Das Fahrzeug war so konzipiert, dass sich der Motor vorne und die Antriebsräder hinten befanden. Toyota prüfte daraufhin eilig die Produktion eines neuen Modells - des SC. Sie wollten ihn kommerziell produzieren, aber tatsächlich wurden nur drei Prototypen hergestellt. Schließlich entschied sich Toyota, die fünfsitzige Limousine SD auf der Plattform des SB zu produzieren.
Es gab keinen Mangel an Toyopet-Modellen, die mit zwei oder drei Buchstaben gekennzeichnet waren. Eines der besondereren Modelle ist das RH-Modell: Der RHN hatte eine Karosserie, die von der New Mitsubishi Heavy Industrial Manufacturing Co. hergestellt wurde, während die Karosserie des RHK von Kanto Auto Works stammte. Dieses Modell erhielt den neu entwickelten 1,5-Liter-Typ-R-Motor und war sowohl bei Polizisten als auch bei Medizinern und Taxifahrern beliebt.
Der Toyopet RH ist besser bekannt als Toyopet Super, was der Name der Modelle mit dem 1,5-Liter-48-PS-Motor war. Die Autos mit dem 1-Liter-Motor wurden Toyopet Custom genannt. Übrigens wurden nur 230 Einheiten des Letzteren produziert, während 5.845 Supers hergestellt wurden.
Der Schritt nach Amerika
Das erste Toyopet-Modell, das in den Vereinigten Staaten eingeführt wurde, hieß Crown. Das Unternehmen verwendet diesen Namen bis heute.
Im Jahr 1957 schickte Toyota eine Delegation in die Vereinigten Staaten, um die Absatzmöglichkeiten in diesem Land zu erkunden. Die drei Spezialisten brachten einige Toyopet Crown Modelle mit. In Japan hießen sie Masterline, auf den Exportmärkten jedoch Crown. Ein weißer und ein schwarzer Crown sowie ein Crown Deluxe wurden potenziellen Toyota-Händlern und Medienvertretern vorgestellt.
Beide Fahrzeuge waren aus 50 % dickerem Stahl als das durchschnittliche Amerikanische Auto der damaligen Zeit gebaut. Außerdem waren sie mit viel Chrom und luxuriösen Ausstattungsmerkmalen wie einem Radio, einer Heizung und Weißwandreifen versehen. Das kleine Crown-Modell wurde von der Presse als "Baby-Cadillac" tituliert. Diese Bezeichnung hat Toyota geholfen, auf dem US-Markt Fuß zu fassen.
Doch der gute erste Eindruck hat dem Toyopet Crown nicht geholfen. Die Amerikaner kritisierten die Autos als zu langsam, zu schwer und zu laut und bemängelten außerdem mangelnde Stabilität und übermäßige Vibrationen. Die Japaner versuchten, die Mängel zu beheben, indem sie die Motorleistung erhöhten und die Autos leichter machten, aber nur etwas mehr als 2.000 der skurril benannten Toyopet Crowns wurden in den Vereinigten Staaten verkauft, und Toyota machte einen Verlust von etwa 1,42 Millionen Dollar. Der zweite Versuch auf dem US-Markt mit dem Toyopet Corona - dort Toyota Tiara genannt - war erfolgreicher.
Die Japaner entschieden schließlich, dass sie sich von der Marke Toyopet trennen sollten, aufgrund der Konnotationen, die der Name im Englischen hatte (da er die Substantive "Spielzeug" und "Haustier" enthält). Der Name wurde für Modelle, die für den heimischen Markt hergestellt wurden, beibehalten.In den 1960er Jahren hat Toyota schließlich die Idee einer Verkleinerungsbezeichnung für seine Autos generell aufgegeben, und nur Museumsausstellungen und Aufzeichnungen in den Archiven des Herstellers erinnern an ihre Existenz.
In Europa sind Angebote über zum Verkauf stehende Toyopet-Modelle sehr selten. Zum Beispiel wurde ein 1958er Crown in durchschnittlichem Zustand vom Besitzer, der ihn gefunden hatte, auf 22.000 US-Dollar geschätzt.
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