Strapazierfähig, langlebig und sicher - das sind die Attribute, die man für jedes Auto von Volvo verwenden kann. Dennoch haben sich die Ingenieure dieses Unternehmens auch immer durch den ständigen Wunsch ausgezeichnet, Autos zu bauen, die anders sind, und das hat sich mehr als ausgezahlt.
Die Volvo 300er Serie war ebenfalls ein wunderbares Mitglied der Unternehmensfamilie und erfreute sich in ganz Europa großer Beliebtheit. Allerdings war er kein reinrassiges Volvo-Modell, denn er begann sein Leben zunächst als Vertreter von DAF.
Der niederländische Lkw-Hersteller DAF hatte eine Pkw-Abteilung, die Anfang der 1970er Jahre mit der Arbeit an einem neuen Projekt begann - einem kompakten Fließheck. Noch vor Beginn der Entwicklung des Prototyps suchten die Verantwortlichen von DAF nach Partnern, die einen wesentlichen Beitrag zu dem neuen Projekt leisten wollten. Audi, BMW und Volvo reagierte auf den Hilferuf von DAF. So seltsam es auch klingen mag, Volvo schickte nach dem ersten Treffen eine negative Antwort, weil ihnen die enormen Entwicklungskosten für das neue Modell nicht gefielen. Dennoch fand DAF schließlich einen Weg, die Schweden davon zu überzeugen, sich an diesem wichtigen Projekt zu beteiligen. Aber wie? Mit Renault vereinbarte DAF, dass sie Motoren für das neue Kompaktmodell liefern würden.
1973 beschloss Volvo, Anteile an der DAF-Pkw-Sparte zu erwerben. Volvo erhöhte 1975 seinen Anteil und übernahm die Kontrolle über die Einheit. DAF wurde so eine unrentable Sparte los, und Volvo erhielt viele talentierte Ingenieure und eine riesige Fabrik in Belgien, wo 1976 die Produktion der Volvo 300er Serie begann.
Keine Liebe auf den ersten Blick
Der Volvo der Serie 300 war nicht das Modell, das vom ersten Tag an auf großes Interesse stieß. Die Popularität dieses kleinen Autos wuchs langsam aber sicher. So durchbrach die Volvo 300er Familie erst im Winter 1983 die Marke von 100.000 produzierten Modellen. Dafür brauchte sie sieben Jahre!
Drei Dinge behinderten die Popularität des Wagens: das problematische Automatikgetriebe, das von DAF-Ingenieuren entwickelt wurde, der Preis, der höher war als bei der Konkurrenz, und die Qualität der Montage, die schlechter war als bei reinrassigen Volvos. Am meisten litt der Ruf des Modells durch die 1976 produzierten Fahrzeuge, die schwerwiegende Zuverlässigkeitsprobleme aufwiesen; die Ingenieure nahmen jedoch eine Reihe von Änderungen vor, die schließlich das Vertrauen in das Modell wiederherstellten.
Im Laufe der Jahre rollte dieses Auto häufiger aus den Volvo-Häusern als jedes andere Modell der Marke. Die Europäer liebten ihn für seine einfache Pflege und Wartung, und die 1,4- und 2-Liter-Motoren waren robust und kraftvoll. Das Schönste an der Volvo 300er Serie war jedoch der Hinterradantrieb. Damals war er das billigste Auto mit Hinterradantrieb auf dem Markt. Selbst wenn wir uns heute auf Gebrauchtwagen-Websites umsehen, werden wir feststellen, dass verschiedene Versionen des Volvo 340 oder des Volvo 360 ein Vielfaches weniger kosten als vergleichbare Autos dieser Größe.
Eine Mischung aus verschiedenen Modellen
Volvo hat früher alle seine Modelle in bestimmte Familien eingeteilt: die 90er-Serie, die 70er-Serie, usw. Ein Blick auf die Modellnummern zeigt jedoch, dass die 300er Serie nur aus wenigen Modifikationen bestand. Die Modelle der Phase 1 hießen Volvo 343 und 345. In Phase 2 gab es den 340 und den 360, die später zu den Modellen 340, 340 DL, 340 GL, 340 GLE, 340 DLS, 340 GLS, 360, 360 GL, 360 DLS, 360 GLS, 360 GLE und 360 GLT erweitert wurden.
Zur Modellpalette gehörte auch der 343 R-Sport, der das sportlichste und dynamischste Mitglied der Volvo 300 Familie werden sollte. Das Traurige daran ist, dass nur 100 Exemplare davon produziert wurden. Später wurden sie durch DLS- und GLS-Modifikationen ersetzt, die einige Elemente des R-Sport übernahmen, wie das Armaturenbrett und das Design der Leichtmetallräder.
Ein Rekord
Damals waren die Volvo 300 Modelle praktisch allergisch gegen den Motorsport. Trotz seiner vielen guten Eigenschaften betrachteten die Rennteams das Baby der Volvo Familie mit Skepsis. Der Volvo-Rallyefahrer Carl-Magnus Skogh sah das anders und beschloss 1978, ein sehr interessantes Experiment zu starten.
Er wollte, dass der Volvo 343 den Weltrekord für das schnellste Dieselfahrzeug bricht. Und er tat, was er versprochen hatte. Der 1,4-Liter-Renault-Motor wurde aus einem Serienfahrzeug herausgenommen und durch einen 2-Liter-Motor von Volkswagen ersetzt.
Die ersten Versuche, den Rekord zu brechen, blieben erfolglos. Bei starkem Regen und starkem Seitenwind erreichte das Auto nur eine Geschwindigkeit von 211 km/h. Einige Monate später gelang es dem Fahrer, eine viel höhere Geschwindigkeit von 235 km/h zu erreichen.
Von 1976 bis 1991 produzierte Volvo über 1,1 Millionen Fahrzeuge der kompakten 300er Serie.
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