Das Sprichwort "Übung macht den Meister" hat viel Wahres an sich. Die älteren Mercedes waren nicht nur von Natur aus zuverlässig, sie waren auch das Ergebnis einiger der härtesten Tests, die die Menschheit je gesehen hat. Es wurden keine Kosten gescheut, um einige der robustesten Maschinen zu bauen.
Der Mercedes-Benz C111 ist ein klassisches Beispiel für einen sehr teuren Prüfstand, der nie in Produktion ging. Er sollte vor allem die Verwendung von Kunststoff-Glasfaser im Karosseriebau und von Wankelmotoren testen. Am Ende sammelte er Daten für weit mehr und schaffte es sogar in die Rekordbücher.
Die Glasfaserschale
Der erste C111, der herauskam, sah aus wie aus der Garage von Chop-Shop. Er war sehr kantig und hatte interessante Proportionen. Das lag daran, dass die überstürzte Karosserie aus Aluminium gefertigt wurde, damit die Fahrwerksabteilung früher mit den Arbeiten an der Aufhängung beginnen konnte.
Als schließlich 1969 der Entwurf von Bruno Sacco herauskam, war die Form ein Erfolg. Nicht nur visuell. Nach einiger Arbeit im Windkanal wurde der Querschnitt des Wagens auf einen recht glatten Wert von 0,35 gebracht. Eine interessante Besonderheit des Entwurfs ist, dass die ikonische Hecköffnung nicht in den ursprünglichen Entwürfen enthalten war - sie wurde schließlich so gestaltet, um die Sicht zu verbessern.
Einzigartige Motorauswahl
In den 1970er Jahren wollte Mercedes einen wirklich konkurrenzfähigen Sportwagen bauen. Auf der Suche nach Leistung wandte man sich dem Wankelmotor zu. Zunächst verwendete man eine 3-Wankel-Konfiguration, die 280 PS leistete und 270 km/h erreichte. Später fügten sie einen weiteren Wankelmotor hinzu, der insgesamt 350 PS leistete und den Wagen in den 300 km/h Club bringen konnte. Die 0-100 Zeit war auch beeindruckend - 4,9s.
Obwohl diese Zahlen sehr beruhigend waren, waren es der Kraftstoffverbrauch und vor allem die Zuverlässigkeit nicht. Die Idee, diesen Motor zu verwenden, wurde verworfen. Dennoch wurde nicht über den Tellerrand hinausgeschaut und für die zweite und dritte Generation entschieden sich die Ingenieure für den Einbau eines "schmutzigen" Dieselmotors. Sie begannen mit dem sehr passiven 3,0-Liter-Saugmotor mit 80 PS des OM617-Fünfzylinders und endeten mit einem rekordverdächtigen, turbogeladenen 230-PS-Meisterwerk. Das reichte aus, um den aerodynamischen Wagen auf 314-321 km/h zu bringen und ihn dort 12 Stunden lang zu halten, bei einem Durchschnittsverbrauch von 16 Litern/100km. Die Dauer und der Kraftstoffverbrauch waren nur einige der vielen Diesel- und Benzinauto-Rekorde, die der C111 brach. Das "schmutzige", unkonventionelle Denken hat sich ausgezahlt.
Mercedes fühlte sich ermutigt und ging noch weiter, um den inoffiziellen Rekord von 355,84 km/h Durchschnittsgeschwindigkeit auf der Rennstrecke von Nardo zu brechen. Zu diesem Zweck wurde die endgültige vierte Generation des C111 entwickelt. Eine verbesserte Aerodynamik und ein stark modifizierter M117 V8 mit Doppelturboaufladung und 500 PS brachten den bisherigen Rekord mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 403,78 km/h zu Fall.
Nachwirkungen
Obwohl angeblich Mercedes Angebote in Form von Blankoschecks zum Verkauf eines C111 unterbreitet wurden, lehnte man sie ab. Der Wagen ging nie in Produktion, vor allem weil die Karosserie die strengen passiven Sicherheitsstandards nicht erfüllte. Die Kunststoff-Glasfaserschale hatte keine Knautschzonen, sondern nur Knickzonen. Viele waren enttäuscht, denn er hätte ein großartiger Nachfolger für einen anderen schnellen, straßentauglichen, rekordverdächtigen GT mit Flügeltüren werden können - den 300SL.
Trotz dieser Unzulänglichkeiten gab es eine ganze Reihe von Erfolgen. Die Hinterradaufhängung des C111 schaffte es in die Produktion und wurde zum Markenzeichen der Mehrlenker-Konstruktion. Vor allem aber führten die erfolgreichen Tests des Dieselmotors zum ersten serienmäßigen Turbodiesel der Welt - dem w116 300SD von 1978.
Im Jahr 1991 wurde der Nachfolger des C111, der C112, vorgestellt. Er verfügte über die heute bekannten Innovationen wie Active Body Suspension Control (abc), aktive Aerodynamik, Vierradlenkung, Warnung vor herannahendem Verkehr und einen mittig eingebauten 6,0-Liter-V12. Das alles machte ihn sehr begehrenswert und Mercedes nahm zunächst 700 Anzahlungen entgegen, die später alle wieder zurückgegeben wurden, weil der C112 genau wie der C111 nur zu Testzwecken diente.
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