Deutsche Autos nehmen in den Herzen der meisten Autofahrer einen besonderen Platz ein. Viele Europäer träumen davon, einen Audi, BMW oder Mercedes-Benz zu kaufen - Autos, die das Premiumsegment seit Jahren dominieren.
Die meisten können schnell das Modell nennen, von dem sie träumen, aber wie viele Menschen können sagen, wer die drei beliebtesten BMW Modelle geschaffen hat: den E30, den E28 und den E32? Die richtige Antwort lautet: Claus Luthe.
Claus wurde 1932 in einer kleinen Stadt in Deutschland geboren. Schon bald wurde er Mitglied einer großen Familie - das zweitälteste von fünf Kindern, die ihren Eltern keine Ruhe ließen. Leider wurde Claus' Vater während des Zweiten Weltkriegs getötet, so dass die ganze Last auf den Schultern seiner Mutter, seines älteren Bruders und des zukünftigen Spezialisten selbst lag.
Schon früh träumte der junge Claus davon, Architektur zu studieren, doch dieser Traum wurde schnell durch einen anderen ersetzt. Im Alter von 16 Jahren suchte er nach einer zusätzlichen Arbeit, um das Familienbudget aufzubessern. Seltsamerweise bekam der junge Mann einen Job in einer Werkstatt, die Karosserien für verschiedene Autos reparierte und herstellte.
Claus verbrachte sechs Jahre in dieser Werkstatt, in denen er lernte und verstand, wie der Prozess der Automobilproduktion funktioniert. Diese Erfahrung legte den Grundstein dafür, dass er später zu einem der besten Spezialisten in der Automobilindustrie wurde.
1954 erhielt Luthe ein Jobangebot von der deutschen Firma Neckar. Diese hatte eine Lizenz für die Herstellung von Fiat-Fahrzeugen erworben, die ausschließlich auf dem deutschen Markt verkauft werden sollten. Ohne lange zu überlegen, wechselte er in die Neckar-Zentrale, wo er hochrangigen Spezialisten bei der Gestaltung des Exterieurs von Autos half.
Neckar war kein winzig kleines Unternehmen. Es hatte einen anderen deutschen Automobilhersteller in seinen Händen - NSU. Die Verantwortlichen bei Neckar erkannten das Potenzial des jungen Spezialisten und luden ihn ein, Chefkonstrukteur bei NSU zu werden. In dieser Position zeigte sich Luthes wahres Talent.
Der erste Entwurf von Claus erblickte 1960 das Licht der Welt - der NSU Prinz 4, dessen osteuropäische Kopie ZAZ 968 genannt wurde. Es handelte sich um ein kompaktes Auto mit Hinterradantrieb und einem luftgekühlten Heckmotor. Das zweite Modell von Claus war viel ernsthafter - der NSU Spider. Dies war das erste Auto der Welt mit einem Kreiskolbenmotor.
Die später erschienenen NSU-Modelle wurden ebenfalls unter Luthes Leitung entworfen, aber die schlechte finanzielle Lage und die Einmischung der Volkswagen-Konzernleitung, genauer gesagt die NSU-Übernahme, beendeten die weitere Existenz dieser Marke.
Die neuen Eigentümer wollten talentierte Leute nicht gehen lassen, also gaben sie ihnen neue Aufgaben und erlaubten ihnen, an anderen Audi oder Volkswagen Projekten zu arbeiten. Claus wurde der Audi-Abteilung zugewiesen, wo er den Innenraum des Audi 100 und das Äußere des Audi 80 der zweiten Generation verbessern konnte.
Im Jahr 1976 erhielt Claus ein verlockendes Angebot von BMW. Der deutsche Automobilhersteller bot ihm die Position des Chefdesigners und völlige Freiheit an. Kurzerhand packte Claus seine Sachen und flog in das Heimatland von BMW.
Nachdem er einen mehrjährigen Vertrag mit BMW unterzeichnet hatte, wurde Claus mit einer sehr anspruchsvollen Aufgabe betraut - einer kompletten Überarbeitung der BMW-Produktpalette. Er begann nicht mit dem kleinsten Modell, sondern mit dem beliebtesten BMW - der 5er Limousine. Zunächst überarbeitete er die E12-Limousine und begann erst dann mit der Entwicklung des völlig neuen Modells E28. Als die E28-Familie 1981 auf den Markt kam, ruhte sich Claus nicht auf seinen Lorbeeren aus und machte sich sofort an die nächste Aufgabe. 1981 begann er mit der Arbeit an der E34-Generation des BMW 5er.
Auch wenn das Modell E28 erst 1981 debütierte, stand es bereits 1977 serienreif im BMW Stammhaus. Statt also Kaffee zu trinken und Süßigkeiten zu essen, begannen Claus und sein Team 1978 mit der Arbeit am Modell E30. Dieses ähnelte optisch dem E28, war aber kompakter, billiger und noch dynamischer. Sobald er das E30-Designprojekt abgeschlossen hatte, begann Claus mit der Arbeit an seinem Nachfolger - dem E36.
Angesichts der Ergebnisse, die Claus erzielte, schlugen die Verantwortlichen von BMW vor, Bruno Sacco, einen erstklassigen Designer, der zu dieser Zeit für Mercedes-Benz arbeitete, zu engagieren. Zusammen mit seinem Kollegen Ercole Spada entwarf Claus ein elegantes, aerodynamisches Exterieur. Außerdem war das Design der 7er-Reihe nicht so konservativ wie das der S-Klasse, und das gefiel dem BMW-Management sehr.
Leider endete die Karriere des talentierten Designers sehr traurig und unerwartet. Luthe verließ seinen Posten, nachdem er seinen 33-jährigen, drogenabhängigen Sohn während eines Streits erstochen hatte. Einer der bekanntesten Designer dieser Zeit wurde für schuldig befunden und zu 33 Jahren Gefängnis verurteilt. Allerdings verbrachte er nicht lange im Gefängnis, sondern arbeitete nach seiner Entlassung auf Bewährung als Berater für BMW.
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