Wie ging es für Pink Floyd nach dem durchschlagenden Erfolg von "Dark Side of the Moon" weiter? Wie könnte VW seinen äußerst beliebten Käfer ersetzen? Wir sehen uns den "Wish You Were Here" - MkI Golf von Volkswagen an.
Deutsche Technik trifft auf italienisches Design
Der VW Golf war nicht gerade der erste Versuch, den Beetle zu ersetzen, aber keiner der Vorgänger wich so stark vom Original ab. Alle Vorgänger des Golf waren noch luftgekühlte Heckmotoren, ähnlich wie ihre Vorgänger aus den 1930er Jahren. Im Gegensatz dazu hatte der Golf ein modernes Layout mit einem wassergekühlten Frontmotor, der die Vorderräder antrieb, genau wie die Austin Minis und Fiat 128s zu dieser Zeit. Die Befürworter von Volkswagen würden sogar behaupten, dass der Golf die Formel der Schräghecklimousine mit Vorderradantrieb in den USA populär gemacht hat, wobei sie den Honda Civic vergessen, der einige Jahre zuvor auf den Markt kam.
Obwohl er sich radikal vom Beetle unterscheidet, wurde der Golf nach demselben Ethos konzipiert. Er sollte ein erschwingliches, wirtschaftliches Fahrzeug sein, in dem ein paar Erwachsene mit ihrem Hab und Gut zuverlässig transportiert werden konnten. Praktischerweise hatte VW die Firma Audi mit ihrer neu entwickelten Frontantriebsplattform übernommen, die man sich für den Golf auslieh. Auf diese Weise konnte die gesamte Mechanik vorne untergebracht werden, während der Rest des kastenförmigen Fließhecks den Passagieren und ihren Sachen vorbehalten blieb.
Es gab keinen Mangel an R&D, die in die Mechanik dieses kleinen Fließheck ging, aber was ist mit dem Aussehen? Glücklicherweise wurde das Styling nicht von den rationalen Deutschen selbst vorgenommen, sondern dem brillanten Giorgeto Giugiaro von Italdesign anvertraut. Dieser Mann gilt als einer der größten Designer und er gab VWs kleinem Wunderknaben ein sofort erkennbares Gesicht. Das Wesentliche des Autos wurde geschickt in eine keilförmige Hülle verpackt, eine damals beliebte Designsprache.
Nachdem das Design und das Fahrwerk des Autos geklärt waren, brauchte das neue Modell einen Namen. Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass dieses Schrägheck nach einem Spiel benannt wurde. Golf ist übrigens das deutsche Wort für Golf und bezieht sich auf den Strom, der über den Atlantik fließt. Das passt gut zur damaligen Namensstrategie - Scirocco und Passat wurden beide nach Winden benannt. Der kleine Golf wurde auf dem nordamerikanischen Markt als Rabbit vermarktet, wahrscheinlich um zu vermeiden, dass die Leute diese sparsame Schräghecklimousine mit einem Sport für reiche Leute oder, Gott bewahre, mit weißen Plastikbällen assoziieren. Wenn man darüber nachdenkt, ist Rabbit ein ziemlich passender Name, denn er vermittelt das leichte, verspielte, fast niedliche Wesen dieses Autos.
Etwas für alle
Das Ziel von Volkswagen war es, den Golf für praktisch jeden attraktiv zu machen. Sie haben dafür gesorgt, dass es verschiedene Geschmacksrichtungen für diejenigen gibt, die sich nicht von ihrem vanilligen Dreitürer mit Fließheck überzeugen lassen.
Einige, vor allem Amerikaner, bevorzugten das klassische Design einer Dreibox-Limousine. Für sie gab es den Jetta, im Grunde ein gehobener Golf mit einem größeren Kofferraum. Es gab ihn als Zwei- und Viertürer und er war recht erfolgreich - zeitweise war er das meistverkaufte europäische Auto in Nordamerika.
Für diejenigen, die mehr Platz brauchten, gab es einen fünftürigen Golf. Für diejenigen, die ein Gebrauchsauto brauchten, gab es den Caddy (Rabbit Pickup in den USA), im Grunde ein Golf Pickup Truck. Für andere, die sich gelegentlich den Wind um die Nase wehen lassen wollten, gab es ein Golf Cabriolet. An Karosserieoptionen für den Verbraucher mangelte es also nicht.
Der schärfste Golf
Doch das wichtigste Golf-Derivat ist zweifellos der GTI. Obwohl er immer noch die Form mit allen herkömmlichen Golfs teilt, hat er die Art und Weise, wie wir Liebhaberautos betrachten, grundlegend verändert und verdient wahrscheinlich einen eigenen Artikel.
Es ist nicht ganz klar, wie der GTI entstanden ist, aber die beliebteste Version der Geschichte ist ziemlich romantisch und ansprechend. Sie besagt, dass eine Gruppe von VW-Mitarbeitern nach Feierabend stundenlang an einer sportlicheren Version des Volkswagens tüftelte. Etwas, das den Besitz eines praktischen Sportwagens auch für Normalsterbliche erschwinglich machen sollte.
Wie haben sie das gemacht? Nun, zunächst wurde der alte 75-PS-Motor durch einen 1,6-Liter-Motor mit Benzineinspritzung ersetzt, der 110 PS leistete, was ausreichte, um das Auto viel spritziger zu machen. Dann verpassten die Ingenieure dem Wagen bessere Stoßdämpfer, Federn und Bremsen, um die höhere Leistung zu bewältigen. Natürlich musste sich diese fiese Version des Golfs irgendwie abheben, und so erhielt er eine kleine Stoßfängerlippe und einen roten Streifen um den Kühlergrill.
Die VW-Führungskräfte waren von dieser neuen Idee nicht gerade begeistert, setzten sie aber dennoch um. Sie konnten nicht ahnen, welch überwältigende Resonanz der kleine Renner bei seinem Debüt auf der Frankfurter Automobilausstellung 1975 erhalten würde. Ursprünglich rechnete VW mit dem Verkauf von 5.000 GTIs, doch am Ende der Produktionszeit des MkIs wurden rund 420.000 Exemplare verkauft. Und das Bedürfnis der Welt nach einem schnellen Golf hat seitdem nicht nachgelassen - der GTI ist in seiner 7. Generation immer noch sehr gefragt.
Darüber hinaus hat der GTI eine Reihe von Kopien anderer Hersteller hervorgebracht, angefangen beim Peugeot 205 GTI bis hin zum modernen Focus ST. Und Sie wissen ja, was man über Nachahmung sagt. Und auch wenn wir nicht behaupten können, dass der ursprüngliche GTI im Alleingang den Spaß in erschwingliche Autos zurückgebracht hat, so hat er doch gezeigt, dass die Nachfrage danach besteht.
Aufgrund der Erschwinglichkeit und des Potenzials des Golf ist er zu einer Plattform für Modifikationen geworden. Trotz des breiten Angebots von VW waren einige Besitzer mit ihrem Produkt nicht zufrieden und begannen, daran herumzubasteln. Ähnlich wie beim Käfer waren die Golfs leicht zu bearbeiten und zu modifizieren. Bald wurden sie zu Lieblingen der Tuner, die sie für rasante Fahrten, Rennen oder einfach nur für ihre Ästhetik bauten. Diese Position haben sie sich bis heute bewahrt, denn VW-Enthusiasten gehören zu den größten Modifikationsgemeinschaften der Welt.
Hat der Golf die Leistungen seiner Vorfahren erreicht? Zweifellos. Er war zwar nicht der erste Schrägheckwagen seiner Klasse, aber er wurde zum Maßstab, an dem sich alle Konkurrenten messen lassen müssen. Ähnlich wie der Käfer durchbricht er die sozioökonomischen Grenzen und hat eine nahezu universelle Anziehungskraft.
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