Stellen Sie sich das Jahr vor. Wir schreiben das Jahr 1975, und Sie sind ein Volkswagen-Liebhaber aus den USA. Sie erleben auch die Ölkrise, die Mitte der 1970er Jahre ihren Höhepunkt erreicht. Jetzt ist der Treibstoff nicht nur knapp, sondern auch teuer geworden.
Mittlerweile ist der klassische VW - vielleicht ein Beetle -, der schon eine Weile in der Familie ist, nicht mehr so rentabel. Sein luftgekühlter Motor ist langsam, laut und ineffizient. Außerdem war der "Käfer" inzwischen in die Jahre gekommen. Er hatte sich seit seiner Blütezeit in der Nachkriegszeit kaum verändert. Und die lag inzwischen rund 30 Jahre zurück.
Was sollten die amerikanischen Vorstädter also kaufen? Nun, in den USA, wo der Sprit knapp ist, war die Auswahl schwierig. Die Käufer hatten die beneidenswerte Wahl zwischen einem riesigen, schlecht gemachten, in den USA hergestellten Spritfresser oder einer in Japan hergestellten Ökobox, die zwar im Hinblick auf den Kraftstoffverbrauch überlegen war, aber in Bezug auf Qualität und Leistung immer noch relativ wenig überzeugte.
Als der revolutionäre VW Rabbit auf den Markt kam, zeigte er den US-Autoherstellern, dass ein Auto klein und dennoch fortschrittlich sein kann
Oder war es wirklich so schlimm? Dank VW und seinem brandneuen Käfer-Nachfolger, dem Rabbit (oder "Golf", wenn Sie Europäer sind), war die Antwort ein einfaches "Nein".
Als der Golf - oder Rabbit, wie er in den USA genannt wurde - 1974 auf den Markt kam, war er die Antwort auf das Rätsel der amerikanischen Käufer. Dieser Kleinwagen hatte Europa bereits im Sturm erobert. Im ersten Produktionsjahr hatte VW allein 35.000 Golfs verkaufen können.
Als der Rabbit 1975 in den USA auf den Markt kam, hüpfte, sprang und wühlte sich VWs Käfer-Nachfolger sofort in die Herzen der müden US-Käufer.
Genau wie in Europa, als VW den Golf auf den Markt brachte, war der von Giugiaro entworfene Winzling in den USA mit nichts zu vergleichen. Sein kastenförmiges, kantiges Design regte die Fantasie der VW-Käufer in den USA an, die vor allem die luftgekühlten, heckgetriebenen Nachkriegs-VWs kannten, die in den 1960er Jahren Teil des sozialen Gefüges der amerikanischen Gesellschaft geworden waren.
Im Vergleich zu den amerikanischen Autos jener Zeit war der Rabbit alles, was europäisch und anspruchsvoll war. Außerdem war er für seine Zeit extrem fortschrittlich.
In einer Zeit, in der in den USA hergestellte Autos allein durch ihre Größe einen halben Staat einnehmen konnten, war der Rabbit eine VW-Meisterklasse in Sachen "weniger ist mehr".
Dank des gedrungenen Hecks und des cleveren Frontantriebs bot der kleine VW trotz seiner kompakten Abmessungen problemlos Platz für fünf Passagiere und ihr Gepäck. Außerdem wog er weniger als 1.000 Kilogramm, was weit entfernt war von den Landjachten aus einheimischer Produktion jener Zeit.
An diesem Punkt der Geschichte sollte es nicht überraschen, dass US-Käufer, die bis dahin vor der Wahl standen, eine in den USA hergestellte Zitrone oder "Japsen-Mist" zu kaufen (das war Mitte der 70er Jahre, man erinnere sich - damals gab es also noch jede Menge ungerechtfertigter Vorurteile gegenüber Japan aufgrund des Zweiten Weltkriegs), in dem flinken, praktischen Rabbit eindeutig die Antwort auf ihr Problem sahen.
Oh, und haben wir schon den Partytrick des Rabbit erwähnt? Der hervorragende Kraftstoffverbrauch, der größtenteils auf die kleinen, wassergekühlten, sparsamen und quer eingebauten Motoren von VW zurückzuführen ist.
Die Benzinmotoren begannen mit den 1,1-Liter-Motoren, während der größte Motor der 1,8-Liter-Motor war, der im legendären Rabbit GTI eingebaut war. Relativ ungewöhnlich für die damalige Zeit war, dass VW die Rabbits auch mit einer Reihe von 1,5-Liter- und 1,6-Liter-Dieselmotoren verkaufte.
Der winzige Durst des Rabbit ließ ihn wie ein Mitglied der Abstinenzbewegung aussehen. Indem er an seinem Treibstoff knabberte, konnte VWs neuester Hit seinen bargeldbewussten Besitzern bemerkenswerte 45 Meilen pro Gallone bieten, und das zu einer Zeit, in der einheimische Autos mit ihren großen, schwerfälligen V8-Motoren etwa 9mpg erreichten.
Ende der 1970er Jahre hatte sich der VW-Kaninchen in die Herzen einer ganz neuen, wichtigen jüngeren Bevölkerungsgruppe eingegraben
Wenn Sie ein kleiner Autonerd sind, wissen Sie, dass die 1970er Jahre eine magische Zeit für die Werbeabteilung von Volkswagen in Nordamerika waren. Das lag vor allem an der Bezeichnung "Rabbit", die für reichlich Material sorgte.
Indem man den Namen Rabbit dem teutonisch klingenden Golf vorzog, erinnerte man die jüngeren US-Käufer an das zucknasige, schwanzlose, niedliche und knuddelige Lagomorph, das wir alle kennen und lieben. Schließlich war Golf nicht viel mehr als ein Sport, der von reichen, alten Typen in Florida gespielt wurde, die schlechte Hosen trugen.
Mit seiner augenzwinkernden Marketingkampagne, seinem Stil und seiner überlegenen Wirtschaftlichkeit und Bauweise im Vergleich zu einheimischen Autos war der Rabbit ein todsicherer Erfolg in den USA. Er war wohl der größte Erfolg von VW in Amerika und festigte die Liebe des US-Marktes zur Marke. Ältere Käufer verließen die angestammten Hersteller zugunsten des besser konstruierten deutschen Autos. Vor allem aber sorgte der Rabbit dafür, dass sich eine neue, jüngere, hippe und groovige Generation der Marke VW zuwandte.
Als der VW Rabbit immer begehrter wurde, erwarb er sich auch einen Ruf als erschwinglicher Einsteiger-Rennwagen.
Während sich der Rabbit wie sein Namensvetter in Nordamerika ausbreitete, wurde auch eine Motorsportart namens Autocross immer beliebter. Dank relativ günstiger Kosten und Teilnahmebedingungen war die vom Sports Car Club of America (SCCA) organisierte Serie eine der erschwinglichsten und beliebtesten Arten von Clubrennen in den USA - und ist es immer noch.
Mit seiner perfekten Gewichtsverteilung und einem Gewicht von unter 1000 kg war der Rabbit das perfekte Autocross-Auto. Sein steifes Fahrwerk trug zusätzlich dazu bei, dass er die Asphaltstrecken der Serie mit Bravour meistern konnte. Die Motoren waren zwar nicht zu stark, aber sie gaben den Fahrern das nötige Vertrauen, um die Leistung des Wagens sicher abrufen zu können, ohne die Kontrolle zu verlieren und sich zu überschlagen.
Bis zum heutigen Tag hüpft, hüpft und blinzelt eine Reihe von Rabbits aus der Zeit von Mitte der 1970er bis Anfang der 1980er Jahre (als der VW Rabbit als VW Golf bekannt wurde) durch die nordamerikanische Autocross-Szene, wobei ein bestimmtes Auto - ein Rabbit-Basismodell von 1977 - mit dem Namen "Lamborbunni" die Nase vorn hat.
Wir bei Dyler.com sind Fans des Golf, insbesondere des Rabbit. Nicht nur, weil er ein Meilenstein in der Automobilgeschichte ist. Wir finden auch, dass Rabbit einfach schöner klingt, besonders für ein kleines, niedliches Auto.
Als wir von einem Freund bei VW den Tipp mit dem Lamborbunni bekamen, beschlossen wir, seinen Besitzer Geoff Zimmer aufzusuchen, um mehr über seine Kreation zu erfahren, die er seit 1996 besitzt und weiterentwickelt.
Zum Glück war Geoff aus South Carolina - ein lebenslanger VW-Enthusiast und so etwas wie ein Rabbit-Historiker - gerne bereit, mit uns online über die Freuden des Rabbit-Besitzes zu sprechen und die Geheimnisse zu lüften, wie der Lamborbunni nach 45 Jahren immer noch in der Lage ist, viel neuere, viel schnellere Maschinen beim Autocross zu übertreffen.
Das ist Lamborbunni - der schnellste Hase, den Sie je getroffen haben.
Dyler.com: Geoff, vielen Dank, dass du dir die Zeit genommen hast, mit uns über den VW Rabbit und den Lamborbunni zu sprechen - woher kommt dein Interesse und deine Liebe für dieses kleine Auto?
Geoff Zimmer:Ich bin zu Hause mit luftgekühlten VWs aufgewachsen und habe schon mit 8 Jahren an ihnen herumgebastelt. In den luftgekühlten VW-Magazinen wurden dann wassergekühlte VWs wie der Rabbit gezeigt, und als der GTI in die USA kam, musste ich einfach einen haben.
Dyler.com: Wie das Auto des Rennfahrers und ehemaligen Daytona-24-Siegers Randy Pobst ist auch Ihr Rabbit ein Basismodell - können Sie erklären, warum der Rabbit als Einsteigermodell bei Autocross- und Bergrennen-Teilnehmern beliebter ist als der GTI?
Geoff Zimmer: Die frühen in Deutschland gebauten Autos sind leichter und meiner Meinung nach auch besser gebaut. Vergessen Sie nicht, dass VW 1979 begann, den Rabbit in der inzwischen geschlossenen VW-Fabrik in Westmoreland in Pennsylvania zu produzieren. Ich würde sagen, dass frühe rostfreie Rabbits und Sciroccos heute sogar noch seltener sind als alte Lamborghinis, und es wäre eine Herausforderung, einen VW in gutem Zustand zu finden. Ein gut gepflegter und geliebter Rabbit kostet heute ab etwa 30.000 Dollar aufwärts.
Dyler.com: Wie kann ein Auto, das 1976 gebaut wurde, immer noch konkurrenzfähig sein, und denken Sie, dass dies für alle Rabbits im Autocross und anderen Formen des Motorsports gilt?
Geoff Zimmer: Ich denke, dass alle Rabbits und Sciroccos immer noch wettbewerbsfähig sein können, je nach den Regeln, nach denen Sie Rennen fahren. Der Schlüssel zu ihrem Erfolg ist ein vernünftiges Leistungsgewicht aufgrund ihres geringen Gewichts, ein vernünftiges Handling und vernünftige Bremsen. Sie sind mehr als die Summe ihrer Teile. Ich mag die Tatsache, dass sie so einfach zu reparieren sind und dass die Teile bei wassergekühlten VWs so austauschbar sind. Man kann einen echten Hotrod für sehr wenig Geld bauen.
Dyler.com: Woher stammt die Idee zu Lamborbunni?
Geoff Zimmer: Mein Freund und Beifahrer Steven Duckworth hat sich den Namen für unser kleines Team ausgedacht, und sein Freund Eric Hecht hat die Grafiken entworfen. Ich bin mir nicht ganz sicher, wie es dazu kam, aber um ehrlich zu sein, hat es einfach nur Spaß gemacht. Wir haben sogar ein paar 'Automobili Lamborbunni'-Klamotten anfertigen lassen, die wir bei einem Rennen in Daytona trugen. Wir waren ein wenig besorgt, dass die offiziellen Lamborghini-Teams sich daran stören könnten, aber das war nicht der Fall. Sie fanden die Idee und unsere Interpretation des Logos wirklich gut!
Dyler.com: Wie viel Entwicklungsarbeit mussten Sie leisten, um den Lamborbunni in den letzten 25 Jahren wettbewerbsfähig zu halten, und warum haben Sie das Getriebe auf ein Vierganggetriebe umgestellt?
Geoff Zimmer: Die Technik am Auto ist unendlich. Im Laufe der Jahre haben sich die Autocross-Regeln geändert, und das hat es mir ermöglicht, den 1,8-Liter-16-Ventil-Motor und die Bremsen aus dem Rabbit GTI in mein Auto einzubauen. Auch die Technik hat sich weiterentwickelt, so dass Dinge wie die programmierbare Kraftstoffeinspritzung inzwischen preisgünstig und immer zuverlässiger sind. Was mich betrifft, so ist mein Budget im Laufe der Jahre gewachsen, da ich mich als Wartungsingenieur in der Stahlindustrie weiterentwickelt habe. Mehr Geld erlaubt es mir, bessere Teile zu kaufen. In der Klasse, in der ich fahre, gibt es kein Mindestgewicht, aber es gibt sehr strenge Regeln, die besagen, was am Auto verändert werden darf und was nicht. Ich bin immer bestrebt, das Gewicht des Autos zu reduzieren, da ich es beim Fahrer nicht schaffe, es zu reduzieren!
Dyler.com: Was ist das Geheimnis, das den Lamborbunni auch nach 44 Jahren noch wettbewerbsfähig macht?
Geoff Zimmer:Das geringe Gewicht des Wagens, die für die frühen VW-Klassiker typische Zuverlässigkeit und die Verwendung hochwertiger Teile bzw. die Herstellung von Komponenten, die man nicht von der Stange kaufen kann. Ich liebe es, Teile für das Auto herzustellen, und ich mache alles selbst, außer den Stoßdämpfern, den Reifen und dem Sperrdifferenzial. Wir sind ständig dabei, das Auto in kleinen Schritten zu optimieren, um es leichter fahrbar zu machen. Je komfortabler das Auto schnell zu fahren ist, desto konstanter können Sie Ihre Zeiten halten!
Dyler.com: Was glauben Sie, wie viel Geld Sie im Laufe der Jahre ausgegeben haben, um Lamborbunni wettbewerbsfähig zu halten?
Geoff Zimmer:Ich wünschte, ich hätte das Geld für all die Teile, die nicht mehr an dem Auto sind! Ich habe durch viele Sätze von Rädern, Stoßdämpfer, und Federn als Technologie hat gerade besser geworden. Wenn ich ein rostfreies Auto zu finden, mit zu beginnen, könnte ich dieses Auto für etwa $ 10.000 zu duplizieren.
Dyler.com: Inmitten all der Meisterschaften und Einzelsiege - darunter ein Titelgewinn für Randy Pobst, drei nationale Meisterschaften mit Steven Duckworth und Ihr PRO-Solotitel - können Sie Ihren herausragenden Moment in der Wettkampfkarriere des Lamborbunni herausgreifen?
Geoff Zimmer: Wie Sie sagten, gibt es viele! Am glücklichsten bin ich jedoch, wenn ein Spitzenfahrer das Auto fährt und mit einem breiten Grinsen aussteigt. Es gibt einen Autocross-Rennfahrer aus Tennessee, Brian Johns, der noch nie ein Auto mit Frontantrieb gefahren ist, weil es ihn einfach nicht interessiert hat. Als er aus dem Lamborbunni ausstieg, schwärmte er nur davon und lachte. Das Auto sollte nicht so viel Spaß machen, wie es macht!
Dyler.com: Da wir gerade von Rennfahrern sprechen, die langjährige Fans des Rabbit sind: Wie haben Sie Randy Pobst davon überzeugen können, im Lamborbunni bei den SCCA Solo Nationals 2018 anzutreten?
Geoff Zimmer:Randy lebt ebenfalls im Südosten der Vereinigten Staaten, so dass ich ihn gelegentlich bei Rennen und anderen Auto-Veranstaltungen traf. 2018 beschloss Steven - mein bereits erwähnter Beifahrer -, mit seinem Scion FRS ein Autocross in einer speziellen Klasse zu fahren, um zu sehen, wie er gegen andere großartige Fahrer in gleichen Autos abschneiden würde. Ich hatte keinen Beifahrer für die nationalen Meisterschaften, also erwähnten wir dies bei einem gemeinsamen Freund in Road Atlanta, und das Timing war perfekt! Das Timing war perfekt! Randy trat unserem kleinen Team Lamborbunni bei, um mich bei der bevorstehenden Veranstaltung im Lincoln Airpark zu ersetzen. Es war genau 30 Jahre her, dass Randy seine erste Solo National Championship in einem '77 Rabbit Basic gewonnen hatte, also war es wirklich ein märchenhaftes Ende für uns alle Beteiligten.
Dyler.com: Was ist der größte "Riesen"-Moment, den Sie in der Rennkarriere des Lamborbunni erreicht haben?
Geoff Zimmer: Es gibt Zeiten, in denen meine Klasse bei nationalen Veranstaltungen im ganzen Land nicht gut besucht ist, so dass das Auto in eine höhere Klasse hochgestuft wird, in der es eigentlich nichts zu suchen hat. Und es gab Zeiten, in denen wir sehr gut abgeschnitten haben - zum Beispiel hat Steven im Lamborbunni einmal die Klasse D Modified gewonnen, als er gegen rennfertig vorbereitete Lotus 7 und andere ähnliche Autos auf Slick-Reifen fuhr.
Dyler.com: Welchen Namen mögen Sie für das Auto lieber - Golf oder Rabbit? Würden Sie es begrüßen, wenn VW den Namen Rabbit wiederbeleben würde?
Geoff Zimmer: Für mich war das Auto immer ein Rabbit, auch wenn ich weiß, dass es anderswo auf der Welt schon immer ein Golf war, und in den USA ist es seit 1985 ein Golf, als VW das MkII-Auto, oder den 'A2' in der VW-Sprache, auf den Markt brachte. Eine wenig bekannte Tatsache ist, dass VW den Namen Rabbit hierzulande von 2006 bis 2009 wieder eingeführt hat. Raten Sie mal, wer so einen Wagen als täglichen Fahrer besitzt?!
Dyler.com: Als letzte Frage möchten wir Sie fragen, ob Sie den Lamborbunni jemals verkaufen würden. Haben Sie das schon einmal in Erwägung gezogen?
Geoff Zimmer: Es wäre eine Menge Geld nötig, damit ich es in Betracht ziehe. Ich bezweifle, dass irgendjemand das bezahlen würde, was sie mir wert ist!
Dank echter Autofans wie Geoff, die ihre Oldtimer mit der Liebe und dem Respekt behandeln, den sie verdienen, sollten Sie sich nicht wundern, wenn in Zukunft noch viele Jahre lang weitere klassische VW-Kaninchen-Modelle wie der Lamborbunni fahren werden.
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