Stellen Sie sich einen klassischen Milliardär vor - er ist gut gekleidet, trifft sich mit den schönsten Frauen der Welt, hat eine Yacht in Monaco und eine eigene Fußballmannschaft und kontrolliert einen ordentlichen Teil des Bruttoinlandsprodukts des Landes. Man könnte meinen, es sei Roman Abramowitsch oder Elon Musk. Aber um die geht es dieses Mal nicht. Das alles trifft auf den reichsten Italiener aller Zeiten zu - Fiats bekanntester Präsident, Gianni Agnelli.
Gianni wurde 1921 in Turin geboren und war das zweite von sieben Geschwistern. Giannis Familie war von ziemlich hoher Abstammung. Sie war nicht nur blaublütig (Giannis Mutter Virginia Bourbon del Monte stammte aus einer berühmten italienischen Adelsfamilie), sondern auch ein wichtiger Teil der Automobilgeschichte. Giannis Großvater, Giovanni Agnelli, gründete Fiat, den wahrscheinlich größten Automobilhersteller der Zwischenkriegszeit in Europa. Übrigens wurde Gianni selbst nach seinem Großvater benannt. Die Beziehung zwischen dem Enkel und dem Großvater wurde nach einem schrecklichen Unglück besonders eng. Als Gianni 14 Jahre alt war, starb sein Vater Eduardo bei einem Flugzeugunglück. Dies führte dazu, dass der Großvater in die Fußstapfen des Vaters des jungen Giovanni trat.
Als der junge Agnelli volljährig wurde, musste er sich entscheiden, was er in Zukunft werden wollte. Gianni Agnelli besuchte die Kavallerieakademie in Pinerolo und studierte Jura an der Universität von Turin. Obwohl er nie jemanden vor Gericht vertrat, erhielt er aufgrund seines Studiums den Spitznamen, der zu einem seiner Markenzeichen wurde - "L'Avvocato", der Anwalt. Und dann begann plötzlich der Zweite Weltkrieg, und Mussolinis Versprechen, das Römische Reich wiederzubeleben, hallte durch ganz Italien. Gianni beschloss, kein bürgerlicher Prinz zu sein, sondern wie Millionen anderer Italiener in den Kampf zu ziehen. L'Avvocato trat 1940 in ein Panzerregiment ein und kämpfte an der Ostfront gegen die Sowjetunion, wobei er zweimal verwundet wurde. Als zukünftiger Erbe des Fiat-Throns kämpfte Agnelli auch in einer Fiat-Panzerdivision in Nordafrika und wurde auch dort verwundet. Wenn auch nicht auf dem Schlachtfeld. Der zukünftige Playboy genoss seit seiner Jugend den Lebensstil eines Millionärs. In einer gottverlassenen Bar lernte er eine Frau kennen, die auch einem Nazi-Offizier ins Auge gefallen war. Dieser beschloss, dem jungen Mann eine Lektion zu erteilen und erschoss ihn.
Sein junger Körper überstand jedoch die Bleitaufe und heilte, und der Zweite Weltkrieg konnte in der Zwischenzeit beendet werden. Da Gianni fließend Englisch sprach, wurde er Verbindungsoffizier bei den US-Truppen, die Italien besetzten. Der 24-jährige Gianni musste also dafür sorgen, dass das US-Militär mit den italienischen Soldaten auf effiziente und verständliche Weise kommunizierte. Sein Großvater Giovanni musste unterdessen aus der Fiat-Geschäftsführung ausscheiden, weil er militärische Ausrüstung für Mussolinis Armee hergestellt hatte. Er starb 1945 - genau wie Giannis Mutter, die bei einem Autounfall ums Leben kam. Bevor er zurücktrat, ernannte der ältere Agnelli einen Regenten, der Fiat vorübergehend "regieren" sollte, bis Gianni für das Amt bereit war - Vittorio Valletta. "Vorübergehend" dauerte 20 Jahre...
Valletta war kein schlechter Manager. Keineswegs - man erinnert sich an ihn als eine der Personen, die am meisten zum italienischen Wirtschaftswunder beigetragen haben - dem verrückten Wirtschaftswachstum in den Nachkriegsjahren, das Italien zu einem modernen Industrieland machte. Aber es war an der Zeit, dass er in den Ruhestand ging, und 1966 wurde Valletta durch den 45-jährigen Gianni ersetzt. Obwohl das italienische Wirtschaftswunder bereits vorbei war, begann L'Avvocato sofort mit der Expansion des Unternehmens wie nie zuvor.
Giannis erstes großes Geschäft war ein Abkommen, das er 1966 mit der Sowjetunion (dem Land, gegen das er während des Zweiten Weltkriegs gekämpft hatte) über den Bau des damals größten Automobilwerks in Europa und den Transfer der Konstruktionstechnologie für drei Autos unterzeichnete. Die Motorisierung eines Sechstels der Welt wurde dem Fiat 124 überlassen - dem europäischen Auto des Jahres 1966, das zu den wichtigsten Namen der Automobilgeschichte zählt. Auch nach diesem Deal expandierte Fiat stetig. In den Jahren 1969 und 1970 wurden die Marken Ferrari und Lancia, die so italienisch waren wie Pizza und Olivenöl, in die Arme von Mama Fiat gewickelt. Agnelli hatte die ehrgeizige Idee, aus Fiat einen Weltkonzern zu machen. Und er hat es geschafft. Unter seiner Leitung wurden Werke in Polen, Spanien, Jugoslawien, Brasilien, Argentinien und der Türkei eröffnet, und Fiats begannen auf allen Kontinenten und in fast allen Ländern über die Straßen zu flitzen.
1979 waren für die italienische Wirtschaft schwere Zeiten angebrochen. Agnelli erwog die Entlassung von etwa 15.000 Mitarbeitern. Doch die heißblütigen Südländer nahmen die Sache in die Hand und blockierten 35 Tage lang die Tore des Mirafiori-Montagewerks, was die Kommunistische Partei Italiens und die Gewerkschaften dazu zwang, L'Avvocato unter Druck zu setzen, damit es günstige Bedingungen für sie annahm. Gianni zeigte, dass er sich nicht unterkriegen ließ, und organisierte einen Marsch von 40.000 Arbeitern, die die Barrikaden durchbrachen und die Produktion von Fiat-Autos nach einem Monat der Lethargie wieder aufnahmen. Dies war der letzte Sieg Agnellis gegen die rebellischen Gewerkschaften. Nach diesem Ereignis reorganisierte Gianni Fiat und verwandelte das Unternehmen von einem Giganten in der Automobilproduktion in eine Holding, die alles kontrollierte, vom Verlagswesen bis zu den Versicherungsdienstleistungen.
Der Einfluss von Fiat auf die italienische Wirtschaft nahm dank dieser Maßnahmen von L'Avvocato erheblich zu. In den glorreichen Jahren machte Fiat 4,4 % des italienischen BIP, 3,1 % der Industriearbeiterschaft und 16,5 % der Investitionen in die industrielle Entwicklung aus. Gianni war der reichste Mann in der Geschichte Italiens geworden, und mit seinem Einfluss war er so etwas wie ein ungekrönter König Italiens. Ende des 20. Jahrhunderts galt er als der berühmteste Italiener seiner Zeit. Neben seinem Einfluss und Ruhm in Italien hatte Gianni auch viele Freunde und Bekannte unter historischen Persönlichkeiten. Als junger Mann reiste er durch die Welt und freundete sich mit dem späteren US-Präsidenten John Kennedy an, und er kannte auch Henry Kissinger und David Rockefeller.
Neben seinem Einfluss auf Italien und seiner Liebe zu Fiat hatte L'Avvocato noch eine andere Leidenschaft: die Mode. Die Zeitschrift Esquire nannte Agnelli einen der fünf bestgekleideten Männer der Geschichte. Agnellis Stil war einfach, aber dennoch einzigartig und ungesehen. Er besaß eine riesige Kollektion von maßgeschneiderten Caraceni-Anzügen, die von sehr hoher Qualität waren. Es waren jedoch nicht die Anzüge, sondern vielmehr seine Accessoires, die Agnelli auszeichneten. L'Avvocato war zum Beispiel dafür bekannt, braune Wanderstiefel zum Anzug zu tragen, seine Armbanduhr über der Manschette zu tragen und seine Krawatte mit einem lockeren Knoten zu binden. Das alles geschah im Namen der Sprezzatura - der italienischen Kunst, das Schwierige leicht aussehen zu lassen. Und das ist es, was Agnelli zu etwas Besonderem machte, selbst unter modebewussten Italienern.
Nachdem er ein italienischer Superstar geworden war, wurde Agnelli von Journalisten umworben, die ihn interviewen wollten. Wegen seiner Popularität und seines Einflusses äußerte sich Agnelli in diesen Interviews gerne ironisch und oft kategorisch, wobei er sich zu allem äußerte, von der Politik bis hin zum Spiel von Juventus Turin, einem Fußballverein, dessen Fan er war. Im Jahr 1996 wurde Gianni 75 Jahre alt und musste gemäß den Statuten des Unternehmens die Macht an Cesare Romiti, den ehemaligen Vorstandsvorsitzenden der Fiat-Gruppe, übergeben. Nach einem langen und bewegten Leben starb Agnelli 2003 im Alter von 81 Jahren an Prostatakrebs. Seine Beerdigung wurde im italienischen Fernsehen übertragen, und bis heute erinnert man sich an L'Avvocato als den Mann, der Fiat zu Italiens wichtigstem Unternehmen machte.
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