Ende der 1970er Jahre hatten sich Hollywoods goldene Jugend und reiche Banker von Detroits Dreadnoughts abgewandt, die sie als Karren für altmodische texanische Ölbarone betrachteten. Zu Beginn des Jahrzehnts wurden die amerikanischen Straßen von kleinen Mittelmotor-Sportwagen aus Europa (vor allem aus Italien) überschwemmt, und die japanische Automobilindustrie, die jeden Tag wuchs, begann eine große Bedrohung darzustellen. General Motors brauchte etwas völlig Neues - etwas Kleineres, Billigeres (wie sonst sollte man Käufer anlocken, die instinktiv die Nase über Amerikaner rümpften?) und Flinkeres als die Corvette. Und so kam es, dass der Pontiac Fiero in die Welt hinausrollte.
Eigentlich hatte General Motors schon seit einiger Zeit (seit Mitte der 1960er Jahre) über eine "billigere Corvette" nachgedacht - ein Auto mit einer Glasfaserkarosserie, das für Leute realistisch war, die sich nicht unbedingt eine glänzende, edle Corvette leisten konnten, oder genauer gesagt - etwas aus der Mustang-Reihe mit einem Chevrolet-Thema. 1964 entwickelte Pontiac den Prototyp des Pontiac Banshee, der von Elliot Marantette "Pete" Estes, dem damaligen Chef von Pontiac, und John DeLorean entworfen wurde, für den es das erste Auto war, das er jemals mit seinen eigenen Händen geschaffen hatte. Genau, derselbe John DeLorean, der der Welt eines der berühmtesten und gleichzeitig eines der schlechtesten Autos aller Zeiten schenkte - den DeLorean DMC 12. Allerdings entschied das GM-Management, dass das Auto eine interne Bedrohung für die Corvette werden würde und ordnete 1968 an, das Banshee-Projekt einzustellen. Ein Teil der Ideen für den Banshee wurde jedoch in der GM-Produktion weitergeführt - Anklänge an sein Design finden sich im Opel GT.
Die Ära der großen Cruiser aus Detroit währte jedoch nicht lange, schließlich wurde sie durch die Ölkrise unterbrochen, und Pontiac kam auf die Idee einer preiswerteren Alternative zur Corvette zurück, insbesondere als die Amerikaner begannen, preiswerte und sparsame japanische Autos zu verzehren. Die Kombination dieser Umstände zwang sie dazu, schnell einen kleinen Sportwagen zu entwickeln. Zwar litt GM weiterhin unter dem Erfolg des Mustang - als der Fiero in die Entwicklung ging, bestand die Hoffnung, dass der größte Automobilkonzern der Welt endlich seinen eigenen Mustang haben würde.
In wenigen Jahren wurde in den Ställen von Pontiac ein neuer Amerikaner mit europäischem Gesicht gezüchtet, und im Herbst 1983 stellte Pontiac den Fiero 1984 vor! Das war ziemlich schnell für ein Auto, das bei Null anfing, und lag vor allem daran, dass Komponenten und Lösungen aus anderen GM-Modellen verwendet wurden und das einzig Originelle am Fiero sein Design war. Die Öffentlichkeit hatte hohe Erwartungen an ihn, aber ihre Hoffnungen wurden nicht erfüllt.
Schon kurz nach seiner Markteinführung wurde der Fiero relativ heftig kritisiert. Obwohl er anfangs gute Kritiken erhielt, vor allem von Motor Trend, wurde der Fiero bald noch härter kritisiert als die New Coke, die etwa zur gleichen Zeit herauskam. Die Journalisten hatten Probleme mit dem Fahrverhalten des Wagens, das für ein kleines Coupé ziemlich träge war (als ob Detroit jemals etwas produziert hätte, das in Kurven scharf ist), sowie mit dem untermotorisierten 4-Zylinder-2,5-Liter-Motor in der Standardversion - welcher Amerikaner würde jemals einen nicht V-förmigen Motor kaufen wollen, der nur eine Höchstgeschwindigkeit von 168 km/h erreicht... Auch die Tatsache, dass das Auto recht schwer war, war für den Möchtegern-Rennfahrer nicht von Vorteil. Trotz alledem verkaufte sich der Fiero gut, und Pontiac konnte die Nachfrage nicht einmal im Dreischichtbetrieb bewältigen. Nach der anfänglichen Begeisterung wurde der Fiero jedoch fast zum meistgehassten Auto, das in den USA produziert wurde.
Aber war der Fiero wirklich so ein schlechtes Auto, wie man sagte, oder war es einfach nur cool geworden, ihn nicht zu mögen? Was die Schattenseiten des Fiero betrifft, so erinnert man sich nicht nur an die bereits erwähnte Schwerfälligkeit auf der Straße, sondern auch an die gelegentlichen Motorbrände und die häufigen Motorprobleme. Viele hatten auch Probleme mit dem Design, das als schlechte Kopie eines japanischen Sportcoupés kritisiert wurde, und die Wartung des Autos war auch nicht die billigste. Auch das Kühlsystem, das aufgrund seiner Länge sehr anfällig für Luftblasen war, war immer wieder ein Thema. Doch der Fiero hatte auch einige bedeutende Vorteile. Sein Design war ein frischer Wind für die Marke Pontiac, deren Autos als langweilig und veraltet galten, und die Karosserie war aus Kunststoffplatten zusammengesetzt.
Außerdem war der Fiero das erste amerikanische Auto mit einem Mittelmotor. Außerdem war er ein sehr sparsamer Motor, der in der manuellen Version 4,7 l/100 km verbrauchte. Zu guter Letzt wurde der Fiero nach dem ersten Produktionsjahr einer umfassenden Überarbeitung unterzogen. Das Modell von 1985 erhielt endlich einen normalen Motor - einen 2,8-Liter-V6, der in 7,5 Sekunden auf 100 km/h beschleunigte und damit den MR2 von Toyota übertraf. Nachdem seine Unzulänglichkeiten mit der Zeit behoben waren, war der Fiero im letzten Produktionsjahr (1988) eines der zuverlässigsten Autos auf dem amerikanischen Markt und galt wegen seines leistungsstarken Motors inzwischen als eines der sportlicheren, erschwinglichen Autos.
GM kümmerte sich um das Fahrwerk, das Probleme verursacht hatte, und der Fiero wurde zu einer ernsthaften Konkurrenz für sportliche japanische Autos, was eines der Ziele war, die Pontiac bei der Entwicklung des Fiero verfolgte. Unter anderem war er das sicherste amerikanische Auto, das es gab - die Kunststoffelemente auf dem Metallrahmen erwiesen sich als äußerst robuste Kombination, und in den Sicherheitstests von 1988 wurde der Fiero nur vom Volvo 740 übertroffen - ein Auto, das selbst Fort Knox in puncto Sicherheit nicht schlagen kann.
Und in unserer Zeit wächst die Zahl der Fiero-Fans allmählich. Die Amerikaner wissen es zu schätzen, dass der Ruf des Modells im ersten Produktionsjahr stark beschädigt wurde, dass GM sich aber um die Mängel kümmerte und schließlich ein anständiges sportliches Coupé daraus machte. Fast ein Europäer aus den Staaten.
Insgesamt wurden 370.168 dieser amerikanisierten Europäer produziert - nicht viel, wenn man bedenkt, dass von seinem direkten Konkurrenten, dem Toyota MR2, allein im ersten Produktionsjahr fast 170.000 Stück gebaut wurden. Wenn Sie den Drang verspüren, einen zu kaufen, wird der Fiero Ihren Geldbeutel nicht völlig austrocknen. Für fast 4.000 USD können Sie in den USA ein ziemlich gutes Exemplar finden und selbst entscheiden, ob der Fiero wirklich so schlecht war oder ob er nur ein Schatten des ersten Produktionsjahres des unfertigen Modells ist.
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