Jeder, der als Kind den Film Zurück in die Zukunft gesehen hat, verbindet den Namen DeLorean mit einer futuristischen Zeitmaschine. Die ältere Generation sollte jedoch wissen, dass John Zachary DeLorean bereits in den 1960er Jahren eine schillernde Figur in der Automobilwelt war. Er wurde durch sein Talent berühmt, konnte sich aber am Ende seines Lebens nicht von Finanz- und Kokainschmuggelskandalen distanzieren. Es ist paradox, dass John DeLorean heute vor allem als Schöpfer des DeLorean DMC-12 in Erinnerung geblieben ist, obwohl sein Vermächtnis in der Automobilgeschichte weitaus bedeutender ist.
Er gilt als einer der Väter der Muscle Cars und des Pontiac GTO
Er wuchs in Detroit in einer Familie von Einwanderern aus Rumänien und Ungarn auf und arbeitete hart, um sich ein Leben aufzubauen. Niemand sprach zu Hause Englisch; sein Vater arbeitete in der Ford-Fabrik und trank ständig, und seine Mutter hatte Gelegenheitsjobs, um die Familie zu unterstützen. In dem Buch Dream Maker: The Rise and Fall of John Z. DeLorean, wird er mit den Worten zitiert: "Man kann nicht verstehen, was Armut ist, bis man weiß, wie arm wir waren."
Dennoch setzte der talentierte junge Mann seine Ausbildung fort und schloss sein Ingenieurstudium ab. Nach seinem Abschluss wandte er sich nicht sofort der Automobilwelt zu - zunächst verkaufte er einige Zeit Lebensversicherungen, und erst später begann er bei Chrysler und dann bei Packard zu arbeiten. Nachdem er einige Erfahrungen gesammelt hatte, erhielt DeLorean einen Anruf von General Motors; er trat 1956 in die Pontiac-Abteilung ein und begann schnell, die Karriereleiter zu erklimmen.
Er leitete das neue Pontiac Tempest Projekt im Jahr 1959, aber seine größten Erfolge sollten noch kommen. Als Chefingenieur bei Pontiac erkannte DeLorean das Potenzial leistungsstarker Autos, die für die Babyboomer konzipiert waren. Er schuf den Pontiac GTO - das erste echte Muscle Car, mit dem er sich den Ruf eines Visionärs erwarb. Das Modell, das 1964 auf den Markt kam, übertraf seine Verkaufsziele um bis zu 500 Prozent!
Dieser Erfolg ebnete den Weg für DeLorean, der 1965 die Leitung von Pontiac übernahm. Bis dahin war Pontiac als Hersteller konservativer und praktischer Autos bekannt, doch der neue Chef änderte das Image der Marke und machte sie in Bezug auf Technik, Design und verkaufsfördernde Leistungen zum Marktführer der amerikanischen Automobilindustrie. Vom sportlichen Firebird bis zum stilvollen Grand Prix - DeLorean war an fast allen erfolgreichen Projekten dieser Abteilung von General Motors beteiligt.
Als Chef von Pontiac änderte er sich schnell: Im Gegensatz zu den meisten anderen Führungskräften in der Autoindustrie wurde er zu einer lebhaften Figur - so etwas wie ein Bad Boy. Neue Bekanntschaften, Verabredungen mit Models, die halb so alt waren wie er, die Scheidung von seiner Frau, der Umgang mit Prominenten, Partys, schicke Anzüge, Investitionen in die San Diego Chargers und die New York Yankees, die Nichteinhaltung von Firmenprotokollen - all das und noch viel mehr war DeLoreans Begleiter. Nachdem er das Rockstar-Image gemeistert hatte, kaufte er sich sogar einen 19.000 $ teuren Maserati Ghibli und weigerte sich, Autos von General Motors zu fahren.
Trotz allem schätzte General Motors ihn, und er wurde der jüngste Vizepräsident in der Geschichte des Unternehmens. Im Jahr 1969 wurde ihm Chevrolet anvertraut - die größte und wichtigste Abteilung von GM. Es schien unausweichlich, dass DeLorean schließlich Präsident dieses Unternehmens werden würde, aber im April 1973 schockierte er alle mit seiner Ankündigung, dass er "das Unternehmen verlassen würde, um sich im sozialen Bereich zu engagieren". Es gab jedoch Gerüchte, dass DeLorean einfach entlassen worden war, weil die anderen Führungskräfte von General Motors ihn nicht mehr ertragen konnten.
Der DeLorean DMC-12 - ein Projekt, das zum Fiasko wurde
Die Aufmerksamkeit aller war nun darauf gerichtet, was DeLorean als nächstes tun würde. Eigentlich hätte er nichts tun können, denn General Motors bezahlte ihn immer noch gemäß den Bedingungen seiner Vertragskündigung. Allerdings verfolgte ihn der Gedanke, einen eigenen Sportwagen zu bauen, was er bereits versucht hatte, als er noch bei GM war. Eine der Bedingungen für seine "Scheidung" von General Motors war jedoch, dass er nicht für deren Konkurrenten arbeiten durfte. Zwar hatte DeLorean gehofft, dass GM die Produktion eines Sportwagens in limitierter Auflage nicht in Erwägung ziehen würde, aber sobald er Verhandlungen mit anderen Leuten in der Automobilindustrie aufnahm, verlor er sofort das Geld, das er von General Motors erhielt.
Obwohl er ein reicher Mann war, hatte er nicht genug Geld, um mit der Herstellung von Autos zu beginnen. Die DeLorean Motor Company, die er 1975 gründete, brauchte daher Investoren. Zu dieser Zeit waren DeLoreans größte Trümpfe vielleicht sein Ruf, sein Charisma und sein guter Name, weshalb er sich auf die Suche nach Finanzpartnern machte. Nachdem er ein Expertenteam zusammengestellt und den ersten Prototyp entwickelt hatte, machte sich der Firmenchef auf die Suche nach einem Ort, an dem die Autos hergestellt werden sollten. Es wurden Verhandlungen mit mehreren Ländern geführt, aber DeLorean kam am besten mit Vertretern aus Nordirland zurecht. Man einigte sich 1978 auf den Bau eines Werks in der Region Belfast, auf die Schaffung von 2.000 Arbeitsplätzen und darauf, dass die DeLorean Motor Company von der britischen Regierung Investitionen in Höhe von rund 56 Millionen Pfund erhalten würde.
Nachdem sie sich mit den Investoren geeinigt hatte, begann die DeLorean Motor Company mit der Planung der Produktion, erkannte aber schnell, dass sie für die Entwicklung eines entsprechenden Prototyps die Hilfe erfahrenerer Unternehmen benötigen würde. DeLorean wandte sich zunächst an BMW und Porsche, aber die Deutschen wollten mehr Geld und Zeit, als ihnen angeboten wurde. Die Lotus-Gruppe stimmte jedoch den vorgeschlagenen Bedingungen zu.
Das Auto wurde DMC-12 genannt, wobei die Buchstaben eine Abkürzung des Firmennamens darstellten und die Zahl 12 auf den geplanten Startpreis von 12.000 Dollar hinwies. Die Karosserie wurde von Giorgetto Giugiaro entworfen, der seinen damals charakteristischen Stil der scharfen Linien beibehielt. Er kam im Jahr 1981 auf den Markt und zeichnete sich durch sein futuristisches Design mit nach oben öffnenden Flügeltüren aus. Wie die Entscheidung für Karosseriebleche aus rostfreiem Stahl brachte auch diese Lösung zusätzliches Gewicht auf die Karosserie. Außerdem führte die Verwendung dieses Materials dazu, dass fast jede Berührung oder jeder Kratzer eine Spur auf der Karosserie hinterließ. Viele Merkmale wurden so gestaltet, dass der Stil wichtiger war als die Funktion.
Bei der Vorführung des ersten Prototyps versprach DeLorean, dass sein Meisterwerk dem Jaguar XJ-S in Bezug auf die technischen Parameter ebenbürtig sein würde. Die tatsächlichen Spezifikationen entsprachen jedoch kaum dem Image eines Sportwagens.
>Der Wagen hatte einen von Renault entliehenen 2,8-Liter-V6-Motor im Heck, der bestenfalls 130 PS leistete. Er erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 195 km/h und brauchte mehr als 10 Sekunden für die Beschleunigung von 0 auf 100 km/h.
Er hoffte, dass die Amerikaner seine neue Kreation mögen würden. Allerdings lag die US-Wirtschaft zu dieser Zeit am Boden, die Menschen waren unsicher über ihre Zukunft, und die aus verschiedenen Gründen gestiegenen Produktions- und Transportkosten führten dazu, dass der DMC-12 1981 in den USA 25.000 Dollar kostete, also 10.000 Dollar mehr als eine Corvette. Die schlechten Anfangskritiken der Journalisten und die mangelhafte Montagequalität trugen nicht zu seiner Popularität bei.
Obwohl das Unternehmen ursprünglich plante, etwa 30.000 Autos pro Jahr zu verkaufen, wurde dieses Vorhaben zum Fiasko - in den wenigen Jahren der Produktion liefen nur etwa 9.000 DeLorean DMC-12 vom Band.
Trotz des Misserfolgs machte dieses Modell den Namen DeLorean in der ganzen Welt bekannt, als es 1985 in dem Film Zurück in die Zukunft auftauchte und einen bleibenden Eindruck bei allen hinterließ. Auch wenn der Film das Image des Wagens nicht verbesserte, schickte DeLorean den Drehbuchautoren Robert Zemeckis und Bob Gale ein Dankesschreiben. Und es gab tatsächlich etwas zu danken - DeLorean erhielt genug Geld aus Spielzeuglizenzen, um seine finanzielle Situation zu verbessern.
Das Ende des Lebens einer skandalumwitterten Legende
Nach dem Scheitern des DMC-12-Projekts war DeLorean hoch verschuldet, aber das war nicht sein einziges Problem.
Im Oktober 1982 geriet der Unternehmer wieder ins Rampenlicht der Medien, als er im Sheraton Plaza in Los Angeles mit 27 kg Kokain im Wert von 6,5 Millionen Dollar verhaftet wurde. Obwohl ihm eine 60-jährige Haftstrafe drohte, verbrachte er nur 10 Tage im Gefängnis und wurde gegen eine Kaution von 2,5 Millionen Dollar freigelassen. Nach einer Untersuchung und einem Prozess, der über ein Jahr dauerte, wurde er 1984 freigesprochen; sein Ruf als Geschäftsmann war jedoch unwiderruflich beschädigt.
1985 wurde er in Detroit wegen Betrugs, Steuerhinterziehung und Schutzgelderpressung angeklagt. Später versuchte er, ein neues Automobilunternehmen zu gründen, und verkaufte auch Uhren unter seinem Namen, aber die Schulden und Skandale seiner Vergangenheit machten alle seine Versuche zunichte, das Unternehmen wiederzubeleben; 1999 ging er offiziell in Konkurs. Im Jahr 2005 starb die Legende der Automobilbranche im Alter von 80 Jahren in einem Krankenhaus in New Jersey an einem Herzinfarkt. John DeLoreans farbenfrohes Leben wird durch die Tatsache veranschaulicht, dass er in Bluejeans und einer schwarzen Bikerweste beerdigt wurde und auf seinem Grabstein ein DeLorean DMC-12 mit nach oben geöffneten Türen abgebildet ist.
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