Es ist wahrscheinlich schwer vorstellbar, dass ein Ford-Modell die 80er Jahre stärker widerspiegelt als der Sierra. In einem Jahrzehnt, in dem Personalcomputer und Spielkonsolen Realität wurden und fliegende Autos das nächste große Ding sein sollten, konnte sich Ford in Europa nicht mehr mit Oldtimern wie dem Cortina und dem Taunus begnügen. Die 80er Jahre verlangten etwas völlig Neues, und Ford gelang es, selbst die größten Futuristen zu überraschen.
Das stromlinienförmige Design des 1982 erschienenen Sierra schien das Wort "Aerodynamik" zu verkörpern. Ford betonte in seiner Kommunikation die Eleganz der Karosserie und behauptete, dass der Sierra 20 Prozent weniger Luftwiderstand als seine durchschnittlichen Wettbewerber hatte. Zugegeben, im selben Jahr brachte Audi den noch stromlinienförmigeren Audi 100 mit einem Luftwiderstandsbeiwert von 0,30 heraus (im Vergleich zu 0,32 beim Sierra), aber optisch wirkte der Sierra futuristischer als der Audi 100. Diese futuristische Gestaltung war jedoch zunächst ein Nachteil. Konservativere Käufer, die mit dem Cortina und dem Taunus zufrieden waren, betrachteten den neuen Ford mit Misstrauen.
Ford musste also sein ganzes Marketing-Know-how aufbieten, um zu beweisen, dass diese besondere Konstruktion dem Benutzer zugute kam, da der geringere Luftwiderstand bei hohen Geschwindigkeiten direkte Vorteile in Form von geringerem Kraftstoffverbrauch und Lärm mit sich brachte. Um das Interesse der Öffentlichkeit an dem neuen Sierra noch zu steigern, stellte Ford 1983 das sportliche Modell XR4i vor. Der XR4i war eine logische Erweiterung der Palette heißer Ford-Modelle, bestehend aus dem Fiesta XR2 und dem Escort XR3. Der XR4i wurde nur mit drei Türen angeboten, unterschied sich aber von den normalen dreitürigen Versionen, da die XR4i-Karosserie eine zusätzliche Fenstersäule hatte. Außerdem besaß er einen riesigen Doppeldecker-Heckspoiler, der deutlich zeigte, dass dieser sportliche Sierra ein Kind der 80er Jahre war.
Der Sierra XR4i sah nicht nur gut aus - er fuhr sich auch gut. Der 2,8-Liter-Kölner V6-Motor mit mechanischer Bosch K-Jetronic-Einspritzung konnte 150 PS erzeugen. Das war nichts Verrücktes, aber wir dürfen nicht vergessen, dass es damals andere Zeiten waren und der Sierra etwa das gleiche Gewicht hatte wie ein neuer Fiesta heute (≈1.200 kg). Daher ermöglichten diese 150 PS eine Beschleunigung von 0 auf 100 km/h in 8 Sekunden und eine Höchstgeschwindigkeit von über 200 km/h.
Der XR4i wurde nur für einige Jahre produziert - bis 1985. In dieser Zeit verkaufte Ford 25.662 dieser sportlichen Autos. Das Interessanteste ist, dass er von 1985 bis 1989 in den Vereinigten Staaten als Merkur XR4Ti weitergeführt wurde. Europäische Marken wie Audi, BMW und Mercedes wurden zu dieser Zeit in den USA immer beliebter, also beschloss Ford zu experimentieren und europäische Modelle in Amerika zu verkaufen, als wären sie bessere, deutsche Qualität Fords. Die Idee war nicht erfolgreich - die europäischen Fords waren teuer und die Geschichte der Marke Merkur ('Merkur' bedeutet `Mercury' auf Deutsch) endete im selben Jahr 1989. Der Merkur unterschied sich vom europäischen XR4i - er hatte einen kleineren, 2,3-Liter, 4-Zylinder-Motor, der jedoch mit einem Turbolader ausgestattet war, sodass er eine höhere Leistung von 170 PS hatte. In fünf Jahren wurden 42.464 Merkur XR4Tis in den USA verkauft, was weit weniger war, als Ford geplant hatte.
In der Zwischenzeit waren die Sierra-Verkäufe in Europa bereits 1985 in Schwung gekommen, so dass Ford beschloss, den XR4i durch den neueren XR4x4 zu ersetzen. Wie der Name schon sagt, verfügte er über Allradantrieb, und anders als der XR4i war er serienmäßig mit einer fünftürigen Heckklappe ausgestattet (und später wurde sogar ein Kombi eingeführt). Das war ein guter Schachzug, denn die fünftürige Karosserieform erweiterte den Kreis der potenziellen Kunden. Es gab auch eine dreitürige Version des XR4x4, von der jedoch nur sehr wenige Exemplare produziert wurden. Übrigens wurde diese zusätzliche Säule beim Dreitürer 1985 abgeschafft, und von da an hatten alle dreitürigen Modelle das gleiche Design mit "normalen" Seitenfenstern. Der Doppeldecker-Spoiler wurde geopfert, nachdem man festgestellt hatte, dass die Käufer der fünftürigen Schrägheckversion ihn nicht verstehen würden.
Und das war noch nicht das Ende für sportliche Sierras. Der Ford Sierra RS Cosworth ging 1986 in Produktion - mit Heckantrieb und einem 2-Liter-Turbomotor, der über 200 PS leistete, war dies die bisher stärkste Version. Cosworth stellte auch die teuerste Sierra-Version aller Zeiten her - den RS500. Dieses Modell wurde nur in Großbritannien verkauft, und es wurden nur 500 Stück produziert. Im Jahr 1988 kam die Cosworth-Limousine auf den Markt (die später auch als 4x4 erhältlich war). Für Liebhaber sportlicher Sierras gibt es also in jeder Preisklasse etwas zur Auswahl: den XR4i, den XR4x4, die Cosworth-Versionen oder den Merkur XR4Ti, der in Europa reine Exotik ist. Und in Südafrika gab es sogar den Sierra XR8, mit einem 5-Liter-V8 unter der Haube!
Insgesamt wurden von 1982 bis 1992 weltweit mehr als 2,7 Millionen Sierras und verschiedene seiner Versionen gebaut. Die meisten Autos wurden in England, Deutschland und Belgien gebaut, aber auch in Argentinien, Venezuela, Südafrika und Neuseeland. 1993 brachte Ford den Mondeo auf den Markt, der ein Nachfolger für den Sierra und den Ford Scorpio wurde.
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