Am 15. Juli 1957 erklärte der Bürgermeister von Tulsa den Einwohnern der Stadt: "Hier ist eine Zeitkapsel für zukünftige Generationen." Als der Bürgermeister diese Worte sagte, meinte er jedoch nicht eine kompakte Schachtel mit Gegenständen aus der Zeit oder Fotos der begabtesten Einwohner der Stadt - er sprach von einem Auto.
Zur Feier des Goldenen Jubiläums - dem 50. Jahr der Staatlichkeit Oklahomas - grub die Stadt Tulsa ein riesiges unterirdisches Gewölbe aus und vergrub darin ein brandneues 1957er Plymouth Belvedere Coupé.
Aber das war noch nicht alles. Jeder wurde auch eingeladen, an einem Wettbewerb teilzunehmen und die Bevölkerung von Tulsa im Jahr 2007 zu schätzen, wobei der Hauptpreis... der vergrabene 1957er Plymouth selbst war.
Für künftige Generationen
Während sich die Arbeiter am Tresor zu schaffen machten, luden die Organisatoren die Leute ein, das Auto mit Dingen zu füllen, die im Jahr 2007 wertvoll erscheinen könnten.
Die Einwohner von Tulsa kamen der Aufforderung nach, und zwar in großem Stil. Die Leute brachten Spielzeug, beliebte Vinylplatten, Kleidung usw. Einer der Einwohner schlug sogar vor, einen Fernseher in das Auto zu stellen - wer weiß, vielleicht werden die Menschen solche Dinge in Zukunft nicht mehr benutzen?
Nach langen Diskussionen beschlossen die städtischen Angestellten von Tulsa, die sich um den Plymouth kümmerten, dass er zusammen mit einem Benzinkanister, einer Kiste Schlitz-Bier, Taschenlampenbatterien, einer Damenhandtasche, einer Flasche Beruhigungsmittel, einem unbezahlten Strafzettel, einer Schachtel Zigaretten, zwei Kämmen und einer Tube Lippenstift vergraben werden sollte. Im Auto befanden sich außerdem eine Flagge der USA, Briefe aus verschiedenen Bundesstaaten, Bilder der aktuellen Stadtverwaltung und eine Lotto-Postkarte.
Im Vorgriff auf die Stunde der Wahrheit
Die für die Beerdigung des Autos verantwortlichen Stadtbewohner bereiteten einen echten Atombunker für den nagelneuen Plymouth vor. Theoretisch hätte das Auto vor Feuchtigkeit oder sogar vor einem Atomkrieg sicher sein müssen.
Doch im Laufe der Jahre begannen immer mehr Menschen daran zu zweifeln, dass das Auto bis 2007 überleben würde. Diese Zweifel wurden durch einen Bauunfall in der Nähe im Jahr 1973 noch verstärkt, als eine gebrochene Wasserleitung die Straße in einen kleinen Fluss verwandelte.
Am 14. Juni 2007 - 50 Jahre nach der Beerdigung des Autos - grub die Stadt Tulsa das amerikanische Coupé aus. Als das Gewölbe geöffnet wurde, herrschte jedoch eher Enttäuschung als Freude. Der Wagen schwamm praktisch im Wasser. Vertreter der Stadt Tulsa enthüllten später, dass der Wagen seit mehr als einem Jahrzehnt im Wasser gestanden hatte.
Das Wasser im Gewölbe zerstörte das Fahrgestell, die Leichtmetallräder, den Motor und Teile der Innenausstattung vollständig. Im Grunde genommen hat das Wasser diese wertvolle Beute vollständig zerstört.
Gewinner nicht mehr am Leben
Trotz der düsteren Stimmung, die alle Anwohner beim Anblick des rostigen Plymouth erfasste, mussten die Lotterieorganisatoren ihre Aufgabe erfüllen und den Gewinner der Lotterie von 1957 ermitteln. Der Gewinner war Raymond Humbertson, der 1957 die Einwohnerzahl von Tulsa ein halbes Jahrhundert später am besten einschätzen konnte. Er schätzte, dass im Jahr 2007 382.457 Menschen in der Stadt leben würden. Die tatsächliche Zahl betrug 384,743.
Nach der Bekanntgabe des Gewinners stellte sich heraus, dass Raymond und seine Frau in den 1980er Jahren verstorben waren. Da das Paar keine Kinder hatte, übergaben die Organisatoren sowohl das Preisgeld als auch das verfallene Auto an Raymonds engste lebende Verwandte.
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