"Meine Herren, starten Sie Ihre Motoren!" - dies ist einer der bekanntesten Sätze im Motorsport, der traditionell zum Start verschiedener Rennen verwendet wird. Doch bei den 24 Stunden von Le Mans gab es eine Zeit, in der das Rennen damit begann, dass die Fahrer zu ihren Autos liefen. Einem Menschen ist es gelungen, dies alles zu ändern.
Es ist 1969, und 400.000 Menschen verfolgen den Start des 37. Le Mans. Die Fahrer rennen los, um so schnell wie möglich in ihre Autos zu springen. Alle haben es eilig, bis auf einen Neuling bei diesem Rennen - einen Belgier namens Jacky Ickx - der zu seinem Ford GT40 geht. Damit protestiert er gegen diese Art des Starts, bei dem die Fahrer ohne Helm und Sicherheitsgurt ins Rennen gehen, um ein paar Sekunden zu sparen. Genau unter diesen Umständen wurde sein Landsmann Willy Mairesse vor einem Jahr in Le Mans 1968 schwer verletzt; da er seine Rennkarriere nach dem Unfall nicht fortsetzen konnte, beschloss Mairesse, sich das Leben zu nehmen.
Nachdem er in sein Auto gestiegen war, legte Jacky Ickx seinen Sicherheitsgurt an und startete als Letzter. Ironischerweise ereignete sich genau das, wogegen er protestierte: In der ersten Runde verunglückte John Woolfe in seinem Porsche 917 und wurde getötet, weil er sich nicht angeschnallt hatte. Das Rennen wurde erst einige Stunden nach dem Zwischenfall wieder aufgenommen und entwickelte sich schließlich zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen den Porsche 908 und Ford GT40 Teams, die um die Position kämpften.
Zusammen mit dem Briten Jackie Oliver gewann Jacky Ickx schließlich das Rennen. Es war wohl der dramatischste Zieleinlauf in der Geschichte von Le Mans: Die Sieger hatten einen Vorsprung von nur ein paar Sekunden - oder etwas mehr als 100 Meter - vor dem Porsche 908 von Hans Herrmann und Gérard Larrousse, der den zweiten Platz belegte. Für Ford war es der vierte Sieg in Folge und der letzte in der Geschichte von Le Mans. Damit endete die Dominanz des GT40 in den späten 1960er Jahren.
Ein weiterer Sieg war für Jacky Ickx jedoch nicht weniger wichtig. Sein Protest blieb nicht unbemerkt, und die Regeln wurden ab 1970 so geändert, dass alle Fahrer das Rennen sitzend in ihren Autos begannen, um zu verhindern, dass sie ihr Leben riskierten, um ein paar zusätzliche Sekunden zu sparen. Ab 1971 wurde ein rollender Start eingeführt, bei dem die grüne Flagge erst nach einer Aufwärmrunde der Autos gezeigt wurde.
Damit endete die recht interessante Ära des Le-Mans-Starts, für den einige Automobilhersteller Anpassungen vorgenommen hatten. Weil die Fahrer zum Beispiel zu ihren Autos laufen und die Motoren selbst starten mussten, brachte Porsche den Zündschlüsselschalter links vom Lenkrad an (heute eines der charakteristischen Merkmale der Porsche-Serienfahrzeuge). So ließen sich einige Zehntelsekunden einsparen, da der Fahrer nach dem Einsteigen mit der linken Hand den Motor starten und gleichzeitig mit der rechten Hand den Gang einlegen konnte.
Jacky Ickx, der Mann, der den Start in Le Mans veränderte, gilt als einer der interessantesten Rennfahrer des 20. Jahrhunderts. Der 1945 in Belgien geborene Fahrer feierte in den vier Jahrzehnten seiner Karriere zahlreiche Siege, darunter sechs Le-Mans-Titel, die ihm den Spitznamen "Monsieur Le Mans" einbrachten. Er probierte verschiedene Formen des Rennsports aus, was ihn von allen anderen abhob. Er nahm nicht weniger als 15 Mal an Le Mans teil und hinterließ auch in der Geschichte der Formel 1 seine Spuren. Er hatte 116 Starts in der Formel 1, 13 Pole-Positions, 8 Siege und 25 Podiumsplätze; in den Meisterschaften 1969 und 1970 wurde er jeweils Zweiter in der Endwertung.
Zu den weiteren bedeutenden Erfolgen von Jacky Ickx zählen zwei Langstrecken-Weltmeistertitel in den Rennen 1982 und 1983 sowie Siege in der Formel Zwei (1967) und der Rallye Paris-Dakar (1983). Doch trotz all seiner Siege wird die Geschichte, die sich 1969 bei den 24 Stunden von Le Mans abspielte, eines der bemerkenswertesten Ereignisse seiner Karriere bleiben.
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