Vom ersten Tag an, an dem er 1964 auf den Markt kam, hat der Ford Mustang ein breites Spektrum von Kunden angesprochen. Dank seiner Mischung aus Stil, Leistung und Erschwinglichkeit wurde er sowohl von Frauen als auch von Männern jeden Alters geliebt. Das kleine Wildpferd wurde als Symbol für die aufstrebende junge Gesellschaft gesehen, die frei sein wollte.
Zu Beginn der sechziger Jahre überlegten alle US-Hersteller, wie sie auf die sich rasch verändernde Demographie des amerikanischen Automobilmarktes reagieren sollten. Die erste Welle der Babyboomer der Nachkriegszeit wuchs heran und diese jüngeren Autofahrer suchten nach einem Fahrzeug, das sich von den großen Limousinen unterschied, die ihre Eltern fuhren. Einer der leitenden Angestellten von Ford, Lee Iacocca, war zuversichtlich, dass ein gut aussehendes, sportliches Auto zu einem erschwinglichen Preis viele Käufer finden würde, wenn es angeboten werden könnte. Sie beschlossen, den Mustang zu entwickeln, und sein Rezept war recht einfach: Man steckte einen kompakten Ford Falcon in eine schicke Karosserie mit europäischen Proportionen, fügte eine lange Motorhaube, ein kurzes Heck und eine große Klappe hinzu. Als die Entwicklung voranschritt und die Produktion Anfang 1964 anlief, wurde schnell klar, dass nicht nur junge Autofahrer auf der Suche nach etwas Neuem waren.
Der Mustang wurde offiziell auf der Weltausstellung 1964 vorgestellt und war sofort ein großer Erfolg. Seine Zielkunden waren sehr unterschiedlich - der Mustang sprach sowohl den Familienvater als auch den Beachboy an. Mit seiner Kombination aus kompakter Größe, sportlichem Stil, Leistung, Erschwinglichkeit und zahllosen Anpassungsmöglichkeiten war der Mustang ideal für die Mitte der 1960er Jahre geeignet.
Anfangs gab es drei Karosserievarianten - ein Hardtop, ein Cabriolet und eine Fastback-Version. Von seinen ersten Verkaufstagen an wurde der Mustang dank seiner enormen Auswahl an Ausstattungs- und Farboptionen als "Das Auto, das Sie selbst gestalten können" angepriesen. Bei so vielen Möglichkeiten, einen Mustang zu personalisieren, war es möglich, dass keine zwei Autos exakt gleich waren. Die Motoren der ersten Generation (1965-1973) reichten von 2,8-Liter-Sechszylindern mit 105 PS bis zu 7,0-Liter-V8-Motoren mit 375 PS.
Der Mustang war einfach das richtige Auto zur richtigen Zeit, mit dem richtigen Design und da er zum richtigen Preis verkauft wurde, war sein Debüt eine Sensation. Sein Grundpreis betrug damals 2.368 $, halb so teuer wie ein Thunderbird und seine Verkäufe übertrafen selbst die schlimmsten Prognosen. Im ersten Verkaufsjahr wurden mehr als 400.000 Mustangs gekauft - 22.000 Bestellungen am ersten Tag. Es schien, als sei der Mustang in aller Munde und dieser Newcomer verhalf Ford in den ersten zwei Jahren zu einem Umsatz von 1,1 Milliarden.
Obwohl er nicht das erste Auto dieser Art war, wird der Mustang immer als ein Modell in Erinnerung bleiben, das eine neue Fahrzeugkategorie namens Pony Car begründete. Warum Pony? Ganz einfach, weil es kleiner war als die Full-Size Cars, ein erschwingliches, kompaktes, hochgestyltes Auto mit einem sportlichen oder leistungsorientierten Image, aber es wurde nicht als Statussymbol akzeptiert. Ein Pony konnte ein Coupé, ein Cabriolet oder ein Fastback sein - die einzige Konstante waren seine vier Sitze. Alle diese Definitionen gelten für die erste Generation der 'Pony Cars', die bis 1970 geboren wurden. Später wurden die Ponys größer, leistungsfähiger und entfernten sich weit von ihren Vorgängern, so dass diese Kategorie bald ausstarb.
Die 'Pony Cars' mutierten quasi zu Muscle Cars und der 1971 Mustang wurde drastisch umgestaltet. Ford vergrößerte die Abmessungen und die Motorleistung, aber es war keine Erfolgsgeschichte und die Verkaufszahlen gingen stetig zurück. Aus diesem Grund beschloss Ford, sich auf die Wurzeln des Mustang zu besinnen und entwarf für das Modelljahr 1974 einen kleineren Wagen.
Über 3,5 Millionen Mustangs wurden in1964-1973 hergestellt, daher ist es heutzutage nicht schwer, einen zu kaufen. Der Durchschnittspreis für ein 'kleines Wildpferd' liegt bei $20.000-50.000, aber es gibt auch einige superexklusive Modelle, die $200.000-300.000 oder sogar $1 Million wert sind.
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