Als die japanische Elektronik in den 1980er Jahren die Welt eroberte, befand sich das Land der aufgehenden Sonne in einer Ära des Wohlstands. Der wirtschaftliche Aufschwung und der globale Einfluss bedeuteten, dass die Menschen bereit waren, ihr verfügbares Einkommen für schönere Kleidung, Lifestyle-Artikel und Autos auszugeben. Nissan merkte bald, dass es diesen wählerischen Städtern nichts zu bieten hatte, denn alle seine Produkte waren rational und langweilig.
In der Tat war das gesamte Managementteam von Nissan ein wenig altbacken, also holte man sich Hilfe von außen. Sie kam in Form von Naoki Sakai, einem Industriedesigner, dessen größte Leistung bisher darin bestand, den amerikanischen Fashionistas T-Shirts mit japanischen Motiven zu verkaufen. Naoki machte sich an die Arbeit, sein erstes Auto zu entwerfen, und das Ergebnis war der Nissan Be-1. Dieses runde und fröhliche Stadtauto wurde 1985 auf der Tokyo Motor Show vorgestellt und war sofort ein Hit.
Modebewusste Käufer konnten von dem Be-1 buchstäblich nicht genug bekommen. Eigentlich sollten nur 10.000 Exemplare das Nissan-Werk in Pike verlassen, aber die Nachfrage war viel größer. Schließlich gab Nissan Lotterielose aus, mit denen man die Chance hatte, einen Be-1 zu kaufen. Ein kleines Stadtauto von Nissan erreichte den Hype, den man heutzutage normalerweise mit den frischesten Streetwear-Artikeln von Nike oder Supreme verbindet.
Hinter dieser bezaubernden Fassade verbargen sich die zuverlässigen und vertrauten mechanischen Komponenten des Nissan March K10, der auf anderen Märkten auch als Nissan Micra bekannt ist. Skeptiker mögen spöttisch behaupten, der Be-1 sei nichts weiter als eine oberflächliche Modeerscheinung, aber dieses kleine Auto markierte einen Wendepunkt in der Automobilindustrie. Er war der Vorreiter des Genres der retro-inspirierten Stadtautos und ging dem neuen VW Beetle oder dem Mini von BMW um mehr als ein Jahrzehnt voraus. Manche gehen sogar so weit, den Be-1 als ein Meisterwerk der Postmoderne zu bezeichnen, da Mr. Sakai die Designeinflüsse von Jahrzehnten nahtlos in einen zeitgemäßen City Mini einfließen ließ.
Nach dem überwältigenden Erfolg des Be-1 war Nissan sehr daran interessiert, die Partnerschaft mit dem Trendsetter Naoki Sakai fortzusetzen. Der zweite Pike Werkswagen hieß Nissan Pao und wurde 1988 der Öffentlichkeit vorgestellt. Dieses Modell war sogar noch mehr auf Retro getrimmt, mit äußeren Türscharnieren und Seitenfalten, die die Blechkarosserien von Citroen 2CV oder Austin A40 nachahmten. Trotz all dieses Retro-Flairs war er mechanisch immer noch ein Nissan March. In Erwartung der Nachfrage beschloss Nissan, 50.000 Paos zu bauen, was ihn zu einer kleinen Rarität machte.
Nissan stellte neben dem Pao ein weiteres Pike's Auto vor, ein kleines Frachtfahrzeug mit dem Namen Nissan S-Cargo. Als ob das flippige Aussehen dieses kleinen Lieferwagens nicht schon genug wäre, war sein Name auch noch ein Wortspiel. Escargot bedeutet im Französischen "Schnecke", was ein liebevoller Spitzname für den 2CV von Citroen war. Ich denke, das gibt wenig Rätsel auf, was Sakais Designentscheidungen angeht, als er dieses Auto entwarf. Mit nur 8.000 Exemplaren, die das Werk in Pike verließen, war er der seltenste seiner Art.
Die Retro-Affäre von Nissan erreichte mit dem Figaro ihren Höhepunkt. Diesmal wurde der bescheidene March in ein Cabriolet im Stil der 1950er Jahre mit festem Verdeck und Schiebeplanen verwandelt. Der Wagen wurde 4 Jahre nach der Markteinführung des ursprünglichen Be-1 auf die Welt gebracht, aber die Nachfrage nach den schrulligen Pike-Werkswagen war noch nicht erloschen. Eine weitere Lotterie wurde ins Leben gerufen, um die 20.000 Figaros, die jemals gebaut wurden, zu verkaufen.
Ziemlich bald wurden Autoliebhaber auf der ganzen Welt vom Pike-Fieber erfasst und begannen, die kleinen flippigen Nissans aus Japan zu exportieren. Aufgrund ihrer begrenzten Auflage und ihres relativ jungen Alters hat die überwiegende Mehrheit der Pike-Werkswagen bis heute überlebt und ist rund um den Globus relativ leicht zu finden. Ein anständiger Figaro oder Pao ist schon für 7.000 Euro zu haben, während die selteneren S-Cargo oder Be-1 einen höheren Preis haben und schwieriger aufzuspüren sind.
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