Wenn Sie ein echter Benzinkenner sind, würde Ihnen als erstes Nissan in den Sinn kommen, wenn Sie jemanden "Fairlady" sagen hören, während Sie die Straße entlang gehen. Denn es war einmal genau das Modell namens "Fairlady", von dem sich Nissan erhoffte, dass es die Marke weltweit berühmt machen würde.

Nissan-Präsident Katsuji Kawamata hatte die Idee für den Namen im Jahr 1961. In diesem Jahr besuchte er die Vereinigten Staaten und hatte die Gelegenheit, das beliebte Broadway-Musical "My Fair Lady" zu sehen. Nissan plante, eine verbesserte Version des Datsun SPL212 Sportwagens in Nordamerika auf den Markt zu bringen, und Herr Kawamata beschloss, dass der Sportwagen "Fairlady" heißen sollte. Er hoffte offensichtlich, dass der Name den gleichen Erfolg bringen würde wie das Musical.

Zu der Zeit, als Nissan mit dem Export von Datsun Roadstern in die USA beginnen wollte, herrschten die Briten. Die Amerikaner liebten den MGB, den Austin-Healey 3000 und den Triumph TR4. Der Vorgänger des Datsun Fairlady war der Datsun Sports S211. Dieser Wagen wurde auf der 1959 Los Angeles Imported Car Show gezeigt, wo er vom Publikum sehr positiv aufgenommen wurde. Es ist nicht viel über ihn bekannt. Der Designer Yuichi Ohta, der auch den Datsun DC-3 entworfen hatte, der als Prototyp des S211 gilt, entschied sich für eine Karosserie aus Fiberglas - beeinflusst von der Chevrolet Corvette. Vom S211 wurden nur 20 Exemplare gebaut, so dass er als das seltenste aller Datsun-Modelle gilt.

1962 Datsun Fairlady 1500
1962 Datsun Fairlady 1500
© Nissan

Wettbewerb mit den Briten

Im Jahr 1960 begann Nissan mit dem Export von Datsun-Sportwagen in die USA. Der erste war das Modell SPL212. Das "L" im Namen des Wagens bedeutete "Linkslenker". Die Japaner fertigten dieses Modell mit einer Stahlkarosserie anstelle von Fiberglas. Sie schafften es, bis 1961 288 Exemplare zu produzieren. Der Roadster erhielt einen 1,2-Liter-Motor mit 47 PS, ein 4-Gang-Schaltgetriebe und - endlich - den Namen "Fairlady".

Der SPL212 und später der SPL213 wurden ausschließlich für den US-Markt hergestellt. Der 1961-1962 produzierte Fairlady (der SPL213) hatte einen 1,2-Liter-Motor mit 59 PS unter der Haube. In einem Jahr baute Datsun nur 217 Exemplare des SPL213. Gerüchten zufolge wurden mehr Fairladies produziert als offiziell angegeben, aber alle befinden sich in den Händen von privaten Sammlern in Japan.

Angesichts dessen bewerten die heutigen Skeptiker den Erfolg, den das Modell auf dem US-Markt hatte, in zweierlei Hinsicht. Der Fairlady war relativ einfach, und er war nicht billig. Damals wurden 2.132 USD für einen neuen Fairlady verlangt. Das sind 400 USD mehr als für einen neuen Austin-Healey Sprite Mk II und 400 USD weniger als für einen Fiat 1200 Spyder, aber der Fairlady war viel primitiver als seine Konkurrenten.

Nicht mehr auf einem Lkw basierend

Der Fairlady, der weltweit bekannter ist, wurde 1963 produziert. Der Wagen mit der Bezeichnung SP310 (oder SPL310 für die Exportmärkte) ist im Westen als Datsun 1500 und im Osten als Fairlady 1500 bekannt.

Für die Produktion dieses Modells wurde eine Bluebird 310-Plattform anstelle einer LKW-Plattform verwendet. Der Roadster erhielt einen stärkeren Motor: einen 1,5-Liter-Motor mit 85 PS. Datsun entschied sich jedoch erst 1964 für den Einbau eines stärkeren Motors mit zwei Vergasern, so dass zuvor 300 SPL310 mit einem 77 PS starken Einzelvergaser auf den Markt kamen. Dieses Modell war mit einem Transistorradio, einer Beifahrerkartenleuchte und einer Uhr auf dem Armaturenbrett ausgestattet.

Die Modelle SP311 und SPL311 - bekannt als Datsun 1600 oder Fairlady 1600 - liefen ab 1965 vom Band. Dieses Modell wurde mit einem 1,6-Liter-Motor mit 95 PS ausgestattet. Die Produktion des SP311 wurde bis ins Jahr 1970 fortgesetzt.

Beliebt bei Rennfahrern

In den Jahren 1967-1970 produzierte Datsun neben dem bescheideneren SP311 einen eindrucksvolleren Sport-Roadster mit einem 2,0-Liter-Motor und 133 PS. Datsun stattete den SR311 (und den SRL311 mit Linkslenkung) auch mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe aus. Die 133-PS-Version war nicht die einzige - Datsun produzierte auch eine zusätzliche, sportlichere Version mit 150 PS.

Als der Fairlady 2000 auf den US-Markt kam, war der MGB dort bereits seit fünf Jahren der König. Und wie Experten sagen, schien das japanische und das britische Modell beim Vergleich eher unterlegen zu sein. Die Fairlady übertraf das von den Briten hergestellte Auto. Allein die Höchstgeschwindigkeit sprach Bände: Der Fairlady 2000 schaffte 200 km/h, während der MGB auf 160 km/h begrenzt war.

Es wird angenommen, dass Datsun nur etwa 1.000 der ersten (auch als "Halbjahresmodell" bezeichneten) SR311 und SRL311 exportierte. 1967 war das letzte Jahr, in dem die Hersteller keine Emissions- oder Sicherheitsvorschriften einhalten mussten. Bis Mitte 1967 konnte Datsun daher im Werk Dinge wie den Einbau von Solex-Vergasern, die Erhöhung der Motorleistung auf 150 PS, die Entwicklung einer verbesserten Motorkühlung und die Auswahl einer für höhere Leistung geeigneten Kurbelwelle vornehmen.

Diese Fairlady-Modelle, die vor der zweiten Hälfte von 1967 produziert wurden, sind daher selten und wertvoll. Ein überholter Fairlady, der in der ersten Hälfte des Jahres 1967 produziert wurde, kann 30.000-50.000 USD kosten, während sein Gegenstück aus dem Jahr 1969 für 15.000-20.000 USD zu haben sein könnte. Doch ohne zu wissen, wie viele Modelle Datsun insgesamt mit Solex-Vergasern produziert hat, ist es sehr schwierig, herauszufinden, welcher Roadster vor Ihnen steht, ohne die Originalbeschriftungen auf den Scheiben zu analysieren oder den Besitzer zu befragen. Im Gegensatz zu klassischen amerikanischen Autos, bei denen die Seriennummer auf den Motorblöcken und anderen mechanischen Teilen eingeprägt war, war die Dokumentation für die Japaner, die versuchten, sich auf dem US-Markt zu etablieren, nicht sehr wichtig. Die Suche wird durch die Tatsache erleichtert, dass alle Roadster, die außerhalb Japans verkauft wurden, eine Seriennummer und eine Motornummer auf dem Motorblock eingeprägt hatten. Autos, bei denen beide Nummern übereinstimmen, sind wesentlich wertvoller als solche, bei denen die Nummern nicht übereinstimmen oder die gar keine Nummern haben.

Als 1968 Änderungen in Bezug auf Emissionen und Sicherheit in Kraft traten, wurde das schwächere 2,0-Liter-Modell in den USA weiterhin verkauft, ebenso wie eine Version mit 1,6-Liter-Motor. Die Fahrgestellnummer für letztere beginnt mit "SPL311", und das 2-Liter-Modell erhielt eine Fahrgestellnummer, die mit "SLR311" beginnt. Der Unterschied zwischen diesen beiden ist auch auf dem Armaturenbrett sichtbar. Der Drehzahlmesser des 2,0-Liter-Modells ist auf 8.000 U/min abgestuft, während der 1,6-Liter-Drehzahlmesser auf 7.000 U/min eingestellt ist.

Die relativ preiswerten Fairlady 2000 Modelle mit Zweiliter-Motoren wurden von John Morton, Bob Sharp und anderen amerikanischen Fahrern gelobt, die auf den Rennstrecken Sieg um Sieg errangen. Ende 1967/Anfang 1968 änderte sich auch das Aussehen des Roadsters: Die Modelle für die Exportmärkte begannen sich von denen zu unterscheiden, die in Japan blieben. Die Windschutzscheibe wurde um zwei Zentimeter angehoben und die vorstehenden Türgriffe wurden in Nischen versteckt, da sich Fußgänger offenbar beschwerten; die Kippschalter wurden entfernt und schließlich - ein Rückspiegel erschien auf der Windschutzscheibe. Der Sicherungskasten, der sich zuvor unter der Motorhaube befunden hatte, wurde in das Handschuhfach verlegt.

Trotz des Erfolgs im letzten Produktionsjahr stellte Datsun dieses Modell nur bis 1970 her, als der Fairlady durch den Fairlady Z ersetzt wurde - das erste Modell mit geschlossener Karosserie.

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