Heute ist Bugatti ein Symbol für sehr schnelle, luxuriöse und exotische Supercars. Gegründet wurde die Autofirma von Ettore Bugatti, der einst ehrgeizig erklärte: "Nichts ist zu schön, nichts ist zu teuer". Allerdings hatte die Marke nicht immer so viel Glück.
Die Geschichte des Bugatti beginnt vor mehr als hundert Jahren, zu einer Zeit, als Automobile noch eine Seltenheit waren und das primäre Transportmittel Pferde waren. Ettore Bugatti wurde 1881 geboren und wuchs in einer Künstlerfamilie auf. Im Alter von 17 Jahren schuf er sein erstes Fahrzeug, den Typ 1, der über vier Motoren verfügte, zwei auf jeder Seite der Hinterachse. Obwohl es sich um einen einmaligen Prototyp handelte, hatte der junge Mann einen ausgezeichneten Geschmack und interessierte sich sehr für die Mechanik, so dass seine fortgesetzten Bemühungen und die volle Unterstützung seiner Eltern zu einem zweiten Modell führten, das 1901 auf der Mailänder Messe vorgestellt wurde.
Der neue Entwurf war preisgekrönt und erregte die Aufmerksamkeit von Baron de Dietrich, der Bugatti die Möglichkeit bot, in seiner Autofabrik in Niederbronn im Elsass Automobile zu entwerfen. Hier entstand das erste Auto, das Bugattis Nachnamen trug - der De Dietrich, Lizenz Bugatti. Er setzte seine Arbeit in einigen anderen Unternehmen fort und entwarf mehrere Prototypen, bis Bugatti, während er für die Firma Deutz arbeitete, im Keller seines Hauses den Typ 10 entwickelte und beschloss, seine eigene Firma zu gründen. Dies geschah 1909 im damaligen Deutschen Reich in Molsheim (dem heutigen Frankreich), und das Unternehmen erhielt den Namen Automobiles E. Bugatti.
Mit Beginn des Ersten Weltkriegs kam die Entwicklung der Automobilindustrie zum Stillstand, und E. Bugatti war während des Krieges mit der Herstellung von Motoren für Militärflugzeuge beschäftigt. Nach dem Krieg kehrte er 1919 nach Molsheim zurück und debütierte vier Monate später auf dem Pariser Automobilsalon mit drei neuen Automodellen: dem Typ 13, dem Typ 22 und dem Typ 23.
Der Erfolg stellte sich bald ein, denn die Bugatti-Autos waren schnell, zuverlässig und technologisch fortschrittlicher als die anderen Autos jener Zeit. So war es kein Wunder, dass die Bugatti-Autos den Rennfahrern, die sie fuhren, viele Titel einbrachten. Zum Beispiel gilt der Bugatti Typ 35 als der wohl erfolgreichste Rennwagen aller Zeiten, der in nur wenigen Jahren mehr als 2000 Rennsiege einfuhr, darunter fünf Siege in Folge bei der legendären Targa Florio.
Die Autos von Bugatti symbolisierten einen wohlhabenden Lebensstil, und der Gründer des erfolgreichen Unternehmens wurde für seine exzentrischen Ideen berühmt. Ein Kunde hat sich einmal darüber beschwert, dass es fast unmöglich war, den Motor bei kaltem Wetter zu starten. E. Bugatti antwortete ihm, “Mein Herr! Wenn Sie sich einen Typ 35 leisten können, können Sie sich sicher auch eine beheizte Garage leisten!” Hier eine weitere berühmte Bemerkung an einen Kunden, der sich über die Bremsen beschwerte: “Ich mache meine Autos zum Fahren, nicht zum Anhalten!”
Was die Trophäen betrifft, so gelten die beiden Siege beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans in den Jahren 1937 und 1939 als die bekanntesten Erfolge. Allerdings war Ettores Privatleben zu dieser Zeit sehr problematisch - im Sommer 1939 kam Jean, sein Sohn und der vorgesehene Nachfolger des Unternehmens, bei einem Autounfall ums Leben, während er den Type 57 ausprobierte, der wenige Wochen zuvor zum Sieger von Le Mans wurde.
Es ist symbolisch, dass ab diesem Zeitpunkt der Niedergang des Unternehmens begann. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde die Bugatti-Fabrik demoliert. Nach dem Krieg versuchte der berühmte Ingenieur, die Produktion seiner Autos wieder aufzunehmen, aber er wurde schwer krank und starb 1947 im Alter von 65 Jahren.
Später versuchte sein 25-jähriger Sohn Roland, das Unternehmen wieder aufzubauen. Es gelang ihm jedoch nur, sechs Bugatti 101 zu verkaufen, und die Firma Automobiles E. Bugatti musste geschlossen werden. Seit der Gründung des Unternehmens wurden nicht mehr als etwa 8.000 Autos hergestellt.
Es gab mehrere Versuche, die Produktion von Bugatti-Autos wiederzubeleben, aber keiner von ihnen war erfolgreich. Nur ein halbes Jahrhundert später wurde die legendäre Marke so wiedergeboren, wie wir sie heute kennen - 1998 wurde sie von der Volkswagen-Gruppe gekauft.
Im Jahr 2005 gaben diese deutschen Investoren ihr Debüt mit dem Bugatti Veyron 16.4, einem Supersportwagen mit 1001 PS und W16-Motor. Mit einer überwältigenden Höchstgeschwindigkeit von 407 km/h und einem Grundpreis von 1 Million Euro wurde er das schnellste und teuerste Auto der Welt. Nach 10 Jahren Produktion wurden nur 450 Veyron verkauft, und 2016 wurde dieses Modell durch den Chiron ersetzt (benannt nach der Rennfahrerlegende Louis Chiron, der auf den meisten Podiumsplätzen stand, nachdem er in Bugatti-Fahrzeugen gefahren war). Der Grundpreis dieses neuen Supercars liegt bei 2.400.000 Euro und beweist einmal mehr, dass in der Welt von Bugatti "nichts zu schön und nichts zu teuer ist."
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