In den frühen 60er Jahren hatte sich Europa längst aus den Trümmern des Zweiten Weltkriegs erhoben. Der Kontinent war von der Beatlemania erfasst worden, und die jungen Nachkriegs-Babyboom-Familien begannen, das Geld auszugeben, das sie während des Wirtschaftswachstums verdient hatten. Die traditionellen Limousinen und Kombis, die bis dahin produziert worden waren, waren nicht mehr zeitgemäß. Diese modernen Familien brauchten ein modernes Auto. Und genau das war der Renault 16.
Anfang der 60er Jahre war die Marktsituation für den staatlichen französischen Automobilhersteller Renault nicht gerade ideal. Die Europäer waren in ihren Landsmann, den Citroën DS, verliebt, und ihr Angebot in der Oberklasse war der Frégate, der hoffnungslos veraltet war. Der Konkurs drohte nicht, denn die kleinen Renaults verkauften sich wie warme Semmeln und hielten das Unternehmen in den schwarzen Zahlen. Allerdings lief Renault zunehmend Gefahr, als Hersteller von kleinen und billigen Autos übrig zu bleiben. Das Schicksal, ein zweiter Volkswagen zu werden, war für die stolzen Franzosen alles andere als verlockend, und so beschlossen sie, ein Modell zu entwickeln, das genauso viel Aufsehen erregen sollte wie die Citroën DS im Jahr 1955. Der damalige Chef der Groupe Renault, Pierre Dreyfus, suchte nach einem unkonventionellen Auto, das sich von der Konkurrenz abheben sollte, und fasste seine Position mit den Worten zusammen: "Autos dürfen nicht mehr nur vier Sitze und einen Kofferraum haben. Sie müssen als Volumen betrachtet werden. Inspiriert von diesen Worten (und den Linien des winzigen Renault 4), entwarf Gaston Juchet den radikal neuen Renault 16.
Das neue Modell des Unternehmens wurde 1965 auf dem Genfer Automobilsalon vorgestellt und war ein weiteres französisches Auto, das die Öffentlichkeit und die Automobiljournalisten sofort in seinen Bann zog und von ihnen zum europäischen Auto des Jahres 1965 gewählt wurde. Dass es ein gutes Auto war, ist klar, aber was genau machte es zu einem der berühmtesten Autos aller Zeiten?
An erster Stelle steht der mechanische Teil des Autos. Der Frontantrieb war in einem technisch konservativen Europa noch relativ neu, und der hinter dem Getriebe montierte Motor war eine völlige Neuheit, wobei die gute Gewichtsverteilung dem Auto eine ausgezeichnete Kurvenstabilität verlieh. Im Gegensatz zur DS hatte der 16er jedoch nur vordere Scheibenbremsen. Französische Autos sind bekannt für ihr weiches Fahrverhalten auf allen Straßenbelägen. Der Renault 16 war da keine Ausnahme - mit seiner kompakten Drehstabfederung mit zwei Stabilisatoren schwebte der 16 wie eine Yacht in der Bucht von Saint-Tropez über die Straße.
Ein weiteres einzigartiges Merkmal des Renault 16 war seine völlig neue Motorkonstruktion. Der Motor selbst war aus Aluminium gefertigt, mit einem geschlossenen Kühlsystem und einem thermostatgesteuerten Lüfter. Man sollte meinen, dass all diese Fortschritte den Renault 16 schneller machen würden als all die sportlichen Italiener, oder? Leider war das fortschrittliche Design kein Garant für Geschwindigkeit, und die allerersten Renault 16 erreichten nur eine Höchstgeschwindigkeit von 140 km/h. Nicht viel für ein Auto, das nur 980 kg wog. Aber auch der Motor selbst war nicht beeindruckend. 1,5 Liter Hubraum, der nur 55 PS leistete. Zwar wurden die Motoren immer wieder verbessert, und am Ende der Produktionszeit des Renault 16 verfügte er über einen 1,6-Liter-Motor mit 93 PS, der ihn auf eine Höchstgeschwindigkeit von 170 km/h bringen konnte.
Das Auto mit dem Namen 16 TX kann als das erste Schrägheck der Welt betrachtet werden. Dank der Konstruktion und der Auslegung der Aufhängung lag der Wagen unglaublich gut auf der Straße. Der Renault 16 manövrierte nicht nur jede Kurve mit Präzision, sondern auch mit französischer Geschmeidigkeit - ein seltener Fall in der Automobilgeschichte, wo man sich normalerweise nur für eines von beiden entscheiden kann. Der britische Formel-1-Pilot Stirling Moss sagte einmal über den Renault 16: "Der Renault 16 ist zweifellos das intelligenteste Automobil, das mir je begegnet ist, und ich denke, dass jeder britische Automobilhersteller gut daran täte, einen solchen Wagen zu kaufen, um zu sehen, wie er zusammengesetzt ist.”
Das Wichtigste am 16er waren jedoch nicht seine technischen Fähigkeiten, sondern sein Design. Das erste Schrägheckauto der Welt, oder wie es beworben wurde - ein Auto mit dem Design einer Limousine und der Geräumigkeit eines Kombis, aber auch ein Auto, das Sie noch nie zuvor gesehen haben. Das Design des Renault 16 wurde von den Anforderungen des Marktes diktiert. Der Konstrukteur Gaston Juchet hatte eine große, dreiteilige Limousine mit V6-Motor im Sinn, aber die Unternehmensleitung sagte ihm, dass dies nicht das sei, was das Unternehmen brauche, um Geld zu verdienen und aus dem finanziellen Loch zu kommen. Das neue Modell musste unbedingt so praktisch wie möglich sein, sonst würden die Leute es einfach nicht kaufen.
Dem Designer gelang es, Funktionalität und gutes Aussehen nahezu perfekt zu verbinden. Optisch schien sich die Front des Wagens an den Boden anzulehnen, da die bereits erwähnte Anordnung von Motor und Getriebe dazu führte, dass die Frontpartie niedrig und breit ausfiel. Das sportliche Aussehen wurde durch die konkave Motorhaube und die quadratischen Scheinwerfer, die gerade in Mode kamen, noch verstärkt. Die Seiten des Wagens waren breiter als die Dachebene, und die einzigartige Aufhängung führte dazu, dass der rechte Radstand etwas kürzer war als der linke. Die große, oben angeschlagene Ladetür und die umklappbaren Rücksitze machten den Renault 16 zu einem großartigen Familienauto, mit dem man die Familie in den Weinberg fahren und auch das gesamte Werkzeug transportieren konnte.
Mit der Zeit und der Fülle an Ausstattungen wurde der Renault 16 zum Flaggschiff der Marke. Ausstattungsmerkmale wie elektrische Fensterheber, Zentralverriegelung, Automatikgetriebe, Klimaanlage und beheizbare Heckscheiben waren in amerikanischen Autos schon lange üblich, aber in Europa waren sie noch ein nie dagewesener Luxus. Vor allem für ein Familienauto. Vor allem der lineare Tachometer und der an der Säule angebrachte Schalthebel vermittelten ein amerikanisches Flair. Allerdings war der Wagen in den USA nicht so erfolgreich - aus irgendeinem Grund gefiel den Amerikanern dieses moderne französische Modell nicht, und der Verkauf wurde 1972 eingestellt.
Tatsächlich war das Schrägheck jenseits des Atlantiks nie ein sehr beliebter Karosserietyp, und lokale Versuche, es zu produzieren, endeten meist mit einem Fehlschlag. In Europa jedoch war der Renault 16 ein großer Erfolg. In einer Produktionszeit von 15 Jahren wurden fast zwei Millionen Exemplare hergestellt - etwas, das nur wenigen Autos gelingt. Und nur wenigen gelingt es, die Markenphilosophie für die nächsten Jahrzehnte zu inspirieren und auch auf andere Hersteller auszuwirken. Der Renault 16 hatte bis 1969 keine großen Konkurrenten, und der Austin Maxi, der damals auf den Markt kam, war außerhalb des Vereinigten Königreichs kein Bestseller. Als der Renault 16 1965 auf den Straßen erschien, war die Schräghecklimousine etwas völlig Neues in einer Welt von Drei-Kasten-Autos. Doch als er 1980 in den Ruhestand ging, hatte fast jeder europäische Automobilhersteller ein oder mehrere Schrägheckmodelle im Programm..
Wenn Sie nach der Lektüre dieses Artikels eines dieser Autos besitzen möchten, das die Automobilgeschichte so sehr geprägt hat, dann benötigen Sie etwa 10.000 GBP, wenn Sie ein Exemplar in gutem Zustand haben möchten. Trotz der hohen Produktionszahlen ist es nicht einfach, eine Anzeige für einen Renault 16 zu finden. Aber wenn Sie einen Renault 16 kaufen wollen, sollten Sie nicht warten und sich noch heute an den Computer setzen. Allein wegen seines Einflusses auf die Entwicklung des Automobils ist dieser Wagen es wert, in Ihrer Garage zu stehen, und zwar nicht weniger als ein Citroën DS!
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