Renault 8, ein kleiner Familienwagen, dessen Motor ganz nach hinten gequetscht ist, ist ein ungewöhnlicher Ausgangspunkt für den Bau eines Rennwagens. Doch Amédée Gordini gelang es, daraus eine mächtige Rakete zu machen. Es war nicht das erste Rodeo des Mannes, er hatte jahrelang seine Erfahrungen aus der Formel 1 genutzt, um den normalen Renault ein wenig spritziger zu machen. Man kann ihn sich wie Carroll Shelby vorstellen, nur für Renault. Die magische Handschrift von Gordini verwandelte einen bescheidenen Pendler in eine französische Rennfahrerlegende.
Der Gordini ließ sich Zeit, und so debütierte der aufgepeppte Renault 8 im Jahr 1964, etwa zwei Jahre nach der Veröffentlichung des Basisfahrzeugs. Mit der Hilfe des Renault-Rennfahrers Jean Vinatier verfeinerte er das Fahrwerk, gab dem Auto eine engere Getriebeübersetzung und überarbeitete den Motorkopf. Die Mühe hat sich gelohnt, denn die Fachpresse lobt den R8 Gordini für seine hervorragende Lenkung und Balance. Der 1108 cm³ große Motor leistete 95 PS (doppelt so viel wie das Original) und beschleunigte den Wagen in 12,5 Sekunden auf 100 km/h, was ihn zum schnellsten Renault seiner Zeit machte. Der kleine Motor fand sogar seinen Weg in den Alpine A110, ein Auto, das von einem konkurrierenden Renault-Tuner hergestellt wurde und ein perfektes Beispiel für die Exzellenz von Gordini darstellt.
In seinem Debütjahr verdiente sich die kleine französische Rennrakete in Blau ihre Streifen (der Renault 8 Gordini hatte tatsächlich weiße Streifen), indem er die französische Rallye Tour de Corse dominierte. Sie wurde nicht nur von einem R8 mit Jean Vinatier am Steuer gewonnen, auch 4 Plätze in den Top 5 wurden von Gordini 8 belegt. Weitere bemerkenswerte Siege waren der Gewinn der Rallye dei Fiori und der Drei-Städte-Rallye. Schließlich gab Renault die kleinen Gordinis zugunsten der leistungsfähigeren Alpines auf. Die Brillanz des Gordini 8 ging auch über den Rallyesport hinaus. Es gab eine reine Renault 8 Gordini-Rennserie, in der die meisten französischen Spitzenfahrer ihr Können unter Beweis stellten. Dazu gehörten Namen aus der Formel 1 wie Jean-Pierre Jarier und Jean-Pierre Jabouille.
Obwohl der kleine Renault weit über seinem Gewicht lag, beschloss Amédée Gordini, dass dies noch nicht genug war, und drehte die Leistung auf 11. Er konstruierte den Motorblock und den Motorkopf neu, um den Hubraum auf 1,3 Liter zu erhöhen, der nun 110 PS leistete. Der Wagen erhielt ein 5-Gang-Getriebe und spurtete in etwas mehr als 10 Sekunden auf Tempo 100. Ziemlich beeindruckend, wenn man bedenkt, dass wir hier über die späten 60er Jahre sprechen. Weitere Modifikationen sollten den Wagen motorsporttauglicher machen. Dazu gehörten die Versteifung der Karosserie und der Einbau eines zusätzlichen Kraftstofftanks, um sowohl die Haltbarkeit als auch die Gewichtsverteilung zu verbessern. Und schließlich wurden zwei zusätzliche Scheinwerfer montiert, die die ikonische Frontpartie bilden.
Es war nicht nur die Frontpartie, das ganze Auto wurde zu einem ewigen Klassiker. Leider wurden anfangs nicht allzu viele Gordini Renault 8 produziert und viele von ihnen fanden ihr Schicksal auf einer Rennstrecke oder im Straßengraben.
Da das Angebot an diesen kleinen Raketen so begrenzt ist, werden Gauner dazu verleitet, aus normalen Renault 8s gefälschte Gordinis herzustellen. Einige der Fälschungen sind erstaunlich genau, und nur ein echter Gordini-Kenner kann die Fälschungen unterscheiden. Etliche der früheren Gordinis wurden missbraucht und zu Modellen mit vier Scheinwerfern umgebaut. Die Suche nach einem echten und originalen R8 Gordini kann eine lohnende Investition sein. Gordini 8 werden in gutem Zustand für mindestens 40.000 Euro gehandelt.
Nicht nur der Oldtimermarkt würdigt das Erbe von Gordini - das Renault-Werksteam nahm mit vier Renault 8 Gordinis an der diesjährigen Rallye Monte Carlo Historique teil.
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