Die meisten Menschen assoziieren Rumänien eher mit dem klischeehaften Osteuropa als mit Innovationen im Automobilbau. Billige Dacia Logans überschwemmen die europäischen Straßen, aber nur wenige würden jemals auf die Idee kommen, ihre Hersteller mit so innovativen Marken wie Volvo oder Citroën zu vergleichen. Doch in Rumänien wurde die Bedeutung der Aerodynamik bei der Herstellung von Autos zum ersten Mal richtig verstanden.
Viele würden sagen, dass das erste aerodynamische Auto der Beetle war, der nach Hitlers Vorstellungen über die Autobahnen des Reichs fahren sollte. Diejenigen, die sich mehr für die US-Industrie interessieren, könnten den Chrysler Airflow erwähnen, den Detroit 1934 auf den Markt brachte. Vollkommene Autofreaks würden den tschechischen Tatra vorschlagen, der schon vor dem Zweiten Weltkrieg sehr ungewöhnlich geformte Autos herstellte. Und niemand käme auf die Idee, den Namen von Aurel Persu zu erwähnen. Dabei war er der erste, der erkannte, was Karosserieform bedeutet, und das zu einer Zeit, als alle Autos, die es gab, in ihrer Stromlinienform mit Schuhkartons hätten konkurrieren können.
Aurel Persu wurde 1890 in Bukarest, Rumänien, geboren, einem Land, das gerade erst unabhängig geworden war. Damals war in Europa das Zeitalter der Technologie angebrochen. Der Eiffelturm in Paris wurde gebaut, Marconi experimentierte mit Radiowellen, und der junge Aurel war von der Technik fasziniert. Persu studierte Ingenieurwissenschaften an der Königlichen Technischen Hochschule Charlottenburg in Berlin und schaffte es, noch vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs - im Jahr 1913 - seinen Abschluss zu machen. Schon während des Studiums zeigte sich das Talent des jungen Mannes: Kaum 23 Jahre alt geworden, wurde er vom deutschen Kultusministerium für seine Forschungen über das Verhalten von Raumschiffen im Weltraum ausgezeichnet. Und das zu einer Zeit, als die Raumfahrt nicht nur als Traum, sondern als absolute Science-Fiction galt, die nur im Kino möglich war, wo Schauspieler auf dem Mond landeten.
Der Erste Weltkrieg endete, und als sich Europa aus den Trümmern erhob, wurde es mit Autos überschwemmt. Aus der Ferne konnte man kaum erkennen, ob es sich um einen Ford, einen Citroën oder einen Austin handelte, der über die kopfsteingepflasterten Straßen rumpelte, und kein einziger Autohersteller auf der Welt machte sich Gedanken über so etwas Triviales wie Aerodynamik. Glatte Formen und Scheinwerfer, die nicht auf den Kotflügeln angebracht waren, waren für die lärmende Welt des Rennsports gedacht, während alltägliche Autos so einfach und billig wie möglich gemacht wurden - im Grunde ein Motor, der einen leicht modernisierten Wagen vorwärts bewegt. Für Aurel Persu war klar, dass das Auto der Zukunft nicht an eine Kutsche ohne Pferde erinnern durfte, deren Kotflügel über die Vorderräder hinausragten.
Persu blieb in Berlin - wahrscheinlich weil die Forschungsbedingungen dort günstiger waren als in seiner Heimat - und widmete sich den Berechnungen. Das Hauptziel seiner Berechnungen war es, ein möglichst aerodynamisches Auto zu bauen. Da es schwierig war, sich von den Autos, die damals auf den Straßen fuhren, inspirieren zu lassen, schlug Persu den Weg eines anderen Genies - Newton - ein und fand die Form des zukünftigen Autos in der Natur. Genauer gesagt: in einem Wassertropfen.
Im Jahr 1922 begann die Entwicklung des aerodynamischsten Autos der Welt, das von Persu selbst finanziert wurde. Im selben Jahr ließ er sich die Form seines zukünftigen Autos patentieren, die im Vergleich zu den damals auf den Straßen klappernden Autos sehr ungewöhnlich war. 1924 wurde aus seinen Patentzeichnungen schließlich... ein Fahrzeug, das auch heute noch sehr ungewöhnlich aussieht. Der Widerstandsbeiwert des Tesla Model S - eines der fortschrittlichsten Autos, die je produziert wurden - beträgt Cx 0,24. Für die meisten Autos der Zeitgenossen von Persu lag dieser Wert bei Cx 1. Bei dem von Persu entworfenen Auto hingegen lag der Luftwiderstandsbeiwert bei Cx 0,22! Vor fast 100 Jahren hatte das Genie bereits ein Auto entworfen, das fortschrittlicher war als das Model S, das als das Auto der Zukunft bezeichnet wird.
Um nun ein wenig abzuschweifen. Haben Sie sich jemals gefragt, welches das erste Auto war, das ein Ponton-Design hatte - also ohne Trittbretter oder hervorstehende Kotflügel? Die Russen behaupten gerne, es sei ihr Nachkriegs-Gaz M-20 Pobeda gewesen. Die Deutschen würden entgegnen, dass es sich um den Hanomag 2/10 PS Komissbrot" handelte - ein kleines Wirtschaftsauto, das in Deutschland während der Weimarer Republik hergestellt wurde. Und auch das wäre falsch. Das erste Auto der Welt mit integrierten Kotflügeln war das aerodynamische Meisterwerk von Aurel Persu.
Zugegeben, der Wagen war trotz seiner modernen Form technisch gesehen recht primitiv. Seilzugbremsen wurden nur für die Hinterräder verwendet, die (wegen des geringen Abstands zwischen ihnen) kein Differential besaßen. Der Reihenvierzylindermotor, 10 PS und die wahnsinnig aerodynamische Karosserie ermöglichten es dem Persu, bis zu 80 km/h zu beschleunigen. Es sei darauf hingewiesen, dass das Auto aufgrund des fehlenden Differentials in der Lage war, sehr scharfe Kurven bei beträchtlichen Geschwindigkeiten ohne Gefahr zu fahren.
Wahrscheinlich wäre es im Rennsport erfolgreich gewesen, wenn Persu es irgendwie geschafft hätte, die Massenproduktion seines Autos zu organisieren. Tatsächlich hatte das Auto eine Chance, am Fließband zu laufen. Sowohl Ford als auch General Motors waren an den Ingenieur herangetreten, um das Patent für die Produktion des Wagens aufzukaufen, aber Persu lehnte ab und nutzte den Wagen selbst bis 1969, als er ihn dem Rumänischen Nationalen Technischen Museum in Bukarest schenkte, wo der Wagen noch heute aufbewahrt wird. Es fährt nicht mehr und muss restauriert werden, aber es ist immer noch ausgestellt, was bedeutet, dass Sie eines der aerodynamischsten Autos, das je gebaut wurde, mit eigenen Augen sehen können!
Persu selbst kehrte mit seinem Auto nach Rumänien zurück und verließ seine Heimat nie wieder. Der Ingenieur ging 1950 in den Ruhestand und starb 1977, nachdem er eine Reihe von wissenschaftlichen Abhandlungen über Technik und Aerodynamik verfasst hatte. Aufgrund des Kalten Krieges und der Isolation Rumäniens hinter dem Eisernen Vorhang waren das Talent und die Werke von Aurel Persu in der Welt des Automobils weitgehend vergessen. Um den Namen und die Arbeit von Aurel Persu bekannt zu machen, riefen das nationale Fernsehen und die Zeitschrift World Auto 2006 den Aurel Persu Aerodynamic Car Award für Autos mit einem Luftwiderstandsbeiwert von weniger als Cx 0,3 ins Leben. Der Preis wurde seither an den Opel Insignia und einige andere Fahrzeuge verliehen.
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