Ford hat mit der Einführung seines neuen Kleinwagens im Jahr 1968 eine echte Goldgrube gefunden - der Ford Escort wurde ein Bestseller und eroberte Rallye-Etappen in aller Welt. Irgendwie hat sich das Design, das ein paar Leute in einer kleinen Schale bequem transportieren sollte, auf den Rennstrecken der Welt bewährt.
Die erste Generation des Escort wurde Ende 1967 in Irland und Großbritannien eingeführt. Sein Ausstellungsdebüt hatte er auf dem Brüsseler Autoausstellung im Januar 1968 und sollte den moralisch überholten Ford Anglia ersetzen. Die neue, frische Einstellung wurde sowohl innen als auch außen deutlich. Die zweitürige Limousine des Escort trug ein von den Detroitern inspiriertes Cola-Flaschen-Design, das den damaligen amerikanischen Sportwagen mit breiten Reifen ähnelte. Im Inneren hebt sich der Escort durch die Zahnstangenlenkung und die vordere MacPherson-Federbeinaufhängung von anderen kleinen Familienautos ab. Während der Produktion des Escort wurden weitere Karosserievarianten eingeführt - ein dreitüriger Kombi, eine viertürige Limousine und sogar ein Kastenwagen. Aber die zweitürige Limousine ist nach wie vor die bekannteste Variante des Escort, was zum Teil an seiner Rallye-Erfahrung liegt.
Die Neuheit des Escort sorgte für einen rasanten Absatz, insbesondere im Vereinigten Königreich. Sechs Jahre nach Produktionsbeginn hatte Ford bereits 2 Millionen Exemplare des Modells verkauft, die meisten davon in Großbritannien. Der Wagen war für den europäischen Markt bestimmt, fand aber seinen Weg bis nach Australien, Japan und Taiwan. Die Abmessungen des Mk I Escort und sein 1,3-Liter-Motor ermöglichten es ihm, die japanischen Emissionsvorschriften zu erfüllen, und so war er das einzige Modell des Wagens in diesem Land. Die Australier hingegen waren von der Option des Kastenwagens sehr angetan.
Doch der Escort hatte viel mehr Potenzial, wie sich bei der Rallye Circuit of Ireland 1968 zeigte. Kaum jemand hatte erwartet, dass der kleine Ford gewinnen würde. Ein Grund für diesen Erfolg war ein von Lotus entwickelter Motor mit zwei Nockenwellen und 1557 cm³ Hubraum. Der Escort Twin Cam, wie diese Version genannt wurde, nahm auch an der British Saloon Car Championship teil, als er von Frank Gardner pilotiert wurde. Er hat auch auf der Rennstrecke sein Können unter Beweis gestellt, als er 1968 die Meisterschaft gewann.
Doch der beeindruckendste Sieg des Escort war wohl der Gewinn der Weltcup-Rallye von London nach Mexiko 1970. Der Ford siegte nach einem grausamen Rennen, das sich über mehr als 25 000 Kilometer durch Europa, Mittel- und Südamerika erstreckte. Die von Ford eingesetzten Escorts waren mit 1850-cm³-"Kent"-Motoren ausgestattet, und Hannu Mikola fuhr den Siegerwagen, der von Gunnar Palm gesteuert wurde. Andere Escorts belegten die Plätze 3, 5, 6 und 8 und stellten damit die Leistungsfähigkeit des Fahrzeugs unter Beweis.
Dieser überwältigende Sieg hat eine Sonderausgabe des Ford Escort hervorgebracht, die mit einem ähnlichen Motor ausgestattet ist wie der, der bei der Rallye von London nach Mexiko verwendet wurde. Mexico war ein Zwischenmodell zwischen den normalen zivilen Escorts und den Hochleistungsversionen des RS1600, wobei RS für Rallye Sport steht. Wie der RS1600 hatte auch der Mexico eine verstärkte Karosserie sowie eine verbesserte Aufhängung und Bremsen. Dieses Rallyeauto für die Straße fand eine große Anhängerschaft, und zwischen 1970 und 1974 wurden rund 10 000 Mexicos gebaut. Der RS1600 hingegen war fast ein Rallyeauto, daher war die Nachfrage nie so groß und es wurden nur etwa tausend Exemplare gebaut.
Es überrascht nicht, dass Ford beschlossen hat, aus diesem neu entdeckten Ruhm Kapital zu schlagen, das Escort-Abzeichen überlebte für weitere 5 Generationen
Die Produktion des Ford Escort endete 1995, obwohl die Produktion der Modelle Escort, Escort L, Ghia und Si bis 1996 fortgesetzt und 1997 eingestellt wurde. Der Escort wurde in der Ford-Produktpalette durch den Focus ersetzt. Der Escort Mk II war im Rallyesport noch erfolgreicher als sein Vorgänger und wurde zum vielleicht erfolgreichsten Ford im Motorsport. Die dritte Generation, die 1980 eingeführt wurde, wurde komplett neu gestaltet, um mit der Zeit zu gehen und mit dem damals neuen VW Golf zu konkurrieren. Während die Escorts immer praktischer und zivilisierter wurden, wurden die sportlichen RS-Versionen fast bis zum Ende der Produktionszeit des Modells angeboten. Im Jahr 2017 wurde der Name Escort sogar wiederbelebt und für eine preiswerte Limousine für den chinesischen Markt verwendet. Das neue Auto hat kaum noch Ähnlichkeit mit den Escorts aus früheren Zeiten, aber die Wiederauferstehung des Namens zeigt, wie viel er sowohl Ford als auch seinen Kunden bedeutet.
Die Auswahl an Exemplaren dieses bescheidenen Familienautos ist groß, aber es hat sich als zeitloser Klassiker etabliert. Die Preise sind je nach Motorisierung und Karosserieform sehr unterschiedlich. Viertürige Mk Is mit 1,3-Liter-Motor sind für rund 5.000 € zu haben, während die Mexicos bei rund 15.000 € beginnen. All diese Rallye-Siege summieren sich natürlich zu einem hohen Preis.
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