Es ist schwer, einen Autofahrer zu finden, der Carroll Shelby nicht kennt und nicht wenigstens ein paar Autos nennen kann, die der große Mann geschaffen hat. Natürlich können die meisten von ihnen nur Mustangs, Cobras und Tiger nennen, die den texanischen Touch erhielten, aber Carroll war ein produktiver Hot-Rodder, der überall seine Spuren hinterließ, vom Economy Hatchback bis zum V10-Supercar. Werfen wir einen Blick auf die oft vergessenen Kreationen Shelbys.
4-Zylinder-Angelegenheiten
Die 1970er Jahre waren eine schreckliche Zeit für amerikanische Muscle-Cars, die Shelbys Brot und Butter für den besten Teil der 60er Jahre waren. Carroll erklärte die amerikanischen Hochleistungsautos für tot und wandte sich einem anderen Geschäftsfeld zu - der Entwicklung seiner eigenen Chilimarke. Erst in den 1980er Jahren begann Shelby wieder, Autos mit seinem Markenzeichen, der Schärfe, zu versehen.
Der Mann, der für dieses Comeback verantwortlich war, hieß Lee Iacocca. In den 60er Jahren leitete er Ford und arbeitete zusammen mit Carroll Shelby an muskulösen Versionen des Mustang. In den späten 70er Jahren arbeitete Iacocca bei Chrysler und beschloss, Shelby wieder einzuladen. Das Problem war, dass Chrysler und seine Untermarke Dodge keine RWD-Sportwagen mit V8-Motoren anboten, so dass sich Shelby an die Arbeit mit den normalen Limousinen und Schräghecklimousinen mit Frontantrieb machte. Diese Partnerschaft brachte einige der ungewöhnlichsten und (vielleicht zu Unrecht) vergessenen Fahrzeuge aller Zeiten mit Shelby-Schriftzug hervor.
Zunächst ließ sich Carroll auf den Dodge Charger ein. Wohlgemerkt, 1983 war das nicht der Charger, den wir kennen und lieben, sondern ein lausiger 4-Zylinder-Schrägheckwagen mit Vorderradantrieb. Selbst nachdem Shelby daran herumgebastelt hatte, waren die Ergebnisse nicht gerade aufregend - der Motor leistete nur etwas mehr als 100 PS. Um die Sache etwas besser zu machen, erhielten die Autos auch stärkere Stoßstangen und Geschwindigkeitsstreifen. Eine ähnliche Behandlung erfuhr der Omni, Dodge's Sparschrägheckwagen. Diese neue Version wurde Omni GLH genannt, ein Akronym für Goes Like Hell. Das tat der Omni nicht gerade, aber die Leistung reichte zumindest aus, um mit dem damaligen Golf GTI zu konkurrieren. Immerhin wog der Wagen nur etwa eine Tonne. Später wurden einige schärfere Versionen entwickelt, die einen Turbolader verwendeten. Die fiesesten Charger und Omnis trugen die Bezeichnung GLHS (Goes Like Hell 'Smore) und leisteten 176 PS. Zugegeben, das war mehr als genug für den federleichten Omni und machte ihn zu einem der schnellsten vergessenen Schrägheckwagen.
Derselbe turboaufgeladene 2.2-Motor wurde dann in einen Dodge Lancer, die Mittelklasselimousine des Unternehmens, eingebaut. Angeblich sollte dieser Shelby Lancer es mit der sportlichen Luxuslimousine aus Europa - dem 5er BMW - aufnehmen. Der Luxusanspruch war sehr real - der Lancer war eines der ersten amerikanischen Autos, die mit einem CD-Player ausgestattet waren. Auch der sportliche Aspekt wurde nicht vernachlässigt, das Auto erhielt ein stärkeres Fahrwerk und Scheibenbremsen an allen 4 Ecken.
Der Spitzenreiter unter den 4-Zylinder-Turbo-Shelbys muss der CSX gewesen sein. Der Name bedeutete "Carroll Shelby Experimental" und stand für einen modifizierten Dodge Shadow mit einem 2,2-Liter-Motor. Der stärkste CSX-VNT war sogar mit einem Turbo mit variabler Geometrie und Fiberride-Felgen ausgestattet. In gewisser Hinsicht war der Wagen seiner Zeit um Jahrzehnte voraus, was den Namen "Experimental" durchaus rechtfertigte. CSX-VNTs sind sehr selten, es wurden nur 500 Stück hergestellt, während normale CSXs nicht so exklusiv und daher leichter zu bekommen sind.
Obwohl diese Charge wegen ihrer mangelnden Leistung oft als die schlechtesten Shelbys aller Zeiten angesehen wird, sind sie gar nicht so schlecht. Abgesehen von der schlampigen 80er-Jahre-Dodge-Bauqualität waren diese Autos gut zu handhaben und einigermaßen schnell. Auch der Mann selbst war stolz auf seine Kreationen: "Ich hatte eine Menge Spaß beim Bau dieser Dodge Taschenraketen. Jede Zeitschrift im Lande, jede Publikation, fragte: 'Warum baut Shelby diese Autos?”
Kein Ersatz für Verdrängung
Ende der 80er Jahre kehrte Shelby zu seinem üblichen Geschäft zurück, schnelle V8-Autos zu bauen. Diesmal jedoch trieb der Motor kein Sportcoupé an. Stattdessen wurde er gebaut, um einen Dodge Dakota Pick-up Truck anzutreiben. Shelby nahm einfach einen 5.2 V8 aus einem Dodge Ram und baute ihn in einen kleineren Dodge Dakota Sport ein. Dieses einfache Rezept war äußerst effektiv - der Shelby Dakota konnte es mit vielen Sportwagen der damaligen Zeit aufnehmen. Dieser Motortausch wurde von einer Vielzahl von Shelby-Emblemen innen und außen begleitet, um jedem klar zu machen, dass es sich nicht um einen gewöhnlichen Pick-up handelt. Ein eindeutiger Beweis für dieses Konzept ist eine Flotte von Nachahmer-Sporttrucks von Wettbewerbern wie dem Ford SVT Lightning oder GMC Syclone.
Nicht jeder weiß es, aber auch Shelby hat bei der Entwicklung der Dodge Viper. Der 90er-Jahre-Halo-Car von Chrysler ist von der originalen Shelby Cobra inspiriert, bis hin zu seinem von der Schlange abgeleiteten Namen. Wie die Cobra hatte auch die Viper einen massiven Frontmotor, der die Hinterräder antrieb, riesige, klebrige Reifen, die alles im Zaum hielten, und sonst nicht viel. Die erste Viper-Version hatte bekanntlich weder Dach noch Fenster noch Türgriffe. Natürlich machen die Türgriffe den Wagen nicht schneller.
Leider konnte Shelby nicht so viel zur Entwicklung der Viper beitragen, wie er es sich gewünscht hätte, da ihn sein Herzleiden einholte. Carroll erhielt 1990 eine Herztransplantation und konnte an den entscheidenden Phasen der Entwicklung des Fahrzeugs nicht mehr teilnehmen. Auf die Frage nach dieser Zusammenarbeit antwortete er: "Ich habe die erste Viper gebaut, aber das Projekt ging an Chrysler zurück, als ich mich einer Herztransplantation unterziehen musste. Ich hatte also nicht wirklich viel mit der fertigen Version zu tun, auch wenn die meisten Leute denken, dass ich das tue. Ich habe ein 2900 Pfund schweres Auto gebaut. Chrysler baute eines, das 3700 Pfund wog."
Zum Glück ging es Carroll besser, als er die folgende Viper GTS entwickelte. Das Coupé der Viper lehnte sich an den ursprünglichen Shelby Daytona an und verfügte über Annehmlichkeiten wie ein Dach oder Fenster. Abgesehen davon war die GTS genauso verrückt wie die erste Version der Viper, aber jetzt konnte man sie auch im Regen fahren. Allerdings nur theoretisch. Aufgrund ihrer enormen Leistung hatten sowohl die Viper als auch die Viper GTS den Ruf eines Witwenmachers bei rutschigen Bedingungen, wenn sie nicht in den Händen eines professionellen Rennfahrers waren.
Alleinflug
Noch bevor er mit der Viper begann, hatte Carroll die Idee, seinen eigenen Sportwagen von Grund auf zu bauen. Als das Projekt schließlich verwirklicht wurde, trug es den Namen Shelby Series I und verfügte über einen von GM abgeleiteten 4.0 V8, ein Rohrchassis und Karosserieteile aus Kohlefaser. Ganz in Shelby-Manier hatte der Wagen nur sehr wenig Komfort, praktisch keinen Kofferraum und keine elektronischen Helferlein. Das alles in einem leichten (1.200 kg) Auto, das kürzer war als ein Porsche Boxster. Ein Rezept für Erfolg? Nicht unbedingt.
Leider gab es für Shelby zahlreiche Produktionshindernisse, Verzögerungen und Rechtsstreitigkeiten, so dass sich die Einführung seines Geistesprodukts um drei Jahre verzögerte. Als das Auto schließlich auf den Markt kam, war es etwas weniger leistungsfähig und schwerer als ursprünglich geplant und auch teurer. Der 320-PS-Roadster wurde für rund 200.000 Dollar verkauft, womit er in der Größenordnung von Ferrari und Porsche lag. Beide boten 911er und 360er an, die komponierter und besser gebaut waren und keine Teile aus dem GM-Eimer verwendeten. Es überrascht nicht, dass Carroll Shelbys einziges Soloalbum ein großer Flop war - nur 249 Exemplare der ursprünglichen Shelby Series Is wurden verkauft.
Trotz seines sich verschlechternden Gesundheitszustands und massiver Verluste bei der Shelby Series I gab Carroll nicht auf und blieb bis zu seinem Tod im Jahr 2012 im Automobilgeschäft. Er war immer ein Kämpfer und ist bis heute der am längsten überlebende Empfänger einer Herztransplantation. Für die letzte Etappe seiner Reise auf Erden kehrte Shelby noch einmal in die Reihen von Ford zurück, um Mustangs zu entwickeln, die europäische Sportwagen schlagen sollten, die ein Vielfaches davon kosteten. Auch wenn er in diesem Bereich ungemein talentiert war, sollten seine anderen automobilen Leistungen nicht übersehen werden.
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