Was für Zeiten waren die 1960er Jahre in den Vereinigten Staaten. Die Straßen waren noch relativ wenig befahren, und von der Ölkrise oder dem nationalen Tempolimit von 55 Meilen pro Stunde war noch nichts zu spüren. Damals litt Europa noch unter den Folgen des Krieges, und die meisten Menschen konnten nur von ihrem ersten Auto träumen; in den USA hingegen konnten sich viele Menschen bereits an den Attributen des guten Lebens erfreuen - an erschwinglichen Sportcabrios.
Ford bereitete den Mustang vor - seinen zukünftigen Verkaufsschlager - und europäische Einwanderer wie der MGB, der Triumph Spitfire und der Alfa Romeo Spider kamen herüber, die noch schöner waren und mehr Spaß machten. Sie alle boten, was in der heimischen Produktion nur schwer zu finden war: brillantes Handling, elegante Karosserielinien und eine geringe Größe (was für sportliche Roadster wie diese eher ein Vorteil als ein Nachteil war). Der amerikanische Appetit auf europäische Roadster schien unerschöpflich zu sein, und so sah Fiat - das zu dieser Zeit die meisten Autos in Europa verkaufte - darin eine Gelegenheit, leichtes Geld zu verdienen.
Die große Mehrheit der Autoliebhaber kennt sicherlich die Fiat 124 Familie. Würde man den Lada 1200/1300 mitzählen, der eine Lizenzkopie war, dann wäre dieses Auto eines der beliebtesten Modelle in der gesamten Geschichte der Branche. Aber wahrscheinlich weiß nicht jeder, dass es neben der Limousine und dem Kombi auch viel bessere Versionen gab: das 124 Sport Coupé und den 124 Sport Spider (was auf Italienisch "Cabrio" bedeutet). Obwohl sie auf der gleichen Plattform gebaut wurden, unterscheiden sich Coupé und Spider in ihrem Aussehen, und beide sind es wert, dass man über sie schreibt. Heute also sprechen wir über den Spider.
Eines der schönsten Fiat-Cabrios in der Geschichte der Marke hätte übrigens auch ganz anders aussehen können. Auf dem Turiner Autosalon 1966 präsentierte die Carrozzeria Touring eine Cabrio-Version des Fiat 124, die sich nur geringfügig von der Limousine unterschied - sie hatte lediglich zwei Türen und kein Dach. Fiat arbeitete jedoch bereits an einer eigenen Version, denn man hatte beschlossen, dass der Spider völlig anders aussehen sollte als die 124er Limousine. Um Sportlichkeit nach bester italienischer Tradition zu demonstrieren, wusste Fiat, dass der 124 Spider, wenn schon nicht an einen Ferrari, so doch zumindest an einen Alfa Romeo erinnern musste. Daher wurden sowohl das Design als auch die Produktion Pininfarina anvertraut, wo der talentierte Tom Tjaarda sein Bestes gab.
Der Fiat Sport Spider kam zur gleichen Zeit auf den Markt wie der Alfa Romeo Duetto/Spider (als Alfa noch nicht zu Fiat gehörte) - im Jahr 1966. Und beide spielten die Rolle des "Ferrari des armen Mannes" perfekt. Für 3.000 USD war die leichte Pininfarina-Karosserie mit dem drehfreudigen 1,5-Liter-Doppelnockenmotor mit 90 PS, den Vierrad-Scheibenbremsen und dem Fünfgang-Schaltgetriebe in Amerika ein echtes Schnäppchen, und die Verkaufszahlen waren gut. Im Jahr 1973 wurde der Hubraum auf 1,6 (110 PS) erhöht, und später kamen noch leistungsstärkere Motoren auf den Markt: 1,8 und 2,0 (der als Fiat Spider 2000 bezeichnet wurde). Wie es sich für einen Fiat gehört, gab es auch eine sportliche Abarth-Version mit 130 PS.
Dank des immer beliebter werdenden Spider und anderer Modelle sah der Beginn der 1970er Jahre für den italienischen Konzern vielversprechend aus, und 1975 überstieg der Gesamtabsatz von Fiat in den Vereinigten Staaten bereits 100.000 Fahrzeuge. Das war es dann aber auch schon mit dem Erfolg, denn die Zahl der Garantiefälle begann so sehr ins Auge zu stechen, dass der Name für "Fix It Again, Tony" stand. Mangelnder Korrosionsschutz und andere technische Probleme führten zu einem dramatischen Absatzrückgang - 1982 verkaufte Fiat nur noch 14.000 Autos auf dem US-Markt.
Daher zog sich Fiat 1983 vollständig aus den USA zurück, und Pininfarina - immerhin der Hersteller des Wagens - ging ein gewisses Risiko ein und versuchte, die Spider-Karte zu spielen. Sie nahmen einige Änderungen vor und versuchten, den Spider zu einem höheren Preis zu verkaufen als den gleichen Fiat Spider, der nun als Pininfarina Azzurra bezeichnet wurde. Der Preis des Azzurra entsprach in etwa dem einer Corvette, und so ist es nicht verwunderlich, dass von 1982 bis 1985 nur etwa 3.000 Exemplare verkauft wurden; diese Versionen sind heute die seltensten und natürlich auch die wertvollsten.
Dank all dieser "Reparier's nochmal, Tony"-Geschichten ist der Fiat 124 Sport Spider heute vielleicht der erschwinglichste Roadster unter seinesgleichen. Die Preise beginnen bei 5.000 USD, und alle technischen Probleme, die die ursprünglichen Besitzer quälten, sind weniger relevant geworden, da absolut alle Autos irgendwann rosten und kaputt gehen. Außerdem ist die Auswahl groß, denn während der fast zwanzigjährigen Produktionszeit wurden fast 200.000 Fahrzeuge hergestellt, von denen drei Viertel in den USA landeten. Der Wert des Fiat Spider wird höchstwahrscheinlich noch steigen, denn die Sammler scheinen ihn erst jetzt zu entdecken. Zumal das Interesse dadurch angeheizt wird, dass Fiat nach 50 Jahren einen völlig neuen 124 Spider vorstellt.
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