Wenn Steve McQueen der "King of Cool" und Elvis Presley der "King of Rock'n'Roll" war, dann war Art Fitzpatrick der "King of Automotive Illustrations". Seine künstlerische Karriere begann unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg, als er von Mercury eingestellt wurde, um Anzeigen für deren Modelle zu zeichnen. Da Art ein guter Künstler war, wurde er bald von General Motors angeworben. Er zog dorthin, zusammen mit Van Kaufman, seinem Kollegen und späteren langjährigen Freund. Als ehemaliger Cartoonist bei Disney war Van kein geringerer Künstler als Art; außerdem war sein Spezialgebiet das Zeichnen von Menschen und Landschaften, so dass er und Art ein tolles Duo bildeten.
Zunehmend wurden sie mit Aufträgen überhäuft und mussten getrennte Aufgaben übernehmen: Art zeichnete die Autos und Van kümmerte sich um den Hintergrund. Was Van zeichnete, war jedoch mehr als nur ein Hintergrund. Die Umgebungen, die er schuf, standen den Autozeichnungen in nichts nach und waren ihnen manchmal sogar technisch überlegen. Wir haben bereits erwähnt, dass das Duo viel Arbeit hatte, denn sie produzierten nicht nur Anzeigen, sondern auch Modellbroschüren - stellen Sie sich vor, was es bedeutet, eine 10- bis 20-seitige Broschüre zu produzieren, die vollgepackt ist mit verschiedenen Ansichten des Autos in allen möglichen Umgebungen, Präsentationen der Farbpalette, der Ausstattung, der Karosserievarianten und der Innenraumoptionen.
Zunächst arbeiteten sie an dem Buick, aber der Buick war bereits erfolgreich, und GM gab dem Duo bald eine wichtigere Aufgabe: Sie sollten die Massen zu den GM-Händlern locken, um die neuen Pontiacs mit breiter Spur zu kaufen. "Breitspur" bedeutete, dass alle Modelle der Baureihe eine um 5 Zoll breitere Spur hatten (das Auto wurde entsprechend breiter gemacht), die sich auf 80 Zoll oder 203 cm belief (was 5 Zoll breiter war als die moderne S-Klasse von Mercedes-Benz!). Es überrascht nicht, dass die Pontiac Bonneville oder Catalina Modelle aus dieser Zeit eine 172 cm breite Rückbank hatten (wie breit ist Ihr Sofa?), während das Auto selbst bis zu 5,6 m lang sein konnte - der amerikanische Traum in seiner schönsten Form.
Das Schlagwort von der "breiten Spur" war jedoch nicht genug. Es musste alles in der Werbung visualisiert werden, also spitzten Van & Art ihre Bleistifte und machten sich an die Arbeit. Das Ergebnis ihrer Bemühungen war eine erstaunliche handgezeichnete Anzeigenserie für den Pontiac Breitspurwagen, die sich über 12 Jahre erstreckte (1959 bis 1971). Sie gilt heute als eine der besten Werbekampagnen für Autos und zeigt die besten handgezeichneten Anzeigen. In 12 Jahren wurden 285 Pontiac-Bilder gezeichnet, von denen jedes für sich eine künstlerische Kreation darstellt. "Die Leute wollen das Auto an Orten sehen, die sie gerne besuchen würden, und nicht in ihrem Hinterhof", sagte Art und platzierte verschiedene Pontiacs in den wunderschönen Ansichten von Paris, Nizza oder Italien, die von Van gezeichnet wurden.
Es stimmt, dass die Wagen auf diesen Zeichnungen ungewöhnlich breit erscheinen. Wie bereits erwähnt, war die Kernidee der Werbung die "breite Spur", die von den Käufern visualisiert werden sollte. Als Künstler hatte Art die perfekte Rechtfertigung: "Es ist nicht das Auto, sondern mein Eindruck vom Auto, den ich zeichne." Doch so einfach war es nicht. Zu dieser Zeit waren die Bürokraten des Senats auf einem Kreuzzug gegen jede Art von künstlicher Übertreibung in der Werbung, und sie begannen, den Arm von GM zu verdrehen, und der GM-Marketingleiter begann seinerseits, Art unter Druck zu setzen. Ohne die Fassung zu verlieren, machte Art mehrere Fotos, von denen er die Proportionen des Autos im Maßstab 1:1 von Hand kopierte. Er kopierte auch eine seiner Zeichnungen. Alle diese Zeichnungen wurden den Neinsagern vorgelegt, die nicht in der Lage waren zu erkennen, welche von einer Zeichnung und welche von einem Foto kopiert worden war. Das war das Ende dieser Untersuchung. Später erzählte Art einem seiner Gesprächspartner, dass die Perspektive, die er in seinen Zeichnungen verwendet, in etwa der Perspektive von Bildern entspricht, die mit einem 35-mm-Objektiv aufgenommen wurden (normalerweise wurden Objektive mit längerer Brennweite verwendet).
Doch leider währt nichts Gutes ewig. 1959, als die Breitspur eingeführt wurde, waren handgezeichnete Anzeigen die einzige Möglichkeit, qualitativ hochwertige Produktwerbung zu machen, da die Fototechniken zu dieser Zeit noch nicht sehr fortschrittlich waren, um es gelinde auszudrücken. Dennoch verbesserten sich diese Techniken, und fünf Jahre später klopften die Manager der Werbeagenturen bei den Automobilherstellern an und boten die Fotografie als eine wesentlich billigere und schnellere, aber keineswegs minderwertige Option an. Die GM konnte den Fortschritt nicht ignorieren, da die Zeichnungen in der Tat teurer waren und eine lange Produktionszeit hatten. Zunächst nutzten sie die Fotografie, um für billigere Modelle zu werben, und überließen ihre teuren Fahrzeuge ausschließlich den fähigen Händen von Fitzpatrick und Kaufman. Dennoch konnten sie das Publikum in den achtziger Jahren nicht mehr begeistern, oder es war eine Trendwende in der Werbung, aber auf jeden Fall wollte das Publikum etwas "Echteres". So endete die Ära der handgezeichneten Pontiacs im Jahr 1971. Die beiden Freunde standen nicht mit leeren Händen da, denn sie waren mehrere Jahre lang bei Opel beschäftigt.
Neben seinen großartigen Zeichnungen wurde Art Berater von Pixar, dem Schöpfer des Films Cars, und gab am Ende seiner Karriere eine Briefmarkenserie mit dem Titel America on the move heraus. Er arbeitete bis zu seinem Tod im Jahr 2015 und hinterließ ein Vermächtnis von mehr als 700 Autozeichnungen. Seine Pontiac-Breitspur-Serie ist wahrscheinlich ein Muss für alle Benzinfans.
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