Vor einem halben Jahrhundert schuf Sergio Leone einen der besten Western aller Zeiten: Il buono, il brutto, il cattivo - The Good, the Bad and the Ugly. Die drei Figuren des Films, deren Spitznamen im Titel aufgeführt sind, beschreiben auch perfekt einen der berühmtesten Ingenieure der Welt, der die gesamte Automobilindustrie maßgeblich beeinflusst hat - Colin Chapman.
Er lebte von 1928 bis 1982, aber er hat in seinem relativ kurzen Leben viel erreicht, sowohl auf seinem geliebten Gebiet der Technik als auch in der Wirtschaft und sogar bei illegalen Aktivitäten. Aber lassen Sie uns von vorne beginnen.
Chapmans erste Arbeit als Sportwagenkonstrukteur war 1948, als er einen Austin 7 modifizierte und ihn Lotus Mk1 nannte. Nachdem er einige Rennen gewonnen hatte, verwendete er das Preisgeld für die Entwicklung des Mk2. Dem Mk2 folgte ein noch besseres Modell, der Mk3; so ging es weiter, bis Chapman 1952 erkannte, dass dies etwas war, das er ernsthaft angehen konnte. In diesem Jahr gründete er Lotus Cars.
Der Brite arbeitete mit einigen Enthusiasten in der Firma und erlangte einige Jahre später größere Bekanntheit, als ein Bausatzauto namens Lotus VI auf den Markt kam. Im Jahr 1957 wurde eine Legende vorgestellt - der Lotus Seven, der von den Tausend produziert wurde. Es gab etwa 90 Lotus Seven-Klone, die von anderen Herstellern produziert wurden, und einer von ihnen - Caterham Cars - produziert und verkauft den Caterham 7 auch heute noch gerne.
Mit jeder Generation von Lotus-Fahrzeugen wurden diese immer schneller, und Chapman wurde in der Rennsportwelt immer bekannter. Seine Prämisse "Mehr Leistung macht auf den Geraden schneller, weniger Gewicht macht überall schneller" wurde bei der Entwicklung von Autos immer wichtiger und brachte den Ansatz des Ingenieurs für den Rennsport auf den Punkt.
Bald darauf stieg Chapman in die Welt der Formel 1 ein. Nachdem er einige Monate als Fahrer verbracht hatte, erkannte der Brite, dass sein Fachgebiet die Technik ist und dass er hier mehr erreichen konnte. Die Ergebnisse ließen nicht lange auf sich warten.
Die leichten Mittelmotorwagen des Team Lotus ließen sich gut fahren und überholten schon bald die Ferraris und Maseratis, die zwar leistungsstark, aber schwer zu fahren waren. Jim Clark wurde 1963 mit einem Lotus 25 Weltmeister, nachdem er in der Saison die maximale Punktzahl erreicht hatte. Wenn man alle Rennen zusammenzählt, führte Clark 71,47 % der Runden an - eine solche Dominanz hat bis heute niemand wiederholt.
Dieses Duo löste eine Revolution in der Formel 1 aus - der Königin des Motorsports. Nach der erfolgreichen Ära der aerodynamischen, leichten Team-Lotus-Autos mit Monocoque-Chassis änderte sich die Einstellung der Renningenieure und der Fahrer selbst zu den Autos und ihren Eigenschaften: Der Wagen mit dem stärksten Motor galt nicht mehr als der schnellste.
1965 wurde Jim Clark mit Lotus zum zweiten Mal F1-Champion, doch 1968 endete seine Karriere auf tragische Weise - er starb bei einem Unfall auf dem Hockenheimring in Deutschland. Nach diesem Vorfall sagte Colin Chapman, er habe seinen besten Freund verloren.
Chapmans Einfluss auf die Formel 1 beschränkte sich nicht auf die Technik. Er war ein erfolgreicher Geschäftsmann, der neue Wege der Werbung im Motorsport aufzeigte und die Formel 1 von einem Rennen für wohlhabende Herren zu einer prestigeträchtigen, millionenschweren Meisterschaft machte. Die Autos des Teams Lotus waren die ersten, die bei F1-Rennen als bewegte Werbung eingesetzt wurden; heute sind Sponsorenlackierungen aus dem Sportwagenbau nicht mehr wegzudenken.
Das Erbe des Lotus-Gründers findet sich nicht nur im Motorsport, sondern auch in vielen Alltagsautos. Die meisten Mechaniker kennen zum Beispiel das Chapman-Federbein, eine Konstruktion, die im Heck bestimmter Autos verwendet wird.
In seinen letzten Lebensjahren wurde Colin Chapman durch die Siege des Teams Lotus auf den Rennstrecken der Formel 1 bekannt, wo das Team fast zwei Jahrzehnte lang erfolgreich antrat und die Fahrer in 16 Jahren mit Lotus-Autos sechs Meistertitel errangen; Chapman wurde aber auch durch seine Zusammenarbeit mit John DeLorean bekannt. Gemeinsam schufen sie den DeLorean DMC-12 - ein Auto mit Karosserieteilen aus Edelstahl
Die Geschichte des DeLorean endete jedoch 1982, als John DeLorean wegen Drogenhandels verhaftet wurde. Das Unternehmen war bereits in den Jahren zuvor kurz vor dem Konkurs gestanden, aber John DeLorean gelang es, die britische Regierung davon zu überzeugen, diesen angeschlagenen Autohersteller zu unterstützen, der eine große Mission zu erfüllen hatte. Als John DeLorean verhaftet wurde, stellten die Ermittler, die seine Aktivitäten untersuchten, fest, dass der Geschäftsmann etwa 10 Millionen Pfund verprasst hatte, die Großbritannien dem Unternehmen als Unterstützung zur Verfügung gestellt hatte. Inflationsbereinigt würde dieser Betrag heute 40 Millionen entsprechen.
Was hat das mit Chapman zu tun? Lotus entwickelte die Aufhängung für den DeLorean und erhielt, wie die Steuerbehörden später feststellten, über Offshore-Firmen wissentlich eine Vergütung in Form von Geld, das aus dem Drogenhandel stammte. Die Buchhaltung der Lotus-Gruppe war bei weitem nicht korrekt und nicht alles wurde in gutem Glauben geführt, so dass Chapman nach Ansicht des Richters eine Mindeststrafe von 10 Jahren Gefängnis hätte erhalten müssen. Der Fall wurde jedoch erst nach dem Tod des legendären Ingenieurs im Jahr 1982 verhandelt - er starb im Alter von 54 Jahren an einem Herzinfarkt.
Chapman hatte drei Kinder, und ein Apfel fiel nicht weit vom Stamm. Sein Sohn, Clive Chapman, betreibt eine Werkstatt, die klassische Team Lotus Autos restauriert.
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