Ein Grand Tourer (GT) ist ein Fahrzeugtyp, der potenziellen Käufern ein Höchstmaß an Luxus, Komfort und die Möglichkeit bietet, sehr lange Strecken mit hohen Geschwindigkeiten zurückzulegen.
Diese Autos wurden immer nach der gleichen Formel konstruiert - mit dem Motor vorne und den Antriebsrädern hinten.
Die Italiener sind die Experten für diesen Autotyp - in ihrem Land wurden GT-Exemplare wie der Ferrari 250 GTO, der Maserati 3500 GT und der Alfa Romeo 6C 1750 GT geboren; in der Ära der moderneren Autos konnten diese Reihen durch den Nissan 300ZX, den Ferrari F12 Berlinetta, das S-Klasse Coupé und den Jaguar XK ergänzt werden.
Bei einem Blick in die Geschichte der Automobilindustrie lassen sich ein paar Dutzend wenig bekannte, sehr seltene Exemplare ausmachen, die nicht die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit erregten. Eines davon ist der AC Aceca. Die Geschichte dieses Modells sollte jedoch mit einer kurzen Geschichte von AC Cars und seinen Vorgängern beginnen.
Das 1904 als Autocars & Accessories Ltd. gegründete Unternehmen im Besitz der Gebrüder Weller produzierte ursprünglich den Autocarrier, einen dreirädrigen Lastenträger. Erst 1915 wurde die Autocarrier Ltd. gegründet, die 1918 ihr erstes vierrädriges Auto in Produktion nahm - ein sportliches, zweisitziges Coupé mit Vierzylindermotor, das auf dem Markt sofort erfolgreich war.
Im Jahr 1921, nach dem Rücktritt von Weller und seinem Kollegen Portwine, erhielt das Unternehmen erneut einen neuen Namen - diesmal AC Cars Ltd. - und änderte seine Philosophie grundlegend, indem es sich auf exzellentes Handling, Sportlichkeit und ein ultra-stylisches Außendesign konzentrierte. Diese erfolgreiche Strategie wurde weiter ausgebaut.
Bereits 1937 wurden die ersten AC-Autos in die USA exportiert, doch als der Zweite Weltkrieg ausbrach, änderte das Unternehmen seine Ausrichtung und begann mit der Produktion von Rüstungsgütern anstelle von Kraftfahrzeugen. Sobald der Krieg zu Ende war, begann AC wieder mit der Herstellung von Autos, und die Produktionszahlen stiegen in den nächsten fünf Jahren stetig an: 1950 liefen im Werk des Unternehmens jede Woche mindestens fünf Autos mit Zweiliter-Motoren und unterschiedlichen Karosserieformen vom Band, und 1953 wurde eines der wichtigsten Modelle des Herstellers vorgestellt - der AC Ace, ein zweisitziges Sportcabriolet, das schnell die Herzen der Motorsportfans eroberte. Ein Jahr später folgte das Aceca Coupé und 1957 der AC Bristol, der in jenem Jahr beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans den zehnten Platz belegte. Im folgenden Jahr belegte ein speziell für das Rennen modifizierter AC Bristol den 8. Platz, und 1959 wurde der neue AC Ace Siebter in der Gesamtwertung und Erster in der GT 2.0-Klasse.
1961 war ein bedeutsames Jahr für AC Cars - Carroll Shelby, mit Ford im Rücken, bot an, seine Kräfte zu bündeln und deren 4,2-Liter-V8-Motor in das leichte AC Ace-Chassis einzubauen. Natürlich stimmten die Briten zu, um die brutale Kraft des amerikanischen Motors mit ihrer eigenen subtilen Designästhetik zu kombinieren - AC Cars war das Unternehmen, das der Welt die legendäre Cobra schenkte, einen der schnellsten Sportwagen aller Zeiten, der von Autoenthusiasten in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt verehrt wird.
Während AC sich der enormen Popularität der Cobra erfreute, versuchten einige Mitarbeiter des Unternehmens, ein Dilemma zu lösen: Welches Modell könnte die von allen so geliebte Cobra ersetzen? Vielleicht sollten sie nicht nur einen, sondern gleich zwei Nachfolger bauen?
Der ehrgeizige Hersteller beschloss, die Produktion eines völlig neuen Grand Tourers aufzunehmen, der in Sachen eleganter Karosserielinien einem Ferrari oder Maserati in nichts nachstand. Das war der AC 428 Frua, der 1965 auf den Markt kam - ein Modell mit langer Nase und geschwungenem Heck, das mit einem riesigen 7,2-Liter-Achtzylindermotor ausgestattet war. Der Wagen wurde von dem renommierten italienischen Designer Pietro Frua entworfen.
Unglücklicherweise war dieser Versuch, das Wasser zu testen, nicht sehr erfolgreich. AC produzierte nur 93 Fruas, was selbst für einen Nischenautohersteller wie AC Cars eine zu geringe Zahl war. Nach dem Frua kam der AC 3000ME, aber auch dieses Modell war nicht erfolgreicher - es wurden nur 101 Autos hergestellt und die Produktion war nicht regelmäßig.
Die einzige Rettung für die ertrinkende AC war die Möglichkeit, Teil eines anderen, größeren Unternehmens zu werden, und so wurde AC 1986 von C.P. Autokraft übernommen. Sie glauben, AC sei wie ein Phönix aus der Asche auferstanden? Dann denken Sie anders. Der AC MK IV, der unter Autokraft entwickelt wurde, war relativ populär, aber die Entscheidung, einen Ersatz für ihn zu schaffen, war fatal - der AC Ace Sportwagen, der auf der London Motor Show 1993 mit einem Edelstahlchassis und einer Aluminiumkarosserie vorgestellt wurde, war modern und attraktiv, aber die Projektentwicklungs- und Produktionskosten waren zu hoch. Brian Angliss, der Chef von Autokraft, war gezwungen, seine riesige Motorradsammlung, seinen alten Bentley und viele andere Vermögenswerte zu verkaufen, um über die Runden zu kommen, aber seine Bemühungen und Opfer zahlten sich nicht aus, und nach 50 gebauten Aces wurde die Produktion eingestellt. Genau wie die gesamte Autokraft-Ära.
Im Jahr 1996 wurde AC von Pride Automotive übernommen, die weiterhin Autos herstellten und das Unternehmen in AC Car Group Ltd. umbenannten. In dieser Zeit entstand der Held dieser Geschichte - der zu Unrecht vergessene AC Aceca V8, ein viersitziges Grand-Tourer-Coupé. Der Aceca, der ab 1998 produziert wurde und seinen Namen von dem legendären Modell aus den 1950er Jahren erhielt, wurde auf der gleichen Plattform wie der Ace entwickelt, hatte aber im Vergleich zu seinem älteren Bruder einen 15 Zentimeter längeren Radstand und war insgesamt 25 Zentimeter länger.
Den AC Aceca gab es mit zwei Motoren: einem von Ford-Ingenieuren entwickelten 4,6-Liter-8-Zylinder-Motor, der 326 PS leistete, oder einem von Kollegen aus dem Lotus-Werk geliehenen V8, der 350 PS leistete.
Das britische 2+2 Coupé war für damalige Verhältnisse ein relativ schnelles Auto. Es erreichte die 100 km/h in etwa 5,5 Sekunden und hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 250 km/h.
Einer der größten Trümpfe von AC war, dass das Unternehmen als einer der ersten Hersteller der Welt seinen Kunden die Möglichkeit bot, die Innenausstattung und die Farbgebung zu ändern oder zwischen verschiedenen Lederarten zu wählen. Außerdem war der AC Aceca eines der ersten Autos, das serienmäßig mit einem Navigationssystem ausgestattet war.
Eigentlich gelang es den Briten nur vier Kunden zu finden, die einen AC Aceca kaufen wollten. Nach diesem erfolglosen Projekt beschlossen die Autobauer aus Großbritannien, das Werk endgültig zu schließen und ihre Energie auf einen profitableren Bereich zu richten.
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