Der 1881 geborene Vincenzo Lancia verbrachte seine Zeit lieber in mechanischen Werkstätten als in der Schule. Auch sein Studium an der Polytechnischen Schule interessierte ihn nicht. Er brach die Schule ab und begann 1898 bei Giovanni Battista Ceirano in Turin zu arbeiten. Ein Jahr später, 1899, übernahm Ceirano den zukünftigen Automobilriesen Fiat mit allen Arbeitern.
Im Alter von 18 Jahren hatte sich der Automechaniker bereits den Ruf eines vertrauenswürdigen Spezialisten erworben und machte eine bemerkenswerte Karriere als Fiat-Autotester. Alle neuen Firmenwagen mussten durch seine Hände gehen, aber das war für V. Lancia nicht genug.
Er wurde einer von vier Piloten des Fiat-Rennteams neben Felice Nazzaro, Alessandro Cagno und Luigi Storero. Bereits im Jahr 1900 gewann Lancia seine erste Trophäe - er wurde mit dem Padua Race Cup ausgezeichnet.
Siege gab es aufgrund ständiger mechanischer Defekte nicht oft. Bis 1910 gehörte Lancia dem Fiat-Rennstall an, obwohl er 1906 in Turin zusammen mit seinem Freund Claudio Fogolin die Autofirma Lancia & C. Vincenzo gegründet hatte und mit dem Handel und der Werbung betraut wurde. Er wählte den Speerkopf mit einer Fahne, die das Lenkrad trägt, als Emblem der Marke und fügte den Schriftzug "Lancia" hinzu. Das ist kein Zufall - das Wort "lancia" bedeutet im Italienischen "Speerträger".
Im Jahr 1908 wurden in der neuen Fabrik die ersten Lancia Tipo 51 hergestellt. Auf Anraten seines Bruders wurde dieses Modell bald nach dem ersten Buchstaben des griechischen Alphabets Alpha benannt. Der Lancia Alfa war ein typisches Auto seiner Zeit mit einem 4-Zylinder-Motor. V. Lancia äußerte jedoch den Wunsch, Autos zu entwerfen, die origineller waren als die meisten anderen.
Als das Unternehmen expandierte, zog es 1911 in die Werkstätten der bankrotten Automobilfirma Brasier um. Hier entstanden die Dialfa-Modelle mit dem 6-Zylinder-Motor und der revolutionäre Theta. Das letztgenannte Auto hat seine Konkurrenten ein gutes Jahrzehnt lang überflügelt. Vor allem aber war es das erste Serienauto in Europa mit kompletter elektrischer Ausrüstung - Anlasser, Lichtmaschine, elektrische Beleuchtung.
Zum Vergleich: Die meisten Fahrzeuge hatten noch eine Zündkurbel, Petroleumlicht und Holzräder. Der 4-Zylinder-5-Liter-Motor des Theta mit 30 PS galt damals als Hochgeschwindigkeitsfahrzeug und ermöglichte eine Geschwindigkeit von 110 km/h.
Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs musste Lancia eine LKW-Armee aufbauen. Die traditionell nach dem griechischen Alphabet benannten Lastwagen Jota, Dijota und Tetrajota transportierten nicht nur Truppen und Fracht, sondern lieferten auch Fahrgestelle für italienische und englische Panzerfahrzeuge.
Der Lancia Lambda, der 1922 auf dem Pariser Automobilsalon debütierte, wurde zu einem Meisterwerk der Automobiltechnik und zu einer Weltklasse-Sensation für seine vielen originellen Designlösungen. Manche sagen jedoch, das beste Ergebnis von Lancia und seinen Ingenieuren sei der V4-Motor.
Der Lambda-Motorraum war lang, obwohl der Motor kurz war. Lancia wandte unkonventionelle Mittel an, um die Ansaug- und Auspuffkrümmer in das Aggregat selbst einfließen zu lassen, wobei die Luftfilter- und Schalldämpferrohre an der Rückseite des Aggregats angeschraubt wurden. Auf diese Weise wurde der Freiraum zwischen Motor und Karosserievorderteil ausgenutzt.
Tatsächlich spielte der Lambda bei der Entwicklung der Fahrzeugstruktur eine größere Rolle als der Motor, und zwar die tragende Karosserie. Wie Herr Lancia selbst sagte, sah er sich damals eine so ungewöhnliche technische Lösung von Schiffsbauern an.
Die Karosserie glich konstruktiv einer nach oben offenen rechteckigen Wanne mit hohen Seiten, die Schlitze für die Tür hatte. Die Karosserieteile waren daran befestigt (und nicht wie bei anderen Autos am Rahmen). Obwohl es kein billiges Auto war, lobten die Käufer es für seine hervorragenden Fahreigenschaften - Lancia hat in 9 Jahren fast 13.000 Lambda-Fahrzeuge verkauft.
In den frühen 1930er Jahren ersetzte Lancia den Lambda durch neue Modelle, die nach antiken römischen Straßen benannt waren - den großen Astura classic und den kleineren Artena. Etwas interessanter ist der Augusta, der wieder eine tragende Karosserie und einen kleinen 1,2-Liter-V4-Motor verwendet.
Alle genannten Lancia-Modelle hatten das klassische Drei-Box-Design mit geraden Karosserielinien, flachen Kühlern und offenen Kotflügeln. Es ist wahr, dass Lancia auf Sonderbestellung bereits modische, schnittige Karosserien, meist Cabriolets, auf Lancia-Fahrgestellen entwickelt hat.
Immer auf der Suche nach Innovation, hat Lancia begonnen, das neue Karosseriedesign mit den bewährten technischen Lösungen von Lancia in Produktion und Service zu kombinieren. So entstand Aprilia im Jahr 1936, ein kleines, sportliches, viertüriges Fließheckmodell mit einer schnittigen Silhouette. Die Ingenieure steckten alles, was Lancia zu bieten hatte, in dieses Auto.
Das Auto war zwar klein, aber komfortabel, da die Räder aufgrund der langen Basis in den Ecken der Karosserie landeten und der Innenraum zwischen ihnen. Darüber hinaus war die Allradaufhängung unabhängig.
Eine weitere Neuerung war das Fahrgestell ohne externe Schmierstellen. Die vordere Aufhängung und die Gelenke der Lenkung wurden durch ein Motorschmiersystem geschmiert. Damit war die Lancia Aprilia das erste Serienfahrzeug in Europa, das keine Schmierung benötigte. Der 1,4-Liter-Aluminium-Motor V4 erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 130 km/h.
Vincenzo Lancia testete den Prototyp selbst und fuhr mehrere tausend Kilometer auf italienischen Straßen, als wäre dies sein letztes Auto. Das schnittige und schnelle Fahrzeug, neben dem viele seiner Zeitgenossen veraltet wirkten, wurde mit der Produktion gesegnet. Doch Vincenzo Lancia erlebte sein Debüt nicht mehr - ein unerwarteter Infarkt im Jahr 1937 beendete das Leben des talentierten Autodidakten und Rennfahrers.
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