Der kleine fröhliche Fiat ist aus dem italienischen Stadtbild nicht mehr wegzudenken. Sein geniales Design eroberte sich einen Platz in Millionen von Herzen und Garagen. Für viele wurde er zu einem verlässlichen Begleiter, der durch seine breite Einsetzbarkeit und seine bodenständige Praktikabilität besticht. Obwohl diese Einführung auch zum Kultobjekt Fiat 500 passen würde, dreht sich in diesem Artikel alles um den Fiat Panda.
Diamanten werden unter Druck hergestellt
Historisch gesehen ist Fiat seit langem ein Anbieter von Autos für das Volk, aber in den 1970er Jahren haben sich die Gezeiten geändert. Mit dem Zustrom preiswerter Pendlerfahrzeuge aus Frankreich wandte sich die italienische Öffentlichkeit dem Citroën Dyane oder dem Renault 4 zu. Die französischen Eindringlinge waren preislich konkurrenzfähig und boten einen Sitzplatz für vier Personen zum Preis des Fiat 126 supermini. Ein wirklich verlockendes Angebot für die Arbeiterklasse.
Um das lukrative Segment von den Franzosen zurückzuerobern, wandte sich Fiat an den begnadeten Giorgetto Giugiaro und sein neues Italdesign-Studio. Und sie haben wirklich geliefert. Im Rückblick auf seine Karriere bezeichnete der produktive italienische Designer den Panda als sein bestes Werk. Als er über den Entstehungsprozess dieses schnörkellosen Pendlers sprach, erinnerte er sich: "Ich habe versucht, den Geist von Militärmaschinen, vor allem von Hubschraubern, in dieses Auto zu bringen, d.h. leichte, rationelle und zweckmäßige Fahrzeuge". Dieses Design brachte ihm auch den angesehenen Compasso d'Oro-Preis für Industriedesign ein. Die kastenförmige Ästhetik des Panda wurde dann auf andere Modelle der Fiat-Produktpalette wie den Uno übertragen.
Bei der Entwicklung dieses kastenförmigen Fahrzeugs wurde viel über den Tellerrand geschaut. Um die Produktionskosten niedrig zu halten, schlug Italdesign vor, nur flache Glasscheiben für alle Fenster des Autos zu verwenden und die normalen Griffe durch kleine Aussparungen zu ersetzen. Unter der Haube sorgte Fiat dafür, dass auch andere Triebwerke aus dem Angebot genutzt werden konnten. Der Panda 30 wurde mit einem längs eingebauten luftgekühlten 650-ccm-Zweizylinder aus dem Fiat 126 ausgestattet, während der Panda 45 ein deutlich anderes Layout hatte. Sein quer eingebauter wassergekühlter 900-ccm-Motor stammte aus dem größeren Fiat 127. Später wurde er mit einer Reihe anderer Motoren aus verschiedenen Modellen der Fiat-Gruppe bestückt.
Aber Italdesign hat viel mehr getan, als nur die Produktionskosten von Panda zu senken. Sie implementierten eine Reihe von Lösungen, um den winzigen Raum des Panda bestmöglich zu nutzen. Der gesamte untere Teil des Armaturenbretts diente als Stauraum, und die Sitze waren beweglich und klappbar. Sie konnten sogar ein provisorisches Bett für zwei Personen bilden. Vielleicht hoffte italdesign, dass dies zum italienischen Bevölkerungswachstum beitragen und neue Kunden für Fiat gewinnen würde. Für den Fall, dass im Innenraum etwas verschüttet wird, wurden die Sitzbezüge so konzipiert, dass sie abnehmbar und maschinenwaschbar sind.
Der Panda war seinen Konkurrenten um Lichtjahre voraus, aber aufgrund der starken Währungsabwertung konnte Fiat mit den Preisen nicht mithalten. Als der Panda Anfang 1980 auf den Markt kam, begannen die Preise bei 3.970.000 Lire, etwa 30 % mehr als bei den französischen Autos, mit denen der Panda konkurrieren sollte. Dennoch erhielt Fiat innerhalb der ersten zwei Monate 70.000 Panda-Bestellungen und die Dinge sahen vielversprechend aus.
Breite Anwendungen
Fiat war bestrebt, die Bedürfnisse eines jeden Kunden zu befriedigen. Selbst wenn dieser Kunde in den Alpen lebte oder einen Gartenbaubetrieb betrieb. Letztere bevorzugten den Panda Van, der über mehr Stauraum verfügte, der durch eine andere Kofferraumklappe und den Ausbau der Rücksitze ermöglicht wurde.
Für alle, die auf ihrem Arbeitsweg steile unbefestigte Straßen oder flache Flussdurchfahrten bewältigen müssen, brachte Fiat 1983 den Panda 4x4 auf den Markt. Er wurde gemeinsam mit Steyr-Puch entwickelt, der Firma hinter der G-Klasse, und war der erste seiner Art. Damals schien der Gedanke, ein gewaltiges 4x4-System in einen City-Mini zu packen, verrückt. Aber das Steyr-Puch-System wirkte Wunder, und der Panda 4x4 konnte einige wirklich unangenehme Hindernisse überwinden, was ihn an Orten abseits befestigter Straßen unersetzlich machte. Bis heute sind Pandas der ersten Generation 4x4 ein alltäglicher Anblick in Alpendörfern, und Enthusiasten fahren mit ihnen sogar Rennen durch die nordafrikanischen Wüsten.
Wie Sie vielleicht wissen, ist Fiat ein Fan von Lizenzen für den Bau seiner Autos in anderen Ländern, und der kleine Panda war da keine Ausnahme. Er zog nach Spanien und änderte seinen Namen in SEAT Panda. Es gab auch eine Cargo-Version, den SEAT Trans, der viel größer war als der Panda Van in Italien. Ein Trans wurde sogar dazu verwendet, Papst Johannes Paul II. während seines Besuchs in Spanien 1982 herumzufahren.
Wachsende Bevölkerung
Im Gegensatz zu seinem Namensvetter aus dem Tierreich wurde der Fiat Panda nie zu einer vom Aussterben bedrohten Art. Mit ein paar Facelifts und neuen Motoren wurde die erste Generation des Panda bis 2003 kontinuierlich produziert. Das ist länger als die Produktionszeit des berüchtigten 500, und mit mehr als 4 Millionen verkauften Pandas war er auch bei der Öffentlichkeit beliebter. Der Panda, der vom Ziegenkäse bis zum Papst alles transportierte, hat seine Spuren in der Geschichte hinterlassen, weil er einfach ein gut durchdachtes Auto ist.
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