Seit jeher sind die beiden wichtigsten Werkstoffe für die Produktion Holz und Metall. Selbst das erste dampfgetriebene Amphibienfahrzeug der Welt, das Ende des 18. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten auf den Markt kam und selbstständig Straßen befahren konnte, hatte eine Karosserie aus massivem Holz. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts veränderte sich die Welt rasant, vor allem mit der selbstfahrenden Kutsche - sie war ein Automobil, aber die für ihre Herstellung verwendeten Materialien blieben dieselben wie bei den Kutschen des 17.
Das allererste in Serie hergestellte Automobil - das Oldsmobile Curved Dash, das 1901 auf den Markt kam - hatte ebenfalls eine Holzkarosserie. Doch obwohl sich die Technik der Metallverarbeitung rasant verbesserte und jedes Jahr mehr davon in den Autos zum Einsatz kam, schätzten die Kunden nach wie vor die Wärme und Lebendigkeit des Holzes sowie sein Aussehen - schön lackiert glänzte es wie eine Luxusyacht. So entstand in den Vereinigten Staaten (und in seltenen Fällen auch in Europa) das Phänomen des Woodie - ein Auto mit Karosserieelementen aus echtem Holz.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Ford der größte Automobilhersteller der Welt. Im Jahr 1920 beanspruchte Henry Ford 400.000 Hektar des Iron Mountain Forest in Michigan. Es versteht sich von selbst, dass das Holz nicht für den Hausbau, sondern für die Herstellung von Autokarosserien benötigt wurde. Auf diese Weise sicherte sich die Ford Motor Company eine unabhängige Versorgung mit Material in nahezu unbegrenzter Menge, im Gegensatz zu anderen Wettbewerbern, die Holz von Dritten kaufen mussten. Dies führte dazu, dass Ford in den frühen 30er Jahren zum führenden Hersteller von Holzfahrzeugen in den USA wurde.
Im Jahr 1929 war der Ford A-Kombi das erste Serienfahrzeug mit einer aus Holzelementen zusammengesetzten Karosserie. Teilweise aus Holz gefertigte Karosserien wurden bald auch von anderen großen US-Automobilherstellern wie Chevrolet, Nash und Chrysler angeboten, und aus offensichtlichen Gründen auch von der gesamten Ford-Markenpalette - sowohl von Ford selbst als auch von Mercury. In den 30er Jahren blieben die Woodies trotz der Weltwirtschaftskrise relativ populär, auch wenn sie teurer waren als ihre Pendants aus Metall. Zumal Holzfahrzeuge nicht nur bei den großen Herstellern erhältlich waren, sondern auch in kleinen Werkstätten und sogar bei einzelnen Schreinern, die "Pinocchio-Wagen" herstellten, die in ihrer Garage auf Ihr Fahrgestell montiert werden konnten. Zweifelsohne wurde die Verbreitung von Woodies durch die Tatsache begünstigt, dass es sich bei den Fahrzeugen vor dem Zweiten Weltkrieg um Karosserien auf Rahmen handelte, so dass der einzige begrenzende Faktor für die Karosserie, die auf den Rahmen montiert wurde, die Vorstellungskraft des Besitzers war.
Die Technologie für die Herstellung von Holzautos war nicht ganz so einfach wie für das Schnitzen von Holzschuhen. Für jedes Auto mussten über hundert Holzteile in verschiedenen Größen vorbereitet werden, ganz zu schweigen von Details wie Schrauben und Nieten, von denen man viel mehr brauchte als für eine Karosserie aus gestanztem Metall. Sobald die Karosserie aus verschiedenen Teilen zu einem Stück zusammengenietet war, war die erste Phase der Produktion abgeschlossen. Dann wurde sie abgeschliffen und lackiert. Sobald der Lack getrocknet war, wurde die Karosserie erneut abgeschliffen und anschließend neu lackiert. Dies wiederholte sich noch einige Male, bis die vierrädrige Jacht ihre letzte Lackschicht erhielt.
Es folgten die klassischen Arbeiten der Automobilproduktion: Verkabelung, Innenausbau, Einbau der Sitze. Erst dann war der Woodie bereit, auf die Straße zu gehen. Das ist eine verdammt komplexe und teure Technik, vor allem im Vergleich zum Ford T, der millionenfach produziert wurde. So ist es nicht verwunderlich, dass sich der Woodie nie zu einem echten Massenfahrzeug entwickelt hat. Ganz zu schweigen von den klimatischen Problemen - man konnte einen Woodie im Grunde nur in den extrem trockenen Staaten und vielleicht in Teilen Südeuropas einsetzen. Das ist der Hauptgrund, warum sich der Woodie nur in den USA wirklich durchsetzen konnte. Das damals völlig verarmte Südeuropa konnte nicht einmal von den luxuriösen Yachten auf Rädern träumen, zu denen die Woodies schließlich wurden.
Die frühen 40er Jahre waren die Blütezeit der Woodies. Sie entwickelten sich von Arbeitspferden (Kombis) zu luxuriösen vierrädrigen Lastkähnen aus Holz. Zu dieser Zeit war Packard wahrscheinlich das Unternehmen, das die luxuriösesten Serienfahrzeuge in den USA herstellte. 1940 brachte Packard das Modell Packard Woody Wagon auf den Markt - ein Kombi mit dem luxuriösen Packard-Kühlergrill, der acht Passagiere mit dem Duft von Holz verführen konnte und von dem berühmten Packard-Reihenmotor angetrieben wurde. Der luxuriöseste amerikanische Woodie aller Zeiten kam 1945 auf den Markt - das Chrysler Town & Camp; Country Coupé.
Es schien, als ob die Zukunft der modischen Autos von der Woodie-Produktionstechnologie abhinge, aber Anfang der 50er Jahre hatten die meisten Hersteller die Woodie-Modelle bereits aus ihrem Programm genommen. Woodies haben sich für die großen Hersteller nie gelohnt und sie beschlossen, die Wärme des Holzes hinter sich zu lassen und auf die Zahlen zu schauen. Und auch die Sicherheit in diesen Autos war nicht gerade ideal. So war der Chevrolet Fleetwood Woody Station Wagon mit acht Sitzplätzen von 1947 das teuerste und am schlechtesten verkaufte Modell der Marke. 1951 gab Chevy die Woodies auf.
Die letzten amerikanischen Holzfahrzeuge rollten 1953 durch die Buick-Werkstore. Es waren der Buick Super Estate Wagon und der Buick Roadmaster. Und der allerletzte Woodie der Welt wurde in einem Land hergestellt, in dem das Klima für diesen Karosserietyp vielleicht am wenigsten geeignet ist - im Vereinigten Königreich. Der Morris Minor Traveller Kombi hatte einen strukturellen Holzrahmen und eine Metallkarosserie. So wurden die Woodies ein Teil der Automobilgeschichte.
Ganz verschwunden ist das Holz aus der Automobilindustrie jedoch nicht. Bereits Mitte der 50er Jahre begannen die Big Three, Kombis mit Holzdetails anzubieten - Traditionen sind eben nicht so leicht zu vergessen. Doch mit der Zeit wurden die Holzverkleidungen von dem, was einst an den Luxus auf der Straße erinnerte, zu einer Parodie ihrer selbst. Besonders deutlich wurde dies Mitte bis Ende der 70er Jahre, als fast jeder Kombi, der in Detroit auf den Markt kam, mit Sperrholzstreifen beklebt wurde - und das in einer Zeit, die nicht die beste war. Das vielleicht kurioseste Beispiel war der AMC Pacer Kombi, der mit Holzverkleidungen versehen war. Neben einem Chrysler Town & Camp; Country aus dem Jahr 1949 geparkt, würde er wie eine echte Parodie aussehen. Doch auch dieser Trend ist inzwischen Geschichte. Die Ära der Holzimitate endete Mitte der 90er Jahre - genau wie bei den echten Holzimitaten war der Buick Roadmaster Estate das letzte amerikanische Serienauto, das mit gefälschten Sperrholzverkleidungen überzogen wurde.
In den 60er Jahren erlebten die Woodies jedoch ein gewisses Revival, als ihre Preise ziemlich schnell sanken und sie für normale Jugendliche erschwinglich wurden. Da sich die meisten Woodies aufgrund des Klimas in Kalifornien niederließen, wurden sie zu einem festen Bestandteil der dortigen Surfkultur. Und im Jahr 2010 stellte Chevrolet die Version des Woodies für das 21. Jahrhundert vor - den Chevrolet Spark, dessen Karosserieteile aus echtem Holz bestehen, anstatt mit einem Kunststoffüberzug versehen zu sein, der Holz imitiert. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Woodies jemals wieder in die Massenproduktion zurückkehren werden - die geringe Nachfrage wird die gleichen Hindernisse hervorrufen, die diese Pinocchios schon einmal zu Fall gebracht haben.
Lohnt es sich, in einen Woodie zu investieren, wenn man einen Oldtimer kaufen möchte? In den meisten Fällen - nein. Dafür gibt es eine einfache Erklärung: das Klima. Wenn Sie in Nordeuropa oder im feuchten Südamerika leben, wird ein Woodie schnell verrotten. Wenn Sie zu den Glücklichen gehören, die in Kalifornien leben, dann müssen Sie tief in die Tasche greifen. Die Preise für Woodies mit restaurierter Karosserie beginnen bei etwa 50.000 USD. Und vergessen Sie nicht die besondere Wartung - Autos mit diesen Karosserien müssen sorgfältig vor Flecken geschützt werden und alle paar Jahre neu lackiert werden. Ähnlich wie bei einer Luxusyacht. Aber wenn Sie das Geld haben und der süßliche Geruch von Lack Ihre Nase nicht stört, können Sie sich auf Online-Auktionen nach einem eigenen Woodie umsehen!
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