© Dyler.com/Liberium PhotographyIch sollte diesen Beitrag wirklich mit einem Haftungsausschluss beginnen: Ich liebe japanische Autos. Vor allem die Modelle des japanischen Inlandsmarkts - oder "JDM" -. Aus diesem Grund kann dieser Artikel Vorurteile enthalten. Sogar eine ganze Menge davon.
Jedenfalls begann diese ganze Wertschätzung für das moderne und klassische japanische Auto vor etwa einem Jahr, als ich einen Subaru Legacy B5 kaufte - ein Auto, zu dem ich eine Liebe/Hass-Beziehung habe. Ich habe es für den Preis einer Runde Getränke in Manchester auf eBay gekauft.
Trotz all seiner Macken - vor allem Subarus Hartnäckigkeit bei der Verfolgung des unkonventionellen, unglaublich durstigen Boxermotors und sein Beharren darauf, den Allradantrieb aus irgendeinem Grund zur Standardausstattung der meisten seiner Autos zu machen - hat es der Thinking Man's Impreza seitdem geschafft, mir richtig unter die Haut zu gehen.
Verstehen Sie mich nicht falsch - der Legacy ist finanziell ruinös (27 Meilen pro Gallone Benzin, zum Beispiel!), und ja, er hat es geschafft, mich innerhalb eines Monats zu einem Kurs über Geschwindigkeitsbewusstsein zu bringen.
Trotzdem glaube ich ehrlich gesagt nicht, dass ich es übers Herz bringe, es gegen etwas Vernünftigeres auszutauschen. Etwas, das wirtschaftlicher ist. Etwas, das weniger seltsam ist, und etwas mehr... europäisch, wenn ich das so sagen darf.
Wenn es darum geht, JDM-Autos, sowohl klassische als auch moderne, zu verstehen, lohnt es sich, die idiosynkratischen
Wenn Sie ein Autokenner sind - und das müssen Sie sein, denn Sie lesen dies hier -, dann wissen Sie, dass JDM-Autos und japanische Autohersteller Eigenheiten haben, die es bei europäischen Modellen und Autoherstellern einfach nicht gibt.
Der Grund dafür ist, dass die Autohersteller in meiner Umgebung keinen Sinn darin sehen würden, etwas zu entwickeln - vor allem in Bezug auf die Technik oder die Herstellung -, das keinen Gewinn abwirft.
Beispiele für diese Eigenheiten sind Subarus anhaltender Widerstand gegen die 'Reihen' Motor-Konfiguration, auf die wir bereits eingegangen sind. Dann gab es noch die Entscheidung von Mitsubishi, den turboaufgeladenen 3000GT weiter zu entwickeln, der aktive Aerodynamik hatte, zu einer Zeit, als Japan in den frühen 1990er Jahren finanziell am Boden lag.
Das jüngste Beispiel für Japans Beharren darauf, Dinge nach seinen eigenen Bedingungen zu tun, ist so aktuell wie die Mitte der 2000er Jahre, als Toyota beschloss, seinen mehr oder weniger fertigen Lexus LFA Supersportwagen um ein paar Jahre zu verschieben.
Als Toyotas Skunkworks-Ingenieurteam herausfand, dass die Verwendung einer Kohlefaserwanne anstelle des bereits vorhandenen Aluminiumrahmens das Leistungsgewicht des Autos verbessern würde, wurde das Projekt größtenteils verworfen und das Team begann von vorne.
Selbst jetzt, rund 11 Jahre nach der Markteinführung der Serienversion des LFA, hat Toyota die Entwicklungskosten für seinen Supersportwagen, der kein Geld kostet, nie offengelegt.
Der Toyota Century und die Erschaffung des ultimativen klassischen japanischen Luxusautos für den JDM-Markt
Japan hat also immer seinen eigenen Weg beschritten, und als Dyler von Zak Mattin - dem Gründer und Besitzer von IGM Pedigree Motors - eingeladen wurde, den König der klassischen japanischen Autos, den Toyota Century, zu erleben, konnten wir doch nicht nein sagen, oder?
Oft als "der japanische Rolls-Royce" bezeichnet, war der Toyota Century nie für den Verkauf im Vereinigten Königreich oder irgendwo außerhalb des japanischen Inlandsmarktes vorgesehen. Bei bloßer Erwähnung von Toyotas ultra-gemütlichem, handgefertigtem Flaggschiff-Luxusauto werden Automobilenthusiasten in Europa und den Vereinigten Staaten, die das Ungewöhnliche und Esoterische schätzen, tiefe, flatternde Gefühle von Geheimnis und Faszination verspüren.
Um etwas Hintergrund zu dieser bezaubernden Maschine zu geben, wurde der Toyota Century (G30) erstmals 1967 im Rahmen des wirtschaftlichen Wunders Japans nach dem Krieg eingeführt. Es war eine Hommage des japanischen Automobilherstellers zum 100. Geburtstag seines Gründers, Sakichi Toyoda.
Trotz seiner vergleichbaren Größe zu seinen lebenslangen Zeitgenossen wie der Mercedes S-Klasse, dem Jaguar XJ und einer Reihe von Rolls-Royce-Modellen aus der Ära Operation Yew Tree, hat der Toyota Century über seine 54-jährige Existenz hinweg einen deutlich japanischen Geschmack beibehalten.
Wie die japanische Definition von Luxus etwas ganz anderes schafft als das, was wir in der westlichen Welt gewohnt sind
In einem Automarkt, in dem die europäischen Hersteller die Grenzen des Geschmacks und der Ästhetik erweitert haben, um neue, jüngere Käufer für ihre Luxusmodelle zu gewinnen, hat Toyota die wunderbar schlichten japanischen Qualitätsideale, die sich auf Raffinesse, hochwertige Materialien und Funktionalität konzentrieren, für den Century nicht aufgegeben. Das gilt auch für das neueste Modell.
Der Century ist eine willkommene Absage an den Jingle-Jangle und den Exzess, die in letzter Zeit den Markt für Luxusautos beherrschen. Sie glauben mir nicht? In der Marketingliteratur der zweiten Generation (G50) heißt es: "Der Century wird durch ausdauernde Arbeit erworben, die in einem schlichten, aber formellen Anzug erledigt wird."
Selbst im Jahr 2021, in dem sich die meisten westlichen Luxusautos durch volldigitale Cockpits auszeichnen und von Tik-Tokkers gekauft werden, hat Toyota einen traditionellen, anachronistischen Ansatz für sein größtenteils aus JDM stammendes Flaggschiff beibehalten.
Der Toyota Century der dritten Generation (G60) teilt zwar seine Antriebskomponenten mit der Luxuslimousine Lexus 500h, verfügt jedoch immer noch über TATSÄCHLICHE PHYSISCHEN TASTEN für das Radio und die Heizungssteuerung sowie einen TATSÄCHLICHEN PHYSISCHEN SCHALTHEBEL. Stell dir das vor
Zum Glück wird diese neueste Version des Century immer noch vom japanischen Kaiserhaus, dem japanischen Premierminister und der Yakuza bevorzugt. Es ist jedoch nicht das anachronistischste Modell in der fünf Jahrzehnte langen Geschichte von Toyotas großem, kuscheligem Luxusauto. Diese Auszeichnung geht an die zweite Generation des Autos, das im Mittelpunkt dieser Geschichte steht.
Ein Plädoyer für den Toyota Century als anachronistischen japanischen Oldtimer
Während das erste und das letzte Toyota Century Modell in einer Zeit relativen finanziellen Wohlstands für Japan auf den Markt kamen, fiel die zweite Generation des Fahrzeugs in eine Zeit wirtschaftlicher Probleme Japans in den 1990er Jahren - eine Zeit, die den eher unheilvollen Beinamen "das verlorene Jahrzehnt" erhielt.
Als der G50 1997 auf den Markt kam, befand sich Japan nach seinem Wirtschaftsboom in den 1980er Jahren in einer tiefen Rezession. Gegen Ende der 1990er Jahre waren die japanischen Autohersteller nicht mehr in der Lage, Geld in die Produktion von übertechnisierten Maschinen mit einem sechsstelligen Preisschild zu stecken, als es dem Durchschnittsbürger schlecht ging. Kurz gesagt, Autos wie der Toyota Century hätten so willkommen sein sollen wie eine Ginster's Pastete am Sushi-Buffet.
Doch in der Gewissheit, dass die Großen und die Guten der japanischen Gesellschaft die neueste Version des Autos lieben würden, das ihnen drei Jahrzehnte lang so gut gedient hatte, fuhr Toyota mit der zweiten Generation des Century fort. Wie jeder Anachronismus, der seiner Definition treu bleibt, stach auch der G50 zu einer Zeit und an einem Ort hervor, an dem er es eigentlich nicht hätte tun sollen.
Wenn man die schweren Stahltüren des 1.900 Kilogramm schweren Toyotas öffnet, wird schnell klar, warum er Japans Hoi-Polloi für sich gewinnen konnte.
Anstatt sich für die traditionelle Lederausstattung zu entscheiden, die die meisten europäischen und amerikanischen Luxusautos kennzeichnet, entschied sich Toyota dafür, den Innenraum des Century mit luxuriöser Jacquard-Wolle zu verkleiden, nicht nur, um die Hitze im japanischen Sommer abzuleiten und die Wärme in den kalten Wintern zu bewahren - nein, die Wollverkleidung wurde gewählt, weil sie während der Fahrt leiser ist als das ach so brüllende Leder und damit eher die Vorliebe der Zielgruppe für Stille und kontemplative Räume anspricht.
Ein beispielloses Maß an Raffinesse und Luxus ist der Grund, warum dieser Toyota-Klassiker außerhalb Japans mehr Anerkennung verdient, als er erhält.
Und wenn wir schon mal hier sind: Der Innenraum des Toyota Century ist ein außerordentlich komfortabler Ort. Verstehen Sie mich nicht falsch, wenn Sie so sind wie ich und kein Japanisch verstehen, dann werden Sie vielleicht Schwierigkeiten haben, sich in den Schaltanlagen des Century zurechtzufinden. Zumindest am Anfang.
Wenn Sie sich jedoch zurechtfinden, werden Sie ein erfreuliches "Klacken" der vielen Knöpfe des Century erleben und ein tiefes Gefühl der Befriedigung in dem Wissen, dass Toyota tatsächlich jemanden damit beauftragt hat, die bestmögliche Aktion für sie herauszufinden.
Und dann ist da noch das lackierte Walnussholz-Interieur. Abgesehen davon, dass es sich fast wie ein übersinnliches Erlebnis anfühlt, sieht es auch wunderschön aus. Wirklich bewegend. Ich gebe gerne zu Protokoll, dass er ein wahres Kunstwerk ist.
Toyota hat diese handwerkliche Meisterleistung vollbracht, indem jedes Stück Walnussholz aus demselben Stück Holz gefertigt wurde, um eine durchgehende Maserung in den Holzteilen des Innenraums zu erhalten. Die Art und Weise, wie es mit den anderen Aluminiumpaneelen und den Wollsitzen im Innenraum interagiert, ist ungewöhnlich, aber keineswegs störend. Es ist geschmackvoll. Es ist raffiniert. Es ist dezent. Letztlich ist es das, was man von einem japanischen Luxusauto erwarten würde.
Damit die Insassen des Century so bequem wie möglich transportiert werden können, hat Toyota den Century mit einem Sprach-GPS, einem CD-Player, einem Fernseher und einem VHS-Player im Fond ausgestattet. Für Geschäftsleute oder Politiker, die viel unterwegs sind, wurde auch ein Diktiergerät für die Aufnahme von Sprachmemos serienmäßig eingebaut. Wenn man bedenkt, dass dies alles im Jahr 1997 geschah, macht es den Century noch cooler als er ohnehin schon war.
Die erstaunliche Liebe zum Detail, die Toyota in den Innenraum des Century gesteckt hat, setzt sich auch im Rest des Fahrzeugs fort. Mit einer Länge von mehr als 5,2 Metern ist er keineswegs ein Kleinwagen. Er entspricht in etwa den Maßen eines Maybach 57.
Doch ein kleines Team von Handwerkern war - und ist - bei Toyota beschäftigt, um den Century in sieben Schichten von Hand zu lackieren. Dann wird die Karosserie von Hand nass geschliffen und anschließend von Hand auf Hochglanz poliert.
Wie bei den Zierleisten aus einkörnigem Walnussholz handelt es sich auch hier um etwas, das man nicht unbedingt weiß und das einen normalerweise nicht interessiert. Doch wenn man es weiß, hat es etwas Beruhigendes, wenn man weiß, dass sich ein sehr erfahrener, älterer japanischer Handwerker die Zeit genommen hat, das Auto von Hand zu lackieren.
Der Toyota Century als JDM-Legende und Japans sanfter Riese
Der G50 war auch der erste Toyota Century, der in einer Vielzahl anderer Farben als Kamui Eternal Black angeboten wurde. Neben Rinpo Glorious Grey, Seika Radiant Silver Metallic und Seiun Cloud Demure Blue war er auch in Mashū Shrine Blue Mica erhältlich, der Farbe unseres heutigen Fahrzeugs.
Da er auf dem Gelände von Sutton Hall steht - einem Herrenhaus, das in ein Restaurant umgewandelt wurde, in der Nähe von Macclesfield - wirkt der Toyota in blauem Glimmer zwar königlich, aber nicht aggressiv. Er ist imposant, ohne schrill zu sein. Im Vergleich zu einem ähnlichen Mercedes-Benz W140 aus dieser Zeit wirkt er sogar fast freundlich.
An dieser Stelle fragen Sie sich wahrscheinlich, wie sich der Toyota Century fährt. Bis heute ist er das einzige Auto mit V12-Heckantrieb, das jemals von einem japanischen Automobilhersteller hergestellt wurde. Angesichts seiner gewaltigen Ausmaße und seines Leergewichts von fast zwei Tonnen lautet die kurze Antwort "nicht sehr sportlich".
Wenn ich zusammenfassen müsste, wie es ist, in einem Toyota Century zu reisen, würde ich den Begriff "beruhigend" verwenden, sowohl als Beifahrer als auch als Fahrer. Wenn man sich auf einem der hinteren Sitze niederlässt, drückt man eine Reihe von Knöpfen, die die Elektromotoren aktivieren und es einem ermöglichen, sich zurückzulehnen und das Sitzmassagegerät zu aktivieren. Der nächste Schritt für die volle japanische VIP-Behandlung ist das Vorziehen der Spitzenvorhänge, um unerwünschte Blicke abzulenken.
Legen Sie die Füße hoch und lassen Sie die Luftfederung ihre Wirkung entfalten. Der große Toyota saugt die Kilometer in sich auf und wiegt Sie in einen Zustand der Entspannung, der in einem Auto nicht möglich sein sollte. Rückblickend betrachtet, ist die Fahrt in einem Toyota Century weniger eine Fahrt als vielmehr ein Erlebnis.
Vorne sind die Dinge auch nicht viel anders. Sicher, der Century hat einen V12, aber dank des "Gentleman's Agreement" zwischen japanischen Autoherstellern Mitte bis Ende der 1990er Jahre, um einen PS-Krieg zu vermeiden, leistet er nur 286 PS. Dank umfangreicher Schalldämmung hat Toyota auch dafür gesorgt, dass der 5,0-Liter-Koloss nicht den hohen Schrei von sich gibt, der die meisten V12-Motoren kennzeichnet. Erwarten Sie also keine lauten, Ferrari-ähnlichen Momente, wenn Sie Gas geben.
Wie Sie sich wahrscheinlich denken können, hat der Century absolut nichts Sportliches an sich, aber genau das ist das Schöne an ihm. In einer Welt voller Hochleistungs-Luxusautos hat sich Toyota erfrischend an die Prinzipien des japanischen Luxus gehalten und sich nicht einmal die Mühe gemacht, den Käufern vorzugaukeln, dass sein Flaggschiff irgendwelche sportlichen Ambitionen hat. Das ist eine gute Sache.
Das Fahrverhalten des Century ist weich, und das lederbezogene Lenkrad gibt nur wenig Gefühl. Auf den kurvenreichen, schmalen Straßen des Peak District war der Federweg auch recht groß.
Selbst als ich versuchte, ihm die sprichwörtlichen Beeren zu geben, kam ich mir fast ungehobelt vor, wenn ich über 60 Meilen pro Stunde und mehr als 2.000 Umdrehungen pro Minute fuhr, denn so etwas tut man in einem Toyota Century einfach nicht. Das würde seiner ruhigen und gemütlichen Art widersprechen.
Als ich Zac die Schlüssel zurückgab, dämmerte es mir, dass jede Generation des Toyota Century ein sanfter Riese ist. Der große 'Yota besitzt eine freundliche, liebenswürdige Persönlichkeit, die man heutzutage nur noch selten bei Autos jeglicher Art findet. Besonders bei Luxuslimousinen der Oberklasse.
Zweifellos bin ich begeistert, dass ich als JDM-Aficionado und Liebhaber obskurer Autos das Glück hatte, etwas so Seltenes und Exklusives wie den Toyota Century zu fahren. Denken Sie daran, dass Toyota von 1997 bis 2018 nur 9.573 Exemplare hergestellt hat.
Doch in dem Teil der Welt, in dem ich lebe, wird die Nachfrage nach schnittigen, hochtechnologischen, sportlichen Luxusautos in absehbarer Zeit nicht abnehmen. Vor diesem Hintergrund weiß ich, dass Toyotas Sanfter Riese in meinem Teil der Welt mit Ausnahme einiger weniger niemanden wirklich ansprechen wird. Er ist zu gutmütig. Er ist zu nachdenklich. Er ist zu esoterisch. Letztlich ist er zu nett.
Für mich ist das traurig, denn mit dem Toyota Century als Mainstream-Angebot wäre das Luxusauto-Segment viel interessanter, als es derzeit ist.
Der Toyota Century ist der JDM-Klassiker, den die westliche Welt braucht, aber leider nicht verdient", sagte ich zu Beginn dieser umfangreichen Geschichte.
Und das ist eine Schande, finden Sie nicht auch?
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Der Toyota Century V12 ist eine erstaunliche japanische Ultra-Luxus-Limousine
Wenn Sie den 2001 Toyota Century V12 besitzen möchten, der in dieser Geschichte vorgestellt wird, klicken Sie auf diese Worte, um die Website von IGM Pedigree Motors zu besuchen. Dyler möchte sich auch ganz herzlich bei Zak Mattin bedanken, dass er uns einen Großteil des Tages mit seinem faszinierenden Auto hat verbringen lassen.
Weiterer Dank gilt auch dem Personal von Sutton Hall, dass sie uns erlaubt haben, ihr Gelände zu nutzen, sowie Liberium Photography, dass sie die dort aufgenommenen Fotos bearbeitet haben.
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