In der Geschichte jedes Landes kann man ein Auto finden, das ein Symbol ist. Ein Auto, das das Leben von Millionen verändert hat und das für immer in ihren Herzen bleiben wird. Ein Auto, das vielleicht nicht sehr extravagant war, aber für die Menschen viel mehr als nur ein einfaches Fahrzeug war. Die Deutschen haben den Käfer, die Franzosen sind stolz auf den Citroën 2CV, und der kleine Mini ist zweifellos ein intrinsisches Symbol Großbritanniens. Wenn man an Italien denkt, stellen sich viele vielleicht einen roten Ferrari vor, aber wir können ein so seltenes und teures Auto kaum als ein Symbol des Landes bezeichnen. Ein Symbol sollte viel bodenständiger sein.
Der erste Kandidat für das Auto des Volkes - der Fiat 500 - kam bereits 1936 heraus und wurde bis 1955 produziert. In dieser Zeit kamen eine halbe Million dieser Autos auf die Straße; jedoch waren sie besser bekannt nicht als Fiat 500, sondern als Fiat Topolino. Übrigens bedeutet "Topolino" auf Italienisch "kleine Maus", und es ist auch der Name, der in diesem Land für Mickey Mouse verwendet wird, mit dem einige Leute das Aussehen des ersten Fiat 500 assoziieren. Aber es war nicht der Topolino, der dazu bestimmt war, das Auto-Symbol Italiens zu werden.
Der Topolino war ziemlich erfolgreich, aber Dante Giacosa, der legendäre italienische Ingenieur dahinter, wollte ein noch besseres und erschwinglicheres Auto schaffen. So kam sein Fiat 600 ("Seicento" auf Italienisch) 1955 heraus und war ein großer Schritt nach vorn im Vergleich zum Topolino. Es war ein Heckmotorauto, so dass der Innenraum viel geräumiger war, mit den Rücksitzen, die sowohl Kinder als auch Erwachsene unterbringen konnten; darüber hinaus übertraf es seinen Vorgänger in Bezug auf das Fahren. Mit einem Preis von 590.000 Lira kostete der Fiat 600 weniger als der Topolino im Jahr 1936, wenn man die Inflation berücksichtigt. Aber auch der 600 war nicht dazu bestimmt, die treibende Kraft hinter Italiens Motorisierung zu werden.
Während er noch den Fiat 600 entwarf, arbeitete Dante Giacosa auch an einem anderen Fahrzeug - einem, das noch kleiner, sparsamer, einfacher und billiger war. Er verstand, dass die Italiener Autos wollten, und sie waren bereit, sich mit weniger Platz zu begnügen, solange es vier Räder hatte. Denn bis dahin war die einzige billige motorisierte Alternative ein Roller. Tatsächlich hatte Fiat geplant, dass ihr neues Mikroauto oft anstelle eines Rollers gewählt werden würde. Giacosa versuchte, ein Auto wie dieses mit logischen Argumenten zu rechtfertigen: "Egal wie klein, ein Auto wird immer komfortabler sein als ein Roller, besonders im Winter und im Regen; wir skizzieren Modelle von unkonventionellen Kleinwagen, die es besonders mit der Vespa aufnehmen müssen."
Es war schon lange entschieden, dass das kleine Auto, das das billigste von Fiat war, 500 genannt werden würde - dies spiegelte die Größe seines Motors (479 cm3) wider und sollte an seinen Vorfahren, den Topolino, erinnern. Darüber hinaus sollte der 500 ein schönes Duett mit seinem großen Bruder, dem 600, bilden, der für Käufer konzipiert war, die ein wenig besser gestellt waren. Und so wurde im Sommer 1957 - nur zwei Jahre nach der Einführung des 600 - der Nuova ("Neue") 500 offiziell der Öffentlichkeit vorgestellt.
Das Auto war sicherlich sehr klein, mit einer Länge von weniger als 3 Metern (was, ehrlich gesagt, nicht unbedingt ein Nachteil war, wenn man in den alten Städten Italiens lebte), und einer Breite und Höhe knapp über der 1,3-Meter-Marke. Leer wiegt er nicht einmal eine halbe Tonne und bietet Platz für zwei Erwachsene vorne und zwei Kinder hinten. Der 479 cm3 große Zweizylindermotor leistete nur 13 PS, und das Getriebe war ohne Synchronisierung. Um das Auto billig zu halten, wurde an allem Möglichen gespart - der Nuova 500 hatte nur drei Schalter: für die Tachobeleuchtung, die Außenlampen und die Scheibenwischer. Die ersten Modelle hatten nicht einmal eine Tankanzeige - erst später wurde eine Leuchte eingebaut, die aufleuchtete, wenn weniger als fünf Liter Benzin im Tank waren.
Das schicke, stromlinienförmige Design wurde nicht von der Mode bestimmt, sondern um Metall zu sparen, das zu dieser Zeit in Italien sehr teuer war. Als Ergebnis erhielt jeder Käufer auch ein obligatorisches Stoff-Sonnendach, das aus sehr pragmatischen Gründen auftauchte - Stoff war billiger als Metall. Sie werden auch nie Daten darüber finden, wie schnell der erste Fiat 500 auf 100 km/h beschleunigen konnte, da diese Geschwindigkeit mit 13 PS ausgeschlossen war; allerdings war dies nicht das Wichtigste. Das Auto war 150.000 Lira billiger als der Fiat 600, was es für jede Arbeiterfamilie erschwinglich machte. So begann Fiat, sie zu Tausenden zu produzieren und setzte ganz Italien auf Räder.
Später kam der Fiat 500 Giardiniera auf den Markt - ein längerer Kombi mit vier vollwertigen Sitzen und einem großen Kofferraum. Der Wagen zeichnete sich auch durch eine einzigartige technische Lösung aus: Der Motor wurde auf die Seite gelegt, wodurch der Wagen eine flache und niedrige Ladefläche erhielt. Die Giardiniera war eine sehr geeignete Alternative für all jene, denen der Standard 500 zu klein war. In 17 Produktionsjahren wurden fast eine halbe Million dieser Kombis gebaut, und es war die Giardiniera, der später die Ehre zuteil wurde, die 500er-Dynastie zu beenden - sie wurde noch zwei Jahre lang produziert, nachdem der Standardwagen aus der Produktion genommen worden war.
Die Nuova 500 Sport Version wurde für diejenigen vorgestellt, die schneller fliegen wollten. Der Sport hatte einen 21,5-PS-Motor und konnte eine Höchstgeschwindigkeit von 105 km/h erreichen, so gab er im Vergleich zur Standardversion den Fahrern ziemlich viel Adrenalin, während er auch etwas gute Werbung zur Verbesserung des Images des 500 leistete. Etwas später kam der Abarth 595, ein echtes Sportauto auf Basis des Fiat 500, aus dem Abarth Studio.
Es folgten verschiedene Modernisierungen des Modells, von denen die wichtigste 1965 stattfand. Der aktualisierte 500 F, der in jenem Jahr auf den Markt kam, unterschied sich erheblich von der Nuova von 1957. Das Design wurde ein wenig verändert, der Wagen erhielt "normale" Türen anstelle der früheren "Selbstmordtüren" und einen stärkeren Motor mit 499 cm318 PS. Drei Jahre später kam eine noch luxuriösere Version auf den Markt - der 500 L oder Lusso, aber die Zeiten änderten sich und die Ära des Fiat 500 neigte sich dem Ende zu.
Als die 1970er Jahre anbrachen, war das süße, mollige Design nicht mehr in Mode, so brachte Fiat 1972 den Nachfolger des 500 - den Fiat 126 - auf den Markt. Der Fiat 500 wurde bis 1975 neben dem Fiat 126 produziert, und einschließlich der luxuriöseren Autobianchi und Abarth Sportversionen wurden über vier Millionen dieser wunderbaren Autos produziert - eine Zahl, die auch heute noch Respekt erfordert. Trotz aller Bemühungen von Fiat erreichte der 126, der den 500 ersetzte, nie die Beliebtheit seines Vorgängers - das heißt, mit Ausnahme eines Landes. In Polen als Polski Fiat 126p produziert, wurde dieser zu einem der beliebtesten Autos aller Zeiten in Polen - ein wahres Symbol des polnischen Automobilismus.
Die Auswirkungen des Fiat 500 sind mehr als offensichtlich. 1950 gab es in Italien kaum sechs Autos pro 1.000 Einwohner; ein Jahrzehnt später waren es bereits 32, und nach weiteren zwei Jahrzehnten waren die Italiener mit 330 Autos pro 1.000 Einwohner unter den am stärksten motorisierten Ländern Europas. Der Fiat Nuova 500, der nie in die Vereinigten Staaten importiert wurde, tauchte sogar in einem Film der Pixar Animation Studios als Luigi auf. Und es ist ungewiss, ob der neue Fiat 500, der 2007 herauskam, so erfolgreich gewesen wäre, wenn es nicht seine Gene gewesen wären. Es wurden viele Umfragen durchgeführt, in denen die Öffentlichkeit das wichtigste und einflussreichste Auto des 20. Jahrhunderts gewählt hat, und der Fiat 500 war immer unter den Hauptanwärtern. Und für die Italiener wird es immer die Nummer 1 sein.
1972 Fiat 500: Unsere Carfection Cars
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