Die 1930er und 1940er Jahre waren in der Geschichte der Autoindustrie besonders turbulent. Während einige Hersteller nach der Großen Depression nach Wegen zur Erholung suchten, mussten die Chefs anderer Automarken ihre Werkstore schließen und ihr Glück woanders suchen.
Die schwierigen wirtschaftlichen Zeiten trafen alle, vor allem die Menschen aus der Arbeiterklasse, die ohnehin schon Mühe hatten, über die Runden zu kommen. Aber wenn dein Vater der Chef des Heinz-Ketchup-Imperiums ist, wie Rust Heinz, kannst du alles tun, was du willst.
Im Jahr 1937 absolvierte Rust ein Studium an der renommierten Yale University, wo er einen Abschluss in Schiffsbaukunst erwarb. Obwohl er eine Schwäche für Motorboote und andere Wasserfahrzeuge hatte, beschloss er eines Tages, seine revolutionären Ideen auf einen Personenwagen anzuwenden.
Um den maximalen Effekt zu erzielen, stellte er Christian Bohman und Maurice Schwartz ein - die Gründer von Bohman & Schwartz, einer renommierten Karosseriefirma, die auf die Herstellung von maßgeschneiderten Karosserien spezialisiert ist.
Seltsamerweise war Rusts gesamte Familie anfangs gegen seine einzigartige Ambition, aber nach langen Gesprächen und Diskussionen half ihm niemand anders als seine sehr, sehr, sehr reiche Tante, seinen Traum in die Realität umzusetzen.
Mit der Hilfe der beiden hochtalentierten Spezialisten dauerte es Heinz kaum ein Jahr, um die Skizze auf einem weißen Blatt Papier in ein greifbares Objekt zu verwandeln - den Phantom Corsair. Dieses unglaublich anmutige und elegante Auto wurde auf einem Cord 810 Chassis gebaut und hatte einen Achtzylinder-Cord-Motor mit einem Granatelli-Kompressor.
In der Zwischenzeit wurde die Aerodynamik des Wagens in einem Windkanal zusammen mit Maurice Schwartz und Harley Earl, dem späteren Chefdesigner von General Motors, verfeinert.
Die futuristischen Karosserie Linien waren nicht das einzige Merkmal, das den Phantom Corsair auszeichnete. Die Wagentür ließ sich nur durch Drücken eines speziellen Knopfes öffnen, und der Innenraum war mit einem Sensor ausgestattet, der die Betriebstemperatur des Motors anzeigte, sowie mit einer zusätzlichen Schalldämmung. So komisch es klingen mag, aber diese Merkmale waren für die damalige Zeit recht ungewöhnlich.
Die Tests des ersten Prototyps brachten die Konstrukteure - wie erwartet - auf den Boden der Tatsachen zurück. Aufgrund der extrem schmalen vorderen Lüftungsschlitze konnte der Achtzylindermotor nicht genug Luft bekommen, um eine optimale Temperatur zu halten. Bei Fahrten in der Stadt oder beim Versuch, die Höchstgeschwindigkeit von 200 km/h zu erreichen, würde der Motor einfach überhitzen. Um dieses Problem zu lösen, wurden zusätzliche Löcher unter der unteren Stoßstange ausgeschnitten und die beiden Kühler des Lincoln Zephyr durch einen effizienteren Cord-Kühler ersetzt.
Später kam ein weiteres Problem hinzu: Die ungewöhnlich geformten Seitenfenster und die unglaublich schmalen Front- und Heckscheiben schränkten das Sichtfeld stark ein. Um dieses Auto zu fahren, musste man sich nicht nur auf seine Augen, sondern auch auf seine Sinne verlassen.
Trotz bestimmter Mängel wurde 1938 eine Werbekampagne für den Phantom Corsair gestartet. Das Auto schaffte es auf das Cover der Zeitschrift Esquire mit der klingenden Überschrift "Das Auto von Morgen". Das Auto wurde später im Film “The Young at Heart” verewigt, bevor es schließlich sein Debüt auf einer internationalen Ausstellung in New York gab. Zu dieser Zeit hoffte das Team hinter dem Projekt, ein Auto für 12.500 US-Dollar (oder etwa 300.000 Euro in heutigem Geld) zu verkaufen.
Trotz des überaus hohen Preises glaubte der Initiator des Projekts an seine Idee und organisierte ständig Präsentationen und versuchte, die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zu ziehen. Leider wurde alles durch den Unfall verdorben, den der junge Entwickler der Phantom Corsair im Juli 1939 hatte. Nach schweren Verletzungen starb der Mann im Alter von 25 Jahren.
Rusts Familie kümmerte sich um den einen und einzigen Prototypen, bis sie 1945 beschlossen, sich von dem Auto zu verabschieden, das so viele negative Emotionen hervorrief.
Im Jahr 1951 wurde das Fahrzeug an den Komiker Herb Shriner verkauft, der mehrere Verbesserungen vornahm, um das fortlaufende Problem der Motorüberhitzung zu lösen. 1970 gelangte es in die Hände des Autosammlers William F. Harrah, wo das äußerst seltene Fahrzeug eine Wiedergeburt erlebte.
Das Auto gehört immer noch der Familie Harrah, die es manchmal auf dem Goodwood Festival of Speed oder dem Pebble Beach Concours d'Elegance ausstellt.
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