Wenn Sie glauben, dass die Schweiz nur für ihre Berge, Banken und Uhren berühmt ist und in der Welt der Autos und des Rennsports keine Rolle spielt, dann haben Sie den Namen Jo Siffert noch nie gehört - einer der berühmtesten Schweizer Rennfahrer aller Zeiten.
Er wurde 1936 in eine sehr schweizerische Familie hineingeboren - sein Vater war ein Molkereibesitzer, der ihm seine ersten handwerklichen Fähigkeiten beibrachte. TAG Heuer-Präsident Jack Heuer erinnert sich: "Siffert wollte mich nicht nach Hause lassen, bevor er mir einen Porsche 911 verkauft hatte." Aber Siffert entschied sich dennoch für den Rennsport. Sein Debüt gab er Mitte der 1950er Jahre als Motorradrennfahrer. Aber als Star begann Jo (der übrigens auch unter seinem Spitznamen "Seppi" bekannt war) 1959 zu glänzen, als er die Schweizer Motorradmeisterschaft über 350 ccm gewann. Allerdings waren seine Eltern nicht reich, so dass Jo sein Geld auf eine nicht ganz so schweizerische Art und Weise verdienen musste: Er verkaufte Schrott und später Gebrauchtwagen.
Doch der Ruhm des Motorsports und das Geld, das er nebenbei verdiente, trugen Früchte und ermöglichten es Seppi schließlich, sich seinen alten Traum vom Autorennen zu erfüllen. Er begann mit der Formel Junior (kleine Rennwagen um 400 kg mit Ein-Liter-Motoren oder weniger), wo er sogar Europameister wurde. Anfang der 1960er Jahre war der Einstieg in die Formel 1 viel einfacher als heute, und sein Sieg in der Formel Junior öffnete Siffert den Weg zur Königin des Motorsports.
Siffert startete 1962 zum ersten Mal in der Formel 1, als er in einem Lotus 24 die Kurven des belgischen Circuit de Spa befuhr. Er schlug sich auf der Strecke recht gut, hatte aber weniger Erfolg bei der Zusammenarbeit mit den Teamchefs. Nach einem Zerwürfnis mit dem Management verließ er 1964 die Schweizer Ecurie Filipinetti und kaufte, als wäre er Ferrucio Lamborghini nach einem Streit mit Enzo Ferrari, sein eigenes Team - Brabham-BRM, wo er sowohl Manager als auch der einzige Fahrer war. Seine Ambitionen kamen Jo teuer zu stehen. Es stellte sich heraus, dass es nicht so einfach war, ein Team zu führen, wie Siege auf der Rennstrecke zu erringen - auf der Straße musste er meist in billigen Motels übernachten, manchmal sogar in Scheunen oder unter dem Sternenhimmel neben der Rennstrecke. Selbst eine Mahlzeit war oft ein großer Luxus, und Siffert unterdrückte seinen Hunger mit billigen, aber starken Zigaretten.
Doch auch das entmutigte Siffert nicht, und er wurde auf der Rennstrecke immer besser. Im Jahr 1964 wurde er Vierter in der "Grünen Hölle" - dem Nürburgring - und gewann ein Nicht-Meisterschaftsrennen in Enna-Pergusa auf Sizilien. Das war ein Rennen, das Jo's Karriere veränderte. Siffert lieferte sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit dem damaligen Weltmeister Jim Clark und schlug ihn in einem spannenden Szenario mit nur einer Zehntelsekunde Vorsprung. Und so wurde Siffert von Rob Walker entdeckt, der das erfolgreichste Privatteam in der Geschichte der Formel 1 leitete. Er nahm Seppi unter seine Fittiche, und der Erfolg auf den F1-Rennstrecken folgte für einige Saisons. Siffert fuhr regelmäßig in die Top 10 und gewann 1965 erneut in Enna-Pergusa. Aufgrund eines neuen Motors verlief die Saison 1966 für das Team von Rob Walker jedoch nicht besonders erfolgreich, was Siffert offenbar dazu veranlasste, neue Wege der Selbstverwirklichung zu gehen.
1967 versuchte sich Siffert im Sportwagenrennsport. Mit für den Rennsport modifizierten Porsches und Ferraris erreichte Siffert einige respektable Plätze (z. B. den fünften Platz bei den 24 Stunden von Le Mans), aber er gab die Formel 1 nicht auf. Die nächste Saison, 1968, war für Jo sehr erfolgreich und brachte ihm den Titel des besten Fahrers der Welt ein. Es war Siffert, der den letzten Formel-1-Sieg für ein Privatteam errang: Er gewann den Großen Preis von Großbritannien 1968 in einem Lotus, nachdem er den Ferrari von Chris Amon in einem spannenden Kampf besiegt hatte. In der gleichen Formel-1-Saison konnte er noch einige weitere Spitzenplätze erreichen (z. B. den fünften Platz beim Großen Preis der Vereinigten Staaten) und einen Sieg nach dem anderen bei Sportwagenrennen einfahren.
Siffert stieg zum Star auf und wurde selbst Mitglied des Porsche-Werksteams. In der Saison 1968 gewann er auf einem Porsche 917 das 24-Stunden-Rennen von Daytona und das 12-Stunden-Rennen von Sebring sowie zwei 1.000-km-Alpträume auf dem Nürburgring und in Australien. Letzteres gewann er, ohne jemals den Platz mit dem anderen Fahrer des Teams zu tauschen. In diesem Jahr errang er übrigens auch seinen ersten F1-Sieg, beim Großen Preis von Großbritannien.
In der Saison 1969 wurde Siffert von einem ähnlichen Erfolg begleitet. Nachdem er zum Motorsportstar geworden war, zog er die Aufmerksamkeit der Werbetreibenden auf sich. TAG Heuer, die wir bereits erwähnt haben, legte ihm eine Chronomatic Caliber 11 ans Handgelenk - die erste Uhr der Welt mit automatischem Chronographenwerk. Vielleicht war dies einer der Gründe, warum Siffert seine beeindruckendsten Siege in Zehntelsekunden erzielte.
Es schien, als ob Siffert eine Menge Champagnerflaschen vor sich stehen hatte, die nur darauf warteten, verspritzt zu werden. Nach einer weiteren erfolgreichen Saison 1970 und dem Wechsel in ein neues Team wollte Siffert auch 1971 weiter Siege einfahren. Trotz einiger Rückschläge lief es für Seppi bis zum letzten Rennen auf derselben Strecke gut, auf der er seinen ersten Formel-1-Grand-Prix gewonnen hatte - Brands Hatch im Vereinigten Königreich. Nach einer leichten Kollision wurde die Aufhängung seines Autos beschädigt. Seppi verlor die Kontrolle über seinen Wagen, der in Flammen aufging, als der weltbeste Rennfahrer an einer Rauchvergiftung starb. An der Beerdigung von Jo Siffert nahmen 50.000 Menschen teil, und noch heute wird er in der Schweiz mit dem gleichen Respekt bedacht wie Ayrton Senna in Brasilien.
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